許昌城的初冬，空氣中已經帶著刺骨的寒意。皇宮深處，漢獻帝劉協獨自坐在德陽殿內，望著殿外飄落的枯葉出神。這位年輕的皇帝雖然身著龍袍，眉宇間卻難掩鬱鬱之色。
陛下，老太監王業悄步上前，為他披上一件錦袍，天涼了，保重龍體要緊。
獻帝輕輕揮手，示意王業退下。他的目光落在案幾上的一份戰報上——這是今早荀彧派人送來的，隻說官渡戰事膠著，卻對具體戰況語焉不詳。
都在瞞著朕...獻帝低聲自語，手指無意識地敲擊著案幾。
就在這時，殿外傳來一陣腳步聲。少府耿紀與司直韋晃求見。這兩人都是漢室老臣，素來忠心。
陛下，耿紀行禮後，壓低聲音，臣等剛得到消息，曹操在烏巢大敗，損兵折將...
獻帝猛地抬頭，眼中閃過一絲異彩：消息可確實？
韋晃上前一步：千真萬確。據河北來的商旅說，袁本初在烏巢設下埋伏，曹操險些喪命。
殿內陷入短暫的沉默。獻帝的手指微微顫抖，他強自鎮定地問道：荀令君可知此事？
荀文若定然知曉，耿紀道，隻是...他終究是曹操的人。
這句話刺痛了獻帝的心。是啊，荀彧雖然對他恭敬有加，但終究是曹操的心腹。這些年來，他身邊真正能為漢室著想的人，越來越少了。
陛下，韋晃忽然跪倒在地，此乃天賜良機啊！曹操新敗，許都空虛，若此時...
住口！獻帝急忙喝止，快步走到殿門前張望，確認無人偷聽後方才轉身，韋卿慎言！
然而，這個念頭一旦生出，就如野草般在獻帝心中蔓延。
當夜，獻帝輾轉難眠。他想起建安元年被曹操迎奉到許都時的情景，那時他還以為漢室複興有望。誰知今日，他雖貴為天子，卻連出入宮禁都要受到限製。
高祖皇帝、光武皇帝...獻帝望著寢殿頂部的藻井，喃喃自語，不肖子孫劉協，難道真要做一個傀儡天子嗎？
三日後，太醫令吉本以請脈為名入宮。這位太醫世受漢恩，是少數可以自由出入宮禁而又不被曹操疑心的人。
吉太醫，獻帝在吉本為他診脈時，看似隨意地問道，近日許都城中，可有什麼新鮮事？
吉本會意，一邊診脈一邊低聲道：曹操戰敗的消息已經傳開，城中人心浮動。昨日荀令君下令加強城門守衛，許褚的虎衛軍也增加了巡邏次數。
獻帝眼中閃過一絲失望：如此說來...
不過，吉本話鋒一轉，曹操畢竟新敗，許都守軍不足萬人。若是...
他沒有再說下去，但獻帝已經明白他的意思。
當夜子時，一輛不起眼的馬車悄悄駛入耿紀府邸的後門。車上下來的人披著鬥篷，帽簷壓得很低，但在進入密室脫下鬥篷後，露出的赫然是漢獻帝的麵容。
陛下！早已等候在密室中的耿紀、韋晃、吉本等人急忙跪拜。
諸位愛卿請起。獻帝親手扶起眾人，今日之會，關係漢室存亡，不必多禮。
密室內燭火搖曳，映照著一張張凝重的麵孔。除了耿紀、韋晃、吉本外，還有金禎、吳碩等幾位對漢室忠心耿耿的老臣。
陛下，耿紀首先開口，曹操新敗，正是我們重掌大權的良機。臣已經聯絡了北軍中侯趙戩，他願意效忠陛下。
韋晃補充道：城門司馬吳琦也是可靠之人。隻要陛下下詔，他們願意打開城門，迎接袁紹大軍。
獻帝卻麵露憂色：袁本初...當真可靠嗎？
這個問題讓密室中陷入沉默。確實，袁紹也是梟雄，迎他入許都，未必就比現在更好。
陛下，吉本打破沉默，當務之急是擺脫曹操的控製。袁本初四世三公，素有聲望，總好過曹操專權。
就在這時，密室外傳來三長兩短的敲門聲——這是事先約定的安全信號。
耿紀打開門，一個身著禁軍服飾的將領閃身而入。來人竟是衛尉董承！
董將軍？獻帝又驚又喜。董承是董貴人之父，也是他較為信任的外戚。
陛下，董承行禮後急切地說，荀彧可能已經起疑。今日他特意詢問末將宮禁守衛的安排，還調走了末將麾下的一支兵馬。
密室中的氣氛頓時緊張起來。
既然如此，我們必須加快行動。獻帝終於下定決心，朕這就寫下密詔，諸位愛卿見詔如見朕。
他取出一方素絹，咬破手指，用鮮血寫下一封詔書。字字泣血，句句含悲。
朕聞人倫之大，父子為先；尊卑之殊，君臣為重。近日操賊敗績，此天賜良機也。爾等皆漢室忠臣，當共圖義舉，掃清奸凶，重振朝綱...
寫畢，獻帝將血詔交給董承：董愛卿，你立即派人將詔書送往河北。記住，一定要親手交到袁本初手中。