建安七年冬，乙亥日，黃昏時分。
凜冽的寒風卷過許都城牆，將城頭旌旗吹得獵獵作響。夕陽的餘暉將這座帝都染上一層淒冷的金色，城牆上的箭痕與刀疤在斜照下格外醒目，無言地訴說著月前那場未遂政變的慘烈。
一隊輕騎自北方官道疾馳而來，約二十餘騎，人人麵帶風霜。為首者身著玄色丞相朝服，外披墨狐大氅，正是從官渡戰場星夜兼程趕回的曹操。他勒馬駐足，仰望著這座熟悉的城池，目光複雜。
開城門！丞相回朝！侍衛長許褚聲如洪鐘，在暮色中回蕩。
城頭守將認出來人，急忙喝令開門。沉重的城門在吱呀聲中緩緩開啟，露出城內肅殺的街景。自董承、楊彪之亂後，許都一直實行宵禁，此刻雖未至時辰，街道上已鮮有行人。
曹操輕夾馬腹，率隊入城。馬蹄踏在青石板路上，發出清脆的聲響，在空曠的街道上顯得格外刺耳。沿途偶有百姓窺見這支隊伍，立即驚慌地掩門閉戶。空氣中彌漫著緊張與不安。
荀彧率領一眾屬官早已在丞相府前等候多時。見曹操下馬，他快步上前，執禮甚恭：丞相一路辛勞。
曹操執其手，仔細端詳這位留守許都的肱股之臣。但見荀彧眼下帶著濃重的青黑，顯然這些時日操勞過度。
文若，曹操聲音低沉，這些時日，辛苦你了。
荀彧微微搖頭，低聲道：丞相，朝中諸公已在府內等候。自楊、董伏誅後，如今朝堂表麵平靜，然暗流猶在。請丞相萬事小心。
曹操頷首，目光掃過丞相府門前肅立的衛兵。這些士兵的甲胄上還帶著廝殺的痕跡，可見月前那場鎮壓行動的慘烈。
丞相府議事廳內，十六盞青銅燈架將整個廳堂照得亮如白晝。
曹操換上一身常服，端坐主位，環視在場眾人。除了荀彧，還有侍中華歆、衛尉司馬防、光祿勳郗慮、太仆趙岐、大鴻臚周奐等朝中重臣。每個人的臉上都帶著凝重的神色。
諸公，曹操開門見山，聲音在靜夜中格外清晰，官渡之戰，已見分曉。我軍...敗了。
廳內頓時一片死寂，連燈燭爆芯的聲音都清晰可聞。這些留守許都的大臣雖然早已收到風聲，但親耳聽到曹操承認戰敗，仍感震驚。
華歆率先打破沉默，這位以才學著稱的侍中此刻麵色發白：丞相，袁本初...他意欲何為？
曹操緩緩道：袁本初不日將率師入朝，輔佐天子。然其平定北方、匡扶社稷之功，不可不賞。我意...上表天子，請封其為晉王。
晉王？司馬防猛地抬頭，這位執掌宮禁衛尉的老臣聲音發顫，本朝非劉不王，此例一開，後世將如何評說？
曹操目光如炬，掃過在場眾人：衛尉以為，如今的漢室，還守得住祖製嗎？董卓亂政時，可曾守過祖製？李傕、郭汜禍亂長安時，可曾守過祖製？
郗慮歎息一聲，這位執掌禮儀的光祿勳語氣沉重：前次楊、董之亂，已讓許都元氣大傷。太尉楊彪、車騎將軍董承...朝中重臣一日之間隕落大半。若再起乾戈，恐非社稷之福。
這時，一直沉默的大鴻臚周奐突然開口：丞相，袁本初既已取勝，為何不直取許都，反而要等待朝廷冊封？
曹操讚賞地看了周奐一眼：問得好。這正是袁本初與董卓之流不同之處。他要的是名正言順地執掌朝政，而非背負篡逆的罵名。
荀彧適時接話：如此說來，若朝廷主動冊封，反倒能保全天子威嚴？
正是。曹操點頭，晉王之位，既彰顯其功績，又可令其以臣節入朝。這是目前最好的選擇。
華歆沉吟道：隻是這晉王之位...實在有違祖製啊。
侍中！曹操突然提高聲調，你可知如今北疆七州已儘歸袁氏？你可知河北帶甲之士已過四十萬？你可知若是袁本初真要強取許都，我等可能在此安坐？
一連三問，讓華歆啞口無言。
司馬防長歎一聲：丞相所言極是。隻是...隻是這心裡，終究難安啊。
曹操環視眾人，語氣稍緩：諸公的憂慮，操豈能不知？然則如今天下大勢已定，與其負隅頑抗，不如順勢而為。袁本初承諾，入朝後天子仍居正位，朝廷禮製一應如舊。
太仆趙岐顫聲道：隻怕...隻怕請神容易送神難啊。
太仆過慮了。曹操淡淡道，袁本初若要篡位，何須等待朝廷冊封？他既重名分，便是心存漢室。我等當以社稷為重，促成此事。
眾人又商議良久，直至子時方才散去。臨行前，曹操特意留住荀彧。
文若，待眾人離去後，曹操聲音低沉，有件事要拜托你。
丞相請講。