建安八年夏，庚戌日，亥時三刻。
晉王府書房內，燭火通明。袁紹端坐主位，左右分彆是丞相曹操、軍師祭酒郭嘉，以及新近奉詔入朝的田豐、沮授、程昱、戲誌才等謀士。巨大的九州輿圖懸掛正中，朱紅色標記已覆蓋河北、中原，正緩緩向四方延伸。
諸公，袁紹環視眾人，神色凝重，今日召諸位前來，是要共商天下大勢。奉孝抱病在身仍堅持與會，令孤深感欣慰。
郭嘉雖麵色蒼白，卻目光如炬：殿下厚愛，嘉敢不儘力？他執起竹杖點在輿圖上，如今天下看似平定，實則暗流湧動。嘉在病中細思，以為當務之急有三。
縱論天下，綢繆未來
郭嘉的竹杖首先點向北方：其一，外患未除。烏桓蹋頓統一三部，擁兵十萬，時常寇邊。鮮卑軻比能也在蠢蠢欲動。更令人擔憂的是南匈奴，自於夫羅死後，其弟呼廚泉繼位，與並州高乾往來密切。
曹操接口道：奉孝所言極是。並州刺史高乾，表麵臣服，實則擁兵自重。若與匈奴勾結，必成大患。
田豐立即進言：殿下，豐在河北多年，深知邊情。烏桓、鮮卑皆不足懼，唯匈奴與高乾勾結一事，需立即徹查。
沮授點頭附和：元皓所言極是。高乾身為殿下外甥，若真與外族勾結，不僅危及並州，更損殿下清譽。
程昱沉聲道：昱以為，當立即派遣得力乾將前往並州，明為增援，實為監視。
戲誌才輕撫長須：誌才有一計。可遣一能言善辯之士，假意與匈奴交易，探聽虛實。
袁紹沉吟片刻：諸公之見，孤已明了。並州之事，孤已命田豫出任朔方太守，荀惲為都尉，領兵三千屯駐雲中。隻是這點兵力，若要同時震懾烏桓、鮮卑，並看住南匈奴，恐力有未逮。
就在這時，驛馬接連送來各州急報。
天下震動，四方不齒
許都的詔令傳遍四方，然而這出自漢廷的冊封，在天下諸侯眼中卻成了袁紹僭越的明證。
荊州，襄陽。
州牧府內，劉表將詔書抄本擲於案上，麵沉如水：好一個！好一個總百揆！袁本初四世三公，竟也學那王莽故事！
他環視麾下文武，聲音冷冽：還有那曹孟德，昔日在我麵前何等謙恭，如今竟成了輔弼晉王的功臣。此二人，一為竊國大盜，一為無恥幫凶！
蒯越立即進言：明公所見極是。袁紹此舉，已暴露其不臣之心。我荊州乃漢室藩屏，豈能與逆臣為伍？
傳令：劉表霍然起身，江夏水師增兵至五萬，襄陽守軍增至八萬，命文聘總督南陽防務。他袁紹若是敢來，定叫他有來無回！
益州，成都。
益州牧劉璋得報後，在府中連連頓足：這，這袁本初怎能如此？天子尚在，他就敢總攬朝政，這與篡位何異！
張鬆冷笑道：使君不必驚惶。袁紹、曹操，皆非忠良。我益州有天險可恃，正當閉關自守，靜觀其變。
立即傳令：劉璋下定決心，嚴顏增兵三萬守白水關；張任率精兵兩萬駐守葭萌關。從今日起，益州自守，不與中原往來！
西涼，武威。
西涼軍的反應更為激烈。中軍大帳內，韓遂將詔書撕得粉碎：袁紹小兒，也配稱王？我西涼鐵騎縱橫天下時，他還在洛陽當他的紈絝子弟！