轉過一個街角，眼前豁然開朗。一片頗為開闊的場院出現在眼前，院牆高聳，幾株老樹從牆頭探出遒勁的枝乾。院門大開，一塊樸拙厚重的木匾高懸其上，三個墨色淋漓的大字——“蘭香坊”，透著一股沉穩的底氣。
然而，真正令人震撼的，是院內的景象。
目光所及，巨大的蒸籠層層疊疊，如同小山般矗立，粗壯的竹製導管從蒸籠上方伸出，連接著下方排列整齊、一人多高的碩大酒壇。
蒸籠底下，爐火熊熊，橘紅色的火舌貪婪地舔舐著灶膛，熾熱的氣浪扭曲了上方的空氣。
白色的蒸汽如同狂野的怒龍，從蒸籠的每一個縫隙、每一根導管中瘋狂地噴湧而出，發出巨大的“噗噗”嘶吼聲，直衝上灰蒙蒙的天空，形成一片翻滾不休的雲霧。
整個院落，都被這濃得化不開的蒸汽和更濃烈的酒香所籠罩，視線一片迷蒙。
人影在這片熾熱的雲霧中穿梭，如同忙碌的鬼魅。他們大多赤著上身，露出精壯油亮的脊背，肌肉在熱力下賁張。
有的奮力揮動長柄木鏟，翻動蒸籠裡冒著熱氣的穀物，動作大開大合，充滿了力量感；有的肩扛沉重的麻袋，腳步沉穩地穿梭於蒸籠與原料堆之間；還有的匍匐在巨大的酒壇邊，仔細查看著壇口的封泥，或用長竹筒小心地汲取著壇中酒液品嘗。
汗水如溪流般從他們古銅色的皮膚上淌下，滴落在滾燙的地麵，瞬間化作一縷白氣。空氣灼熱得令人窒息，每一次呼吸都像在吞咽滾燙的液體。巨大的蒸騰聲、爐火的劈啪聲、工人們粗重的喘息和偶爾爆發出的簡短號子聲混雜在一起，形成一曲原始而充滿生命力的交響樂。
我們幾人站在院門口，竟一時被這撲麵而來的熱浪、蒸汽和震耳欲聾的聲響懾住，難以挪動腳步。
杜若下意識地後退了小半步，以袖掩鼻，抵擋那過於濃烈嗆人的蒸汽。陸羽則微微眯起眼睛，透過彌漫的霧氣，仔細打量著那些巨大的蒸籠和複雜的導管結構，臉上露出探究的神情。
就在這時，一個矮壯敦實、皮膚黝黑發亮、圍著厚重皮圍裙的漢子，正背對著我們，對著幾個負責添火的年輕工人大聲吼著什麼，聲音洪亮得幾乎壓過了蒸汽的嘶鳴。他指手畫腳，唾沫橫飛，脖子上的青筋都因用力而凸起。
“……火！火頭再壓旺些！沒吃飯嗎？這點火候，能蒸透幾粒米？跟你們說過多少遍，這頭一道蒸汽，是酒魂！是酒魂懂不懂？軟綿綿的像什麼樣子！給我燒！往死裡燒！酒坊的規矩，火候就是軍令！”
吼聲未落，他似乎感覺到門口投來的目光，猛地轉過身。那張被爐火和蒸汽常年熏烤得黝黑發亮、布滿汗水的臉上，原本滿是焦躁和不耐煩。
然而，當他的目光掃過我們幾人，尤其是在看清我的臉時，那表情如同被施了定身咒，瞬間凝固。緊接著，極度的驚愕如同潮水般漫上他的臉龐，眼睛瞪得溜圓，嘴巴下意識地張開，足足能塞進一個雞蛋。
“東…東家？！”一聲變了調的驚呼從姚師傅喉嚨裡擠出來，帶著難以置信的顫抖。他猛地抬手，用那沾滿煤灰和汗漬的粗壯手臂狠狠揉了揉眼睛，仿佛懷疑自己置身於這蒸騰的雲霧中產生了幻覺。
下一刻，那驚愕瞬間轉化為毫不掩飾的狂喜。他幾乎是連滾帶爬地衝了過來，厚重的皮圍裙絆得他一個趔趄也顧不上了，幾步就竄到我們麵前，激動得語無倫次：“真是東家！哎呀！貴客！天大的貴客！您瞧瞧，您瞧瞧這…這…小的…小的真是…一點準備都沒有！該死！該死！”
他一邊說著，一邊下意識地在自己那身臟兮兮的圍裙上用力擦著手，似乎想擦乾淨好行禮，卻越擦越黑。
他那份發自內心的狂喜和手足無措的憨態，驅散了方才的些許震撼，帶來一絲暖意。李冶抿唇輕笑：“姚師傅，看來你這‘酒魂’燒得夠旺啊，隔著半條街就把我們勾來了。”
姚師傅聞言，更是激動得滿臉放光，“這位是東家夫人吧！”我點點頭，他接著道：“夫人取笑了！托東家的福！托東家那神仙方子的福！還有這‘蘭香坊’的金字招牌！咱們這酒，現在是真真兒的火遍蘇州城了！供不應求！供不應求啊！”
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他一邊引著我們避開最灼熱的區域，往旁邊一處相對乾淨通風、堆著些酒壇的棚子下走，一邊扯著洪亮的嗓門，迫不及待地彙報著，每一個字都透著揚眉吐氣的興奮：“東家您瞧！這院子，原先哪夠用？
小的把旁邊兩處廢宅子都盤下來了，打通了！就這，地方還是不夠！您看那些大壇子，”他指著遠處一排排幾乎頂到棚頂的巨壇，“全滿了！全是新釀的！就這，都趕不上賣！”
他隨手從旁邊一個半人高的酒壇裡抽出一根細長的竹管酒提，動作麻利地提出一泓清亮微黃的酒液，小心翼翼地注入旁邊幾個乾淨的粗瓷碗裡，恭敬地遞給我們：“東家，夫人，還有這二位朋友，快嘗嘗！剛蒸出來的頭道酒！最是烈性，也最是香！”
清冽的酒液在粗瓷碗中蕩漾，一股比空氣中更加凝聚、更加霸道的蘭香混合著穀物精華的醇厚氣息直衝頂門。
陸羽端起碗，先觀其色，清澈透亮，再湊近鼻端深深一嗅，閉目片刻，臉上露出純粹的欣賞之色，讚道：“好！清冽如泉，蘭香入骨，鬱而不悶，烈而不暴，難得！陸某行走四方，此酒香韻，當屬翹楚！”言罷，他小心地啜飲一口，閉目細細品味，喉頭滾動，半晌才長長籲出一口氣，眉宇間儘是滿足。
李冶也淺嘗一口，金眸亮得驚人：“嗯！比在長安喝到的，似乎更添了幾分江南水土的綿柔，確實不錯！”
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