王掌櫃也早已麵無人色，撲通一聲跪倒在柱子旁邊，對著我連連叩首，聲音帶著絕望的顫抖：“東家息怒！東家息怒！都是小的管教無方！是小的失職！平日…平日柱子雖有些憊懶，但大體上還…還過得去，小的也時常訓誡…隻是…隻是他這貪杯的毛病。
尤其是一旦沾了酒，就…就完全變了個人！六親不認！天王老子也不怕！小的…小的實在沒想到他今日竟敢如此衝撞東家！小的罪該萬死！求東家責罰！隻求…隻求東家看在他姐夫阿福哥這些年儘心儘力為茶肆奔波的份上…饒他這一次吧！”王掌櫃的聲音帶著哭腔，額頭也重重磕在地上。
“姐夫…阿福哥…”柱子聽到王掌櫃提起阿福，如同抓住了最後一根救命稻草，磕頭的動作更猛了，聲音淒惶絕望，“東家！東家！您打得好！打得對！打死小的都活該！隻求您…隻求您千萬彆告訴阿福哥！千萬彆！他要是知道了…他要是知道小的又喝酒闖下這潑天大禍…他…他會打斷小的腿！一定會把小的送回鄉下老家去種地！小的再也不敢了！再也不敢喝酒了！東家！您行行好！饒了我吧！彆告訴阿福哥！求您了！”他哭喊著，額頭上的血混著眼淚鼻涕糊了一臉，狼狽不堪。
大堂裡一片死寂，隻有柱子絕望的哭嚎和王掌櫃沉重的喘息聲。所有茶客都屏住了呼吸，目光在我、地上的兩人、以及一直沉默的陸羽和李冶之間逡巡。
就在這時，一直靜立一旁，目光若有所思地停留在方才柱子摔落在地的那把長嘴銅壺上的陸羽，忽然上前一步。他沒有看跪地求饒的二人，反而彎下腰，拾起了那把擦拭得鋥亮的銅壺。
他的動作吸引了所有人的目光。隻見陸羽掂了掂壺身，又仔細看了看壺嘴的構造和壺身留下的水漬痕跡，臉上露出一絲了然和…讚賞？
“子遊，”陸羽轉向我，聲音平靜無波，仿佛剛才那場衝突並未發生，“稍安勿躁。”
他頓了頓，目光掃過地上抖成一團的柱子，緩緩道，“此子方才瀹茶注水，手法大開大合，雖失之於浮躁刻意，然其腕力沉雄，水流控製之精準，落點之穩，非數年苦功不能至此。
尤其這‘鳳凰三點頭’的起手與收勢，頗得剛柔相濟之要旨，火候拿捏，已窺門徑。此非庸才。”
陸羽的話讓所有人都愣住了，包括地上哭嚎的柱子和磕頭的王掌櫃。柱子都忘了哭，呆呆地看著陸羽，仿佛聽不懂他在說什麼。
陸羽的目光落回柱子身上，帶著一種審視璞玉般的銳利：“心浮氣躁，恃才而驕，更兼酗酒失性，此乃大忌，自毀前程。然其根骨之中，對茶技一道，確有幾分天分與執著。”
他看向我，語氣帶著一種不容置疑的篤定，“子遊，念蘭軒根基在此，王掌櫃勤勉持重，不可或缺。此子留在此處，心氣不平，易生事端，亦難成大器。不如……”
陸羽的目光轉向我，帶著一種不容置疑的決斷：“交予我。”
此言一出，滿堂皆驚！柱子徹底傻了，連恐懼都忘了，張大嘴巴看著陸羽，仿佛在看一個天外來客。王掌櫃也忘了磕頭，驚愕地抬起頭。
陸羽的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“我觀其瀹茶根底，可堪雕琢。我此行返烏程，身邊正缺一個能吃苦、有力氣的幫手。
烏程山野，清泉鬆風，最宜磨礪心性。子遊，不若將他交予我帶走。一則，遠離此地是非，戒其酒癮；二則，隨我侍奉茶事，躬行踐履，以山野之氣滌其浮躁。若他能熬得住清苦，受得了規矩，假以時日，未必不能將這份天資，引回茶道正途。”
他頓了頓，目光掃過柱子那張因震驚和茫然而呆滯的臉，語氣轉冷，帶著金石之音：“若他劣性不改，不堪造就，我自會將其遣返，是打斷腿送回鄉下，還是如何處置，悉聽子遊尊便。此子，我要了。”
最後四個字，斬釘截鐵，帶著茶聖不容置疑的威嚴。
整個茶肆，靜得隻剩下眾人壓抑的呼吸聲。柱子還跪在地上，臉上的淚痕血跡猶在，表情卻徹底凝固了，呆呆地看著陸羽，仿佛無法理解這突如其來的轉折。
從被打醒的恐懼絕望，到聽聞陸羽要帶走他的震驚茫然，巨大的反差讓他大腦一片空白。
王掌櫃最先反應過來，也認出了陸羽，臉上瞬間爆發出狂喜之色，對著陸羽的方向連連磕頭，聲音激動得發顫：“謝先生！謝先生大恩！陸先生肯管教他，是這混賬小子天大的造化！祖宗積德了！”他又轉向我，咚咚磕頭，“謝東家寬宏！謝東家開恩！小的…小的替柱子，替阿福，謝過東家！謝過陸先生！”
我心中的怒氣，在陸羽那番有理有據、又帶著惜才之意的言語中，也消了大半。看著地上那失魂落魄的柱子，再看向陸羽平靜而堅定的眼神，我明白，這或許真是解決這個麻煩、又不至於讓阿福難做的最好辦法。
“陸羽兄既有此心，子遊豈敢不從？”我對著陸羽鄭重拱手，“隻是要辛苦陸兄了。此子頑劣，若有不服管教、頂撞先生之處，陸兄儘管嚴加責罰，不必顧忌。”
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“無妨。”陸羽淡淡應道，目光落在柱子身上，“你，可願隨我走？去烏程山野，劈柴擔水，侍奉茶爐，清苦度日，戒酒修身？”
柱子渾身一顫，如夢初醒。他看看我冰冷的臉，又看看陸羽那古井無波卻帶著莫名壓力的眼神，再看看旁邊王掌櫃那充滿希冀和警告的目光。他沒有絲毫猶豫，猛地對著陸羽的方向，“咚”地一個響頭磕了下去，聲音嘶啞卻帶著一種劫後餘生的決絕：
“小的願意！小的願意！謝陸先生收留！謝東家開恩！小的發誓！一定戒酒！一定聽陸先生的話！好好做事！再不敢有半點忤逆！若有違背，天打雷劈！”他磕得比剛才求饒時還要用力，仿佛要將所有的恐懼、悔恨和那點殘存的桀驁，都砸進這地磚裡。
一場風波，在陸羽出人意料的乾預下，以一種意想不到的方式平息了。茶肆裡緊繃的氣氛終於鬆弛下來，竊竊私語聲重新響起，隻是目光裡多了幾分對陸羽的敬畏和對這戲劇性轉折的感慨。
處理完念蘭軒的插曲，暮色已悄然浸染了蘇州城的粉牆黛瓦。腹中空空，喧囂散去後，疲憊感便湧了上來。我們一行四人，沿著被夕陽鍍上一層暖金光澤的石板長街，信步而行。
陸羽依舊沉默寡言，但腳步似乎比來時輕快了些，不知是否因為身後多了一個垂頭喪氣、走路都小心翼翼、卻再不敢東張西望的柱子。李冶則挽著我的手臂，金眸流轉，打量著華燈初上的街景，偶爾湊到我耳邊，低聲點評幾句方才那場風波的戲劇性，語氣裡帶著點幸災樂禍的促狹。