我聲音抑揚頓挫，表情豐富得可以去梨園客串，話裡話外把自己踩到塵土裡，把安祿山捧到九霄雲外。心底卻在狂罵：這老王八蛋，鼻子比狗還靈！這虎皮還沒焐熱乎就開始戳洞放風！
嚴莊端坐在陰影裡，靜靜地聽著我“聲情並茂”的表白，臉上那點浮著的笑意似乎加深了一分，卻更顯得琢磨不透。他沒有反駁，也沒有認可，隻是輕輕點了點頭，如同一個寬厚長者看著急於辯白的毛頭小子：“嗬嗬……李大夫過謙了。安帥聞聽朝廷如此重視三鎮邊務，定當……深感欣慰。”那“欣慰”二字，從他嘴裡吐出來，怎麼聽都像是裹著毒藥的蜜糖。
車廂門簾無聲地重新落下。
我保持著“感激涕零”的微笑，直到車門完全隔絕了視線，才猛地轉身，臉上笑容秒收，像戴麵具戴抽筋了似的，飛快地搓了把臉。這官場真不是人混的！心裡罵著娘，還得對著殺父仇人笑得跟見了親爹似的！我深吸一口氣，壓下煩躁，再不猶豫，掀起青布馬車的車簾，一貓腰鑽了進去。
車廂內，月娥已經安坐在對麵門側。我剛坐穩，阿東便揚起鞭杆，我們這略顯寒酸的小車隊終於融入了前方那鋼鐵洪流般的龐大隊列，裹挾在震耳欲聾的鐵蹄轟鳴和漫天黃塵之中，奔向北疆未知的陰霾。
車輪滾滾，煙塵蔽日。接下來的七八天行程，簡直是一場與顛簸、風沙和嚴莊那堪比精確計算過的“行軍表”的漫長搏鬥。每日卯時拔營，幾無喘息，連打尖歇息的驛站都像是流水線上設定好的停泊點，時間掐得分秒不差。我骨頭快被顛散架了，精神也在這無處不在的監視和壓迫下疲憊不堪。
這天傍晚，夕陽將天際染成一匹破碎的綢緞，殘存的一點暖意迅速被凜冽北風卷走。探馬來報，終於能在一個名為“清水驛”的大驛站歇腳。聽到這驛站名字，連拉車的馬都仿佛歡快地打了個響鼻——終於能喝口水了！
驛站比之前落腳的那些寬敞不少。我們車馬剛進院，阿東的身影便如泥鰍般混入暮色不見蹤跡。
嚴莊也在護衛簇擁下，從那移動堡壘裡下來。他站在車轅旁，罕見地沒有立刻離開，反而抬手拂了拂沾染了旅途風塵的寬大衣袖，目光越過攢動的人頭，精準地落在我身上。那張刻板的臉似乎被晚風吹得柔軟了一絲，眼底帶著長途跋涉後的倦意，竟主動開口：“李大夫，連日奔波，風塵仆仆。此地驛卒言，其廚子一手燉羊肉尚可，亦有新開的‘燒春’。今夜若無他事，同席共飲，權作途中解乏，如何？”
累是真累，腦子也被風沙吹得有些發木。但跟嚴莊同桌吃飯？這簡直是黃鼠狼請雞吃年夜飯！我心裡的警報瞬間拉響！
可還沒等我琢磨出個委婉又不失體麵的推脫之詞，身邊一聲誇張的附和已經響了起來：“哎呀呀！多謝嚴先生！我家老爺最愛這一口了！連日清湯寡水啃胡餅，老爺嘴裡都快淡出個鳥來了！”阿東不知又從哪個犄角旮旯鑽了出來，臉上堆滿了感激涕零的笑意，那眼神閃得跟夜裡的狼似的，“老爺您還等啥？嚴先生一片盛情，咱們可不能拂了他的麵子啊！”就差把我按頭應下了。
這混賬東西！我斜瞪了阿東一眼，心裡那個憋屈。得，這鴻門宴是不吃也得吃了。人家當餌的魚還知道蹦躂一下，我這倒好，被自家“忠仆”硬推著往鍋裡跳！
“嚴先生美意，正合李某心意！這些日子承蒙照顧，還未曾好好謝過！今晚定當奉陪！”我擠出恰到好處的欣喜和一絲“受寵若驚”，拱手應承，肚子裡已經把阿東問候了百八十遍。
嚴莊的嘴角似乎往上提了提，極其輕微，算是對我這識相的回答表示滿意。他不再多言，在左右護衛的嚴密簇擁下，大步走向驛站最為寬敞明亮的正堂飯廳。
驛站飯堂確實不小，但此刻顯然被嚴莊的衛隊“篩過”了。幾個原先可能在此用餐的驛丞小吏早已不見蹤影，隻留下一個管事模樣的人帶著兩三個看起來就手腳麻利的小二，誠惶誠恐地杵在角落，大氣不敢出。
廳堂中央，兩張榆木大方桌拚在一起。菜肴雖不算奢侈，但也看得出是用了心思：大塊的醬驢肉油汪汪地堆疊成山，一摞摞剛出鍋的蒸餅熱氣騰騰，一大盆熬成奶白色的羊肉湯香氣四溢，飄著碧綠的蔥花，甚至還有一盤在這個季節堪稱稀罕的嫩炒菠菜。最顯眼的是桌上立著兩大壇還未開封的粗陶酒壇，壇口泥封烏黑發亮。
嚴莊當仁不讓地在主位坐定。幾名護衛如同鐵鑄的雕塑，無聲地占據了他身後不遠處的關鍵位置，目光如炬，牢牢鎖住將要落座的我。
我被“熱情”地引導到嚴莊斜對麵的位置，坐的卻是張跛腳的矮凳，坐下時還吱嘎亂響，配合著嚴莊那張結實的太師椅，對比相當強烈。
“粗陋了些，比不得長安珍饈，怠慢李大夫了。”嚴莊拿起筷子，動作斯文地用筷尖點了點醬驢肉，又似不經意地用餘光掃過我腳下的矮凳，“略備薄酒，驅驅寒氣，解解乏悶。”
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“嚴先生哪裡話！此行一路，多承厚誼！有酒有肉，已是佳肴！”我也拿起筷子，笑容滿麵，眼神卻飛快瞟過他身後那幾個門神般的護衛，還有角落裡噤若寒蟬的驛卒，心裡那根弦繃得更緊了。
阿東這時候又化身“忠仆”，極其自然地走上前拍開泥封，抱起沉重的酒壇就開始“噸噸噸”往兩隻碩大的粗陶海碗裡倒酒。那手法看著粗獷，碗裡的酒線倒是穩得很，一滴也沒灑出來。濃烈的酒氣瞬間彌漫開來，衝得人鼻子發癢。
“這範陽路遙，不知李大夫此去，可曾細想過……如何回報聖恩，不負這河北道觀察處置使之職啊？”嚴莊端起海碗，並未立刻喝，隻向我略略示意一下，慢悠悠地開口，語氣平和得像拉家常，眼神卻銳利如錐，透過酒氣直刺過來。終於來了！審問開始！
我腦子飛速運轉，立刻端起碗回應，臉上一副“驟然被重臣問詢深感惶恐”的表情：“蒙嚴先生垂問！李某唯念聖恩如山，不敢有一刻懈怠！此行所想，唯有儘心竭力，體察民情軍務實況，察訪官吏治事得失。
若能探得些許利國利民之策，回稟聖聽，使三鎮官民齊心，拱衛大唐安寧，便是李某最大的奢望了。至於其他？不敢多想，多想也白想！安將軍威名赫赫，治邊有方，定有無數良策，李某此去，正要多加討教，多聽多看！還望嚴先生不吝賜教才好！”一番話說得滴水不漏，既表了忠心，又捧了安祿山腳丫子，最後還給他戴了頂高帽。
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