激光切割器的嗡鳴在地下通道裡回蕩，灼熱的金屬熔渣滴落在布滿苔蘚的混凝土上，發出滋滋的聲響，凝結成一串串黑色的鐵珠。林野半跪在能量補給站的通風管道入口處，額前的碎發被汗水浸透，緊貼著皮膚。“荊棘鳥”的左臂徹底鎖死在胸前，裝甲板下的線路冒著細微的火花，剛才突圍時強行啟動造成的損傷比他預想的更嚴重。
“還有五十米就能抵達核心控製室，通風管道的承重極限是八百公斤，你的外骨骼加上裝備剛好在臨界點。”蘇晴的聲音透過通訊器傳來，背景裡夾雜著艦隊交火的隆隆聲，“自由之翼的艦隊已經突破了方舟的第一道防禦圈，但他們的粒子護盾還沒失效，我們必須在二十分鐘內摧毀地麵補給站，否則艦隊會遭受重創。”
林野抬手按在通風管道的金屬壁上，指尖傳來細微的震動——是補給站內部的巡邏機器人在移動。他從背包裡掏出一個掌心大小的探測器，屏幕上立刻顯示出三條紅色的移動軌跡，正沿著管道下方的通道來回巡邏。“‘鐵甲蟲’巡邏隊，三台，配備脈衝步槍，對熱源反應敏感。”他低聲說道，同時將探測器塞回背包，取出一根細如發絲的金屬線。
這是他親手改裝的電磁乾擾器，能在十秒內屏蔽半徑五米內的電子設備。林野深吸一口氣，將金屬線從通風管道的縫隙中緩緩伸出，精準地對準了下方最近的一台“鐵甲蟲”。按下開關的瞬間，金屬線頂端亮起一道微弱的藍光，下方的“鐵甲蟲”突然停止移動，頭部的傳感器閃爍著紅光，隨後徹底熄滅。
另外兩台“鐵甲蟲”立刻警覺，朝著同伴的方向靠攏。林野抓住這個間隙，操控“荊棘鳥”的右腿推進器，小心翼翼地鑽進通風管道。管道狹窄，機甲的肩部裝甲不斷摩擦著管壁，發出刺耳的刮擦聲，每一次震動都讓左臂的損傷警報聲變得更急促。
他像一條蟄伏的毒蛇，在黑暗的管道中緩慢移動，透過管壁的縫隙觀察著下方的情況。這座能量補給站是方舟在東部戰區的核心設施，建在地下五十米處，由三層結構組成，最底層是能量核心艙，裡麵存放著三台反物質反應堆，一旦被摧毀，方舟的粒子護盾將在十分鐘內徹底失效。
“林野，注意你的左上方，有監控探頭。”蘇晴的提醒及時響起。林野立刻停下動作，抬手啟動“荊棘鳥”的光學偽裝，機甲的表麵瞬間變成與管道內壁一致的灰色，連陰影都完美融合。他屏住呼吸，看著那台監控探頭緩緩掃過他所在的區域，直到探頭轉向另一側，才繼續向前移動。
十分鐘後，林野抵達了通風管道的儘頭，下方正是核心控製室的天花板。他透過格柵狀的通風口往下看，控製室裡有四名方舟衛兵正在值班，他們穿著黑色的動力裝甲，手裡握著重型武器，目光警惕地盯著麵前的控製台。控製台上的屏幕閃爍著複雜的數據，紅色的能量條不斷跳動，顯示著三台反應堆的運行狀態。
“需要我用無人機吸引他們的注意力嗎？”蘇晴問道。
“不用，”林野搖搖頭，從背包裡掏出一枚煙霧彈，“這裡的通風係統是循環式的，煙霧彈能在三十秒內彌漫整個控製室，足夠我下去解決他們。”他拔掉煙霧彈的保險栓，倒計時三秒後，從通風口扔了下去。
煙霧彈落地的瞬間，發出一聲沉悶的聲響，白色的煙霧迅速擴散開來，整個控製室很快被籠罩在一片朦朧之中。方舟衛兵立刻發出警報，朝著煙霧彌漫的方向開槍掃射，子彈打在金屬控製台和牆壁上，濺起無數火星。
林野抓住這個機會，一腳踹開通風口的格柵，操控“荊棘鳥”的推進器，縱身跳了下去。他落地的瞬間，身體旋轉一周，右腿的機械關節彈出一把合金短刀，精準地劃破了一名衛兵的喉嚨。那名衛兵甚至沒來得及發出慘叫，就倒在了地上。
另外三名衛兵立刻調轉槍口，朝著林野的方向開火。林野啟動推進器，身體瞬間橫移，躲開了密集的子彈，同時左手雖然無法動彈，卻用右手抓起旁邊的一把金屬椅子，朝著一名衛兵砸去。椅子呼嘯著飛過，正好砸中那名衛兵的頭盔，將他砸倒在地。
剩下的兩名衛兵見狀，立刻分成兩路，從兩側包抄過來。林野眼神一凝，操控“荊棘鳥”的右臂，啟動了僅存的激光武器模塊。一道紅色的激光束從機甲的手腕處射出，瞬間切斷了左側衛兵的武器，隨後他縱身躍起，膝蓋頂在那名衛兵的胸口，將他重重地砸在控製台上。控製台的屏幕瞬間碎裂，火花四濺。
最後一名衛兵見勢不妙，轉身想要按下緊急警報器。林野怎麼會給他這個機會，右腿的推進器猛地噴射火焰，身體如離弦之箭般衝了過去，合金短刀從衛兵的後心刺入，直穿心臟。
解決掉所有衛兵後，林野喘了口氣，看了一眼控製室裡的時鐘，還有十五分鐘。他走到控製台前，試圖破解核心艙的門禁密碼，但控製台的屏幕已經被剛才的衝擊損壞，無法操作。“蘇晴，門禁係統被破壞了，我需要手動打開核心艙的大門。”
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“核心艙的大門是液壓式的，厚度五十厘米，由鈦合金打造，”蘇晴的聲音帶著一絲焦急，“大門右側有一個手動操作杆，但需要破壞外層的防護鋼板才能觸及。你的激光武器還能使用嗎？”
林野抬手看了一眼機甲的能量顯示，激光模塊隻剩下百分之十五的能量。“足夠了。”他說著，走到核心艙的大門前，啟動激光武器，紅色的激光束對準大門右側的防護鋼板，開始切割。
激光切割金屬的刺耳聲響讓人牙酸，高溫讓周圍的空氣都變得扭曲。林野能感覺到“荊棘鳥”的能量在快速消耗，機甲的散熱係統已經過載，肩部的裝甲板開始發燙。但他不敢停下，一旦停下，之前的努力就全部白費了。
五分鐘後，防護鋼板被切割出一個圓形的缺口，露出裡麵的手動操作杆。林野關掉激光武器，伸出右手，抓住操作杆，用力往下壓。液壓係統發出沉悶的聲響，核心艙的大門緩緩向兩側打開，一股強烈的能量波動撲麵而來，讓他的頭發都豎了起來。
核心艙內燈火通明，三台巨大的反物質反應堆矗立在中央，銀白色的外殼上布滿了藍色的能量紋路，發出嗡嗡的低鳴。反應堆周圍有一層透明的能量護盾，上麵閃爍著紅色的警戒線，一旦有人越過警戒線，就會觸發方舟的自動防禦係統。
“林野，能量護盾的頻率我已經破解了，”蘇晴的聲音傳來，帶著一絲興奮，“我會給你發送一個乾擾程序，你將它導入護盾的控製終端，就能暫時關閉護盾。控製終端在反應堆左側的平台上。”
林野點點頭，從背包裡掏出數據連接器，連接到手腕上的便攜終端。幾秒鐘後，蘇晴發送的乾擾程序就傳輸完畢。他深吸一口氣，小心翼翼地走進核心艙，朝著左側的平台走去。
就在他即將踏上平台的瞬間，核心艙的大門突然再次打開，一台黑色的機甲走了進來。這台機甲比“戰狼”還要高大，肩部裝有兩門重型粒子炮，背部有四台推進器，胸前的裝甲板上印著方舟的徽章，雙眼閃爍著冰冷的紅光。
“代號‘夜梟’，方舟特種作戰機甲，駕駛員是方舟衛隊的王牌——布萊克。”蘇晴的聲音瞬間變得凝重，“他的機甲配備了自適應防禦係統和量子切割刀，戰鬥力極強，你要小心！”
布萊克的聲音透過機甲的揚聲器傳來，帶著一絲嘲諷：“林野，火種小隊的核心機械師，沒想到你真的能走到這裡。不過，你的好運到此為止了。”
林野握緊了手中的激光刀，眼神冰冷。他知道，這將是一場惡戰。“荊棘鳥”受損嚴重，而“夜梟”則處於巔峰狀態，但他沒有退路——身後是自由之翼的艦隊，是無數在燼土上苦苦掙紮的人們，他必須贏。
“方舟的統治，該結束了。”林野的聲音堅定而有力。
布萊克冷笑一聲：“就憑你？一台殘破的機甲，也敢妄談改變命運？”他說著，操控“夜梟”的肩部粒子炮，對準了林野。
林野立刻啟動推進器，身體向右側翻滾，躲開了粒子炮的攻擊。粒子炮彈打在地麵上，炸開一個巨大的坑洞，碎石飛濺。他借著翻滾的勢頭，縱身躍起，激光刀朝著“夜梟”的腿部關節砍去。
“夜梟”的反應極快，右腿猛地抬起，避開了激光刀的攻擊，同時左腿橫掃，朝著林野的腰部踢來。林野在空中調整姿勢，用機甲的右臂擋住這一擊，巨大的力量讓他倒飛出去，重重地撞在能量護盾上。