礦道地下空間的燈光徹夜未歇，林野蹲在工作台前，指尖的焊槍噴出淡藍色火焰，將超導導線精準焊接在“淨化核心”的裂痕處。阿力坐在旁邊，手裡攥著一張泛黃的照片——上麵是他的妻子和女兒，照片邊緣被反複摩挲得發毛，他時不時抬頭看向林野的動作，眼神裡滿是愧疚與期待。
“還有最後一個焊點，”林野關掉焊槍，用夾子夾起一塊冷卻片貼在核心上，“等溫度降下來，就能裝到‘方舟’上了。你確定‘骨刺幫’的秘密據點在‘廢棄水廠’？那裡離黑石城很近，城衛隊不管嗎？”
阿力的手指緊緊攥著照片，指節泛白：“城衛隊收了骨刺的好處，早就不管那裡了。據點的地下室有個牢籠，我妻子和女兒就被關在那裡，還有十幾個被抓的流浪者，都是‘骨刺幫’用來要挾聯盟的籌碼。”
老樹根從外麵走進來，手裡拿著一張手繪地圖，上麵用紅筆標注著據點的防禦部署：“我們分兩路行動，一路由磐石帶隊，從水廠正門進攻，吸引守衛的注意力；另一路由我和林野、阿力帶隊，從地下室的通風管鑽進去，救人和摧毀據點的武器庫同時進行。”
林野點點頭，將冷卻好的“淨化核心”裝進特製的保護箱：“等我們救完人回來，就能啟動‘方舟’。老周，你留在礦道裡，盯著‘方舟’的能源接口，彆出什麼意外。”
眾人很快分成兩隊，朝著“廢棄水廠”出發。林野坐在越野車的副駕上，手裡把玩著機械扳手，阿力坐在後座，眼神一直盯著窗外——距離越近，他的呼吸越急促，直到看到水廠門口那兩個穿著黑色夾克的守衛，他的身體突然繃緊。
“停車，就在這裡下車，”林野推開車門，指了指水廠後方的矮牆，“通風管在矮牆後麵，我們從那裡進去。磐石他們應該已經到正門了，聽動靜就知道。”
三人貓著腰繞到矮牆後，果然聽到正門方向傳來槍聲和喊叫聲。阿力快速找到通風管的入口，用撬棍撬開生鏽的鐵蓋：“裡麵很黑，我走前麵，我知道路線。”
通風管狹窄又潮濕，每隔一段距離就有一盞昏暗的應急燈。林野的機械義肢在管壁上摩擦，發出輕微的“哢嗒”聲，他特意放慢腳步，避免驚動裡麵的守衛。走了大概十分鐘，前方傳來鐵鏈碰撞的聲音，還有孩子的哭聲。
“是我女兒！”阿力的聲音帶著哽咽，他加快速度，在一個通風口停下，小心翼翼地掀開蓋子往下看——地下室裡，十幾個流浪者被關在牢籠裡，一個小女孩正趴在牢籠的欄杆上哭，旁邊一個女人緊緊抱著她，正是阿力的妻子。
“彆出聲，”林野按住阿力的肩膀，指了指牢籠旁邊的兩個守衛，“我先解決他們，你去開門。”
林野從懷裡掏出一把麻醉槍，這是上次從“骨刺幫”成員手裡繳獲的，他瞄準左邊的守衛，扣下扳機——麻醉針無聲無息地射中守衛的脖子，對方晃了晃，倒在地上。右邊的守衛剛反應過來，阿力已經從通風口跳了下去，一拳砸在他的臉上，守衛應聲倒地。
“小敏！”阿力衝到牢籠前，用撬棍撬開鐵鎖，他的妻子抱著女兒跑出來，一家三口緊緊抱在一起，淚水浸濕了彼此的衣服。
“快，武器庫在那邊，”阿力擦乾眼淚，指著地下室儘頭的鐵門，“裡麵有很多炸藥和重機槍，我們得把它炸了，不然會有更多人遭殃。”
林野點點頭，從背包裡掏出炸藥，貼在鐵門上，設置好倒計時：“還有三分鐘爆炸，我們趕緊帶所有人離開！”
阿力和他的妻子帶著牢籠裡的流浪者朝著通風管跑去，林野斷後，時不時回頭看一眼炸藥的倒計時。就在所有人都鑽進通風管時，炸藥“轟隆”一聲爆炸，整個地下室搖晃起來，碎石不斷從頭頂落下。
“快跑！”林野推著最後一個流浪者鑽進通風管，自己則墊後，機械義肢在管壁上支撐著身體，快速往前爬。
等眾人從通風管裡爬出來，正門方向的戰鬥已經結束，磐石帶著聯盟成員正等著他們。“都沒事吧？”磐石走上前，遞給林野一瓶水，“‘骨刺幫’的殘餘勢力已經被消滅了，我們可以回礦道了。”
林野接過水，喝了一口，看向阿力一家三口——阿力的女兒正抱著一個布娃娃，臉上終於露出了笑容。他心裡湧起一股暖流，在這片充滿苦難的燼土上，這樣的笑容，就是他們奮鬥的意義。
車隊很快回到礦道地下空間，老周早就等在“方舟”旁邊，看到眾人回來，興奮地迎上來：“能源接口已經清理好了，就等核心裝上去了！”
林野小心翼翼地從保護箱裡拿出“淨化核心”，將它對準“方舟”的能源接口——“哢嗒”一聲，核心完美嵌入，儀表盤上的指示燈瞬間從紅色變成綠色，屏幕上跳出一行前文明文字，阿力趕緊翻譯：“能源連接成功，方舟係統啟動中……”
“嗡——”
一陣輕微的震動從“方舟”底部傳來，外殼上的紋路開始發光，淡藍色的能量流在紋路中流動，像是給這艘古老的飛船注入了新的生命。地下空間裡的聯盟成員都圍了過來，臉上滿是激動和期待，阿雅甚至拉著阿明的手，蹦蹦跳跳地歡呼起來。
林野走進駕駛艙，坐在駕駛座上，雙手放在控製台上。儀表盤上的屏幕顯示著“方舟”的各項參數，能源、導航、生命維持係統都正常。他想起老陳筆記本裡的那句話：“方舟認主，需核心與標記共鳴”，他掏出那塊金屬牌，放在控製台中央的凹槽裡——“哢嗒”一聲，金屬牌與控製台完美契合，屏幕上的導航係統突然點亮，顯示出一個坐標，旁邊標注著“新家園”。
“成功了！我們成功了！”老樹根走進駕駛艙，聲音帶著顫抖，“林野，你做到了！你帶著我們找到了希望！”
林野看著屏幕上的坐標，又看了看駕駛艙外歡呼的眾人，心裡充滿了成就感。他知道，這隻是一個開始，接下來，他們要帶著所有流浪者，乘坐“方舟”前往新家園，在那裡重建文明，讓火種永遠燃燒下去。
地下空間裡的歡呼聲此起彼伏，“方舟”外殼上的光芒越來越亮，照亮了每個人的臉龐。林野走出駕駛艙，站在“方舟”旁邊，看著眼前的景象，嘴角露出了久違的笑容。
燼土的風沙還在繼續，但文明的火種已經點燃，一艘承載著希望的方舟，即將在這片土地上起航，駛向屬於他們的新未來。
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