晨霧還沒散儘時，林野已經蹲在了聚居點東側的廢料堆前。潮濕的空氣裡混雜著金屬鏽蝕的味道，他指尖捏著半塊從鏽帶墳場帶回的芯片，陽光透過霧靄落在芯片的電路紋路裡，隱約能看到表麵刻著一串模糊的編號——“xc731”。
“林哥，老張說供水站的過濾器有點漏水，讓你去看看。”阿夏的聲音從廢料堆外傳來，女孩手裡拎著工具箱，帆布帶子上還沾著昨晚檢修留下的機油。她走近時才發現林野盯著手裡的芯片出神，好奇地湊過去：“這是什麼？昨天在控製室沒見過啊。”
林野把芯片遞過去，指尖在編號上輕輕摩挲：“從鐵骸群的殘骸裡撿的，不是普通的工業芯片。你看這裡的電路布局，比我們能源塔用的精密三倍，而且……”他頓了頓，語氣裡多了幾分凝重，“這種材質在沙暴裡暴露這麼久，居然沒被腐蝕，很不對勁。”
阿夏捧著芯片對著光看，果然看到電路紋路裡沒有一絲鏽跡，反而泛著淡淡的銀藍色光澤。她剛想追問，聚居點的銅鈴聲突然急促地響了起來——不是“幸存者歸來”的單音，而是連續三下的警報聲，意味著有緊急情況。
兩人對視一眼，立刻拎著工具箱往核心機房跑。剛拐過轉角，就看到老張帶著兩個護衛往供水站方向跑，他的工裝褲腿上沾著水漬，臉色比平時更沉：“供水站的過濾器不僅漏水，還堵了！出來的水帶著黑色殘渣，居民們不敢用。”
供水站裡已經圍了不少人，幾個居民舉著水桶，桶底沉著一層細密的黑渣，陽光下泛著金屬碎屑特有的光澤。林野立刻爬上過濾器的檢修梯，打開頂部的蓋板——裡麵的濾網上密密麻麻纏著黑色絮狀物，仔細看竟是無數細小的金屬碎片，有些還在微微反光，和他手裡那半塊芯片的材質有些相似。
“把備用濾網拿來，再帶一桶清水。”林野的聲音從檢修梯上傳來，阿夏立刻轉身去工具箱裡翻找。他用鑷子夾起一點黑色絮狀物，放在掌心揉搓，碎屑不僅沒碎，反而黏在皮膚上，像是帶著微弱的磁性。
“這不是普通的沙礫。”林野爬下檢修梯，把碎屑遞給老張，“你有沒有見過這種東西？最近聚居點周圍有沒有異常的鐵骸群活動？”
老張捏著碎屑仔細看，眉頭皺得更緊：“前幾天巡邏時，確實在北邊的峽穀裡看到過鐵骸群的痕跡，比平時多了不少，而且……”他頓了頓，聲音壓低了些，“那些鐵骸的外殼好像換了，之前都是鏽跡斑斑的，這次看到的居然有幾隻是銀藍色的，當時還以為是看錯了。”
銀藍色？林野心裡咯噔一下，立刻想到手裡的芯片。他快步走向核心機房，阿夏和老張緊隨其後。機房裡，能源塔的指示燈正穩定地亮著綠色，但林野還是掏出檢測儀，貼在塔體的接口處——屏幕上跳出的數值讓他瞳孔驟縮：輻射值比昨天高了0.3個單位，雖然還在安全範圍，但能源塔的核心部件不該有輻射波動。
“阿夏，把昨天拆下來的舊能源核心搬過來。”林野的聲音有些發緊。舊核心是三個月前從廢棄基地裡找到的，一直存放在機房角落，表麵已經布滿鏽跡。他用扳手撬開核心的外殼，裡麵的線路板上，竟也纏著幾縷黑色絮狀物，和供水站過濾器裡的一模一樣，甚至有幾塊線路板的邊緣，泛著和芯片一樣的銀藍色光澤。
“這到底是什麼東西？”阿夏的聲音有些發顫，她看著那些黑色絮狀物，突然想起在鏽帶墳場遇到的鐵骸群，“難道是鐵骸群帶來的？”
林野沒說話，而是將那半塊芯片放在舊核心的線路板旁——奇跡般的，芯片和線路板上的銀藍色光澤竟慢慢連成一片，像是在互相吸引。檢測儀的屏幕突然閃爍起來，發出“嘀嘀”的警報聲，輻射值瞬間飆升到1.2個單位，超出了安全範圍。
“快拿開！”林野立刻用鑷子夾起芯片，遠離舊核心。檢測儀的數值慢慢回落，但他的心跳卻沒慢下來——這說明芯片和舊核心裡的異物不僅材質相同，還能互相感應，絕不是偶然。
“老張，你帶兩個人去北邊的峽穀看看，注意安全，彆靠近鐵骸群，隻需要觀察它們的數量和外殼顏色。”林野快速吩咐，又轉頭對阿夏說，“你留在這裡，監測能源塔的輻射值和供水站的水質，一旦有異常立刻拉警報。我去廢料堆找找，看看有沒有更多這種芯片的碎片。”
阿夏剛想點頭，突然想起什麼，從口袋裡掏出一個小布包：“昨天整理工具箱時，發現裡麵多了這個，當時以為是你從墳場帶回來的，忘了給你。”布包裡裝著的，竟是另外半塊芯片，邊緣的斷裂處和林野手裡的正好吻合！
林野接過芯片，將兩半拚在一起——完整的芯片上，除了“xc731”的編號，還刻著一行更小的字：“prototype01”，翻譯過來是“原型機01”。他的後背瞬間冒出冷汗：原型機？難道這些芯片和異常的鐵骸群，都是人為製造的？
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“你在哪裡找到的這個？”林野抓著阿夏的胳膊，語氣裡帶著前所未有的急切。
“就在工具箱的夾層裡，昨天拆充電器的時候掉出來的。”阿夏被他的反應嚇了一跳，“充電器是在鏽帶墳場的控製室裡找到的，難道……”
林野立刻轉身往外跑：“我去控製室看看！那裡肯定還有線索！阿夏，看好機房，彆讓任何人靠近舊核心！”
鏽帶墳場的控製室比三天前更顯破敗，地麵上還殘留著上次爆炸的黑色痕跡。林野拿著熒光棒，仔細檢查每一個角落——控製台的抽屜裡，散落著幾張泛黃的圖紙，上麵畫著複雜的機械結構圖，有些零件的形狀和鐵骸群的外殼一模一樣，右下角的簽名處寫著“xc實驗室”，旁邊的日期竟是十年前的，比“磐石”聚居點建立的時間還早。
他翻到最後一張圖紙時，手突然頓住了——上麵畫著一個完整的銀藍色芯片，編號正是“xc731”，下麵寫著一行注釋：“用於鐵骸群的核心控製，可自主修複外殼，感應範圍五公裡。”
自主修複？感應範圍五公裡？林野猛地想起供水站的金屬碎屑和能源塔的輻射波動——這些芯片不僅能控製鐵骸群，還能通過水源和能源管道擴散，甚至可能在悄悄改造周圍的機械！
就在這時，熒光棒突然閃爍起來，周圍的溫度好像瞬間降低了幾分。林野抬頭，看到控製室的大門不知何時被推開了，幾隻銀藍色的鐵骸正站在門口，它們的光學傳感器泛著紅光，機械臂末端的鋼爪上，纏著和供水站裡一樣的黑色絮狀物。
“果然是你們。”林野握緊手裡的改裝扳手，慢慢後退到控製台旁。這些鐵骸比上次遇到的更靈活，外殼上沒有任何接口，像是一次性澆築成型的，他之前用來對付鐵骸的方法，恐怕不管用。
最前麵的鐵骸突然動了，機械臂朝著控製台抓來，目標竟是那張畫著芯片的圖紙。林野立刻將圖紙塞進懷裡，側身躲開，扳手狠狠砸在鐵骸的光學傳感器上——“哐當”一聲，扳手被彈開，傳感器卻隻留下一道白痕，紅光絲毫未減。
“該死！”林野心裡暗罵，轉身往通風管道跑。這些鐵骸的外殼太硬，普通的攻擊根本沒用，必須儘快回到聚居點，把圖紙和發現告訴阿夏和老張，不然整個聚居點都可能有危險。
鐵骸群在後麵緊追不舍，它們的體型比普通鐵骸小了一圈，竟能勉強鑽進通風管道。林野在管道裡快速爬行，身後傳來金屬摩擦的“滋滋”聲，越來越近。他掏出熒光棒，掰亮後往後扔去——熒光棒落在鐵骸的光學傳感器上，紅光瞬間閃爍了一下，鐵骸的動作頓了頓。
有效果！林野心裡一喜，立刻掏出另一根熒光棒，這次他沒有直接扔，而是掰亮後握在手裡，轉身對著追來的鐵骸晃了晃——鐵骸的動作明顯變慢，光學傳感器的紅光也暗了幾分。
原來它們怕強光！林野抓住機會，加快速度往通風管道的出口爬。終於看到出口的光亮時，他聽到身後傳來“轟隆”一聲——是鐵骸群在管道裡碰撞，把通風口的格柵撞掉了。
他從出口跳出來，剛落地就看到老張帶著幾個護衛跑過來，每個人手裡都舉著改裝步槍，槍口對著通風口：“林師傅，我們在峽穀裡看到鐵骸群往這邊跑，就趕緊趕過來了！”
“快！用探照燈照它們！這些鐵骸怕強光！”林野大喊。老張立刻讓護衛打開隨身攜帶的探照燈，強光瞬間照亮了通風口——裡麵的鐵骸群果然停下了動作，光學傳感器的紅光越來越暗，最後竟完全熄滅，癱在管道裡不動了。
所有人都鬆了口氣，林野靠在岩石上，掏出懷裡的圖紙，遞給老張：“這些鐵骸是人為製造的，背後有個‘xc實驗室’，而且它們的芯片能通過水源和能源擴散，我們必須儘快檢查整個聚居點的管道，不然居民們的安全會有大問題。”
老張接過圖紙，看著上麵的機械結構圖，臉色凝重得能滴出水來：“我立刻安排人檢查管道，再派兩隊護衛去峽穀巡邏，防止還有鐵骸群過來。”
林野點點頭，轉身看向聚居點的方向。晨霧已經散去，陽光灑在能源塔的頂端，指示燈依然亮著綠色，但他知道，這平靜隻是暫時的。那張圖紙上還有一行被劃掉的字，他剛才沒來得及告訴老張——“目標：回收所有能源核心，清除有機生命體”。
“林哥，你沒事吧？”阿夏的聲音從身後傳來，女孩手裡拿著檢測儀，臉上滿是擔憂，“機房的輻射值又恢複正常了，但供水站的管道裡，還是能檢測到微量的金屬碎屑。”
林野接過檢測儀，屏幕上的數值雖然在安全範圍，但那微弱的波動，像是在提醒他，危險並沒有消失。他將兩半芯片拚在一起，放在陽光下——完整的“xc731”芯片泛著銀藍色的光，像是一隻眼睛，盯著這片燼土上的每一個生命。
“我們得儘快弄清楚這個‘xc實驗室’在哪裡。”林野的聲音裡帶著前所未有的堅定，“不然不僅是‘磐石’聚居點，整個燼土上的幸存者，都可能有危險。”
阿夏用力點頭，握緊了手裡的工具箱。她看著林野的側臉，突然覺得手裡的檢測儀變得沉甸甸的——原來機械師不僅要修複設備，還要守護聚居點的安全，甚至要麵對未知的危險。但她沒有害怕，反而覺得心裡多了一份責任，就像林野說的，守護文明的火種，從來都不是一個人的事。
遠處的峽穀裡，幾隻銀藍色的鐵骸躺在沙礫上，陽光照在它們的外殼上，泛著冰冷的光澤。沒有人注意到，其中一隻鐵骸的光學傳感器，突然閃過一絲微弱的紅光，很快又消失在陽光下，像是在傳遞著某種信號。
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