晨光剛漫過“磐石”聚居點的裝甲圍牆，林野已經將最後一把改裝扳手塞進背包。阿夏蹲在旁邊，正把標注著“北緯37°，東經112°”的地圖疊成巴掌大小，塞進貼身的口袋——那是根據巨型鐵骸碎片上的坐標繪製的路線圖，中間要穿過一片被稱為“死亡沙暴區”的無人地帶，據說十年間沒人能活著走過去。
“水和壓縮餅乾都裝夠了，這是備用的電池和熒光棒，還有你要的舊世界機械零件手冊。”阿夏把沉甸甸的背包遞過來，指尖不小心碰到林野肩上的繃帶，又立刻收回手，眼裡滿是擔憂，“真的不再等幾天嗎？老張的腿還沒好，我們三個人去，太冒險了。”
林野接過背包，拍了拍她的肩膀，目光落在不遠處的老張身上——老護衛隊長正拄著一根改裝過的金屬拐杖，往背包裡塞炸藥包，腿上的傷口還纏著厚厚的紗布，卻依舊挺直了腰板。“等不起了。”他聲音低沉，“這次鐵骸群進攻後，不知道什麼時候會再來，隻有找到遺跡裡的秘密，才能徹底解決威脅。”
阿凱背著工具箱跑過來，少年的臉上帶著興奮，又藏著一絲緊張：“林師傅，防禦機械我已經跟其他學徒交代好了，他們會幫忙修複圍牆，我們可以放心走。”他頓了頓，又補充道，“我還帶了上次從實驗室裡找到的xc芯片碎片，說不定到了遺跡能用得上。”
三人沒再多說，朝著聚居點大門走去。居民們都站在路邊送行，有人遞來曬乾的野菜，有人塞給他們自製的止血草藥，沒有太多話語，卻用眼神傳遞著信任。林野停下腳步，回頭看向聚居點——能源塔的綠燈在晨光中格外醒目，像是在為他們指引方向。
走出聚居點，沙礫帶的風立刻變得淩厲起來，卷起的細沙打在臉上生疼。林野掏出指南針，對照著地圖調整方向：“死亡沙暴區在前麵二十公裡處，我們得在中午之前趕到邊緣，趁沙暴沒起來的時候穿過去。”
三人加快腳步，朝著死亡沙暴區走去。路上，老張突然指著遠處的沙丘，聲音壓得很低：“你們看，那裡有鐵骸群的痕跡。”林野順著他指的方向看去，沙丘上散落著幾片銀藍色的金屬碎片，和巨型鐵骸的外殼材質一樣，旁邊還有幾道深深的履帶印，朝著死亡沙暴區的方向延伸。
“它們也在往遺跡去？”阿夏的聲音帶著驚訝。林野蹲下身，撿起一片金屬碎片——碎片邊緣還很鋒利，顯然是剛脫落不久。“應該是跟著坐標來的。”他把碎片塞進背包，眼神變得更加凝重，“我們得加快速度，不能讓它們先找到遺跡。”
中午時分，三人終於抵達死亡沙暴區的邊緣。眼前的景象讓他們倒吸一口涼氣：黃沙漫天，黑色的旋風在遠處的沙丘間肆虐，隱約能聽到沙粒撞擊岩石的“劈啪”聲，像是無數把小刀在切割空氣。更可怕的是，沙暴區的地麵上，布滿了深不見底的裂縫，有些裂縫裡還泛著微弱的紅光，像是地底有火焰在燃燒。
“這就是死亡沙暴區？”阿凱忍不住後退一步，聲音有些發顫。老張拍了拍他的肩膀，從背包裡掏出一副護目鏡：“彆怕，跟著我們走，踩準我指的石頭，彆掉進裂縫裡。”
林野掏出地圖，在上麵標記出一條相對安全的路線——沿著裂縫邊緣的岩石走，避開旋風密集的區域。“大家把護目鏡戴上，用繩子把彼此的腰係在一起，萬一被風吹散，還能拉回來。”他說著，從背包裡掏出一根粗麻繩，將三人的腰緊緊係在一起。
剛走進沙暴區，狂風就裹挾著沙粒撲麵而來，護目鏡上瞬間蒙了一層黃沙，隻能勉強看清前麵幾米遠的路。老張走在最前麵，用拐杖試探著腳下的岩石，每走一步都格外小心：“左邊的石頭不穩，往右邊挪一點！”
林野走在中間，時刻注意著周圍的旋風——這些旋風速度極快，一旦被卷進去，瞬間就能被沙粒割成重傷。阿凱走在最後，緊緊抓著繩子，眼睛盯著前麵的腳印，不敢有絲毫分心。
走了大約一個小時，前方突然出現一道巨大的裂縫，寬達十幾米，裂縫裡的紅光越來越亮，還能聽到“咕嘟”的聲響，像是有岩漿在底下翻滾。裂縫對麵的岩石上，有幾道新鮮的履帶印——是鐵骸群留下的，它們已經過去了。
“怎麼過去？”阿夏看著裂縫，眼裡滿是焦急。林野蹲下身，觀察著裂縫兩側的岩石——左側的岩壁上，有一些凸起的石塊，勉強能讓人抓著攀爬過去。“我先過去，把繩子固定在對麵的岩石上，你們再順著繩子爬過來。”他說著，解下腰間的繩子，將一端係在自己身上，另一端遞給老張。
林野深吸一口氣，抓住岩壁上的石塊，慢慢向對麵爬去。狂風不斷吹著他的身體，好幾次差點被吹下去，他死死抓著石塊，指尖被磨得滲血，終於爬到了對麵。他立刻將繩子固定在一塊巨大的岩石上，朝著對麵大喊：“可以過來了！抓穩繩子，慢慢來！”
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老張先爬了過去，他的腿傷在攀爬時被扯到，疼得臉色發白，卻還是咬牙堅持著。最後是阿凱，少年雖然年輕，但動作靈活，很快就爬了過來。三人剛走到一起，身後突然傳來“轟隆”一聲——他們剛才站立的岩石，被一陣旋風卷進了裂縫，瞬間消失在紅光裡。
“好險！”阿凱拍著胸口，臉上滿是後怕。林野卻沒有放鬆，他掏出檢測儀——屏幕上的能量波動越來越強，xc芯片的信號也越來越清晰，說明他們離遺跡越來越近了。
又走了大約兩個小時，沙暴終於漸漸平息。前方的沙丘間，隱約出現了一座巨大的金屬建築輪廓，表麵覆蓋著厚厚的黃沙，卻依舊能看出它曾經的宏偉——那就是舊世界的遺跡。
三人加快腳步，朝著遺跡走去。越靠近，xc芯片的信號越強，林野背包裡的芯片碎片甚至開始微微發燙。走到遺跡門口，他們才發現，大門已經被打開，地上散落著幾片銀藍色的金屬碎片——鐵骸群已經進去了。
“它們比我們快了一步。”老張握緊手裡的步槍，眼神變得警惕，“我們得小心，裡麵說不定有陷阱。”
林野點點頭，掏出熒光棒掰亮，扔進遺跡裡——微弱的光芒照亮了裡麵的通道，通道兩側的牆壁上，還殘留著舊世界的文字和圖案，有些圖案畫著類似xc芯片的裝置，還有些畫著人類和機械戰鬥的場景。
“這裡就是xc實驗室的根源。”林野的聲音帶著一絲顫抖，既興奮又緊張，“我們走，找到核心數據，就能揭開所有秘密了。”
三人舉著武器，小心翼翼地走進遺跡通道。通道裡彌漫著潮濕的黴味和金屬鏽蝕的味道，腳下不時踩到破碎的線路板，發出“哢嚓”的脆響。走了大約五十米，通道突然開闊起來，出現一個巨大的空間——裡麵放著無數個玻璃容器，有些容器裡還殘留著淡綠色的液體，容器表麵貼著標簽，上麵寫著“xc731實驗體”。
“這就是……鐵骸群的起源？”阿夏看著玻璃容器，聲音帶著恐懼。林野走到一個破碎的容器前，裡麵的液體已經乾涸，隻剩下一些銀藍色的粉末，和xc芯片的材質一模一樣。
就在這時，遠處傳來“滋滋”的金屬摩擦聲——是鐵骸群的聲音！而且不止一隻，從聲音判斷，至少有幾十隻！
“快躲起來！”林野一把拉過阿夏和阿凱，躲到一個巨大的玻璃容器後麵。很快，一群銀藍色的鐵骸從通道另一端走了進來，它們的中間，跟著一隻體型比之前的巨型鐵骸還要大的鐵骸，外殼上刻著複雜的電路紋路，光學傳感器泛著血紅的光，看起來異常詭異。
“那是什麼？”阿凱的聲音壓得極低，眼裡滿是恐懼。林野握緊手裡的改裝扳手，心裡湧起一股強烈的不安——這隻鐵骸，恐怕就是xc實驗室的最終實驗體，也是鐵骸群的首領。
三人屏住呼吸，看著鐵骸群朝著遺跡的深處走去。林野知道，他們必須跟上去，找到核心數據，不然不僅是他們，整個燼土上的幸存者，都將麵臨滅頂之災。
等鐵骸群走遠後，三人悄悄從玻璃容器後麵走出來，小心翼翼地跟了上去。遺跡深處的通道越來越暗，熒光棒的光芒隻能照亮前方幾米遠的路，但他們沒有停下腳步——為了聚居點的居民，為了守護文明的火種，他們必須走下去，直到揭開xc實驗室的最終秘密。
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