秋雨敲打著維修站的鐵皮屋頂，發出劈裡啪啦的聲響，將午後的重建區籠罩在一片濕潤的朦朧裡。林野正蹲在“荊棘鳥”的機械臂旁，調試著新安裝的土壤檢測模塊，屏幕上跳動的綠色數據顯示，經過三個月的改良，這片被核輻射汙染的土地終於達到了耕種標準。
“林野，總部傳來緊急通訊。”蘇晴的聲音帶著罕見的凝重，推開維修站的鐵門走了進來，雨水打濕了她的發梢，“考古隊在方舟主腦殘骸的深層區域，發現了一個未被摧毀的加密數據庫，裡麵的內容……可能和方舟的起源有關。”
林野停下手中的動作，抬頭看向蘇晴。方舟主腦被摧毀後，自由之翼的考古隊便一直在清理虛空要塞的殘骸，試圖挖掘方舟統治時期的秘密。“加密數據庫？”他站起身，擦了擦手上的油汙，“破解了嗎？”
“暫時沒有，”蘇晴搖搖頭，將手中的平板電腦遞給林野，“數據庫的防火牆是量子級彆的，總部的技術人員嘗試了三次破解，都被反彈了回來，還觸發了一次數據自毀程序，幸好及時中斷了連接。他們需要你過去幫忙，你的機械技術和對方舟機甲的了解，可能是破解的關鍵。”
林野接過平板電腦，屏幕上顯示著數據庫的三維結構圖，核心區域被層層能量場包裹，周圍布滿了複雜的線路，看起來像是一個獨立的小型中樞。“這個結構……”他皺起眉頭，指尖劃過屏幕上的線路分布圖，“和方舟早期的‘先驅者’機甲核心很像，是艾瑞克博士的設計風格。”
“總部的意思是，讓你帶隊前往虛空要塞的殘骸區域，親自破解數據庫。”蘇晴補充道，“老雷和阿凱已經準備好了，運輸艦一小時後出發。”
林野點點頭，目光重新落在“荊棘鳥”身上。這台機甲自從改裝成工程型號後，第一次要重新踏上曾經的戰場。他快速拆下土壤檢測模塊，換上了備用的能量探測儀和量子解碼器——這些都是從方舟的廢棄機甲上回收的設備，此刻卻成了破解秘密的關鍵。
一小時後，運輸艦穿過雨雲，抵達了虛空要塞的殘骸海域。曾經的鋼鐵堡壘如今隻剩下半截主體結構，浸泡在冰冷的海水中，斷裂的金屬支架像猙獰的骨架，在風雨中發出嗚嗚的悲鳴。考古隊的臨時營地搭建在要塞殘骸的頂部平台上，數十頂帳篷在風雨中搖曳。
“林野先生，你可來了！”考古隊隊長是一位頭發花白的老者，名叫陳教授，見到林野後立刻迎了上來，“數據庫就在下方五十米處的核心密室裡，我們嘗試用炸藥炸開入口，卻發現密室的合金門是用‘星核鋼’打造的，根本無法破壞。”
林野跟著陳教授來到營地邊緣的入口處，那裡是一個狹窄的金屬通道，儘頭被一扇厚重的合金門擋住，門上刻著複雜的紋路，中間鑲嵌著一個藍色的能量鎖。“星核鋼”是方舟獨有的金屬材料，硬度是鈦合金的十倍，常規武器確實無法破壞。
“荊棘鳥”的機械臂展開，能量探測儀貼在合金門上，屏幕上立刻顯示出能量鎖的內部結構。“能量鎖的核心是一個量子共振器，”林野的聲音透過機甲的揚聲器傳來，“需要輸入正確的共振頻率才能打開，強行破解隻會觸發自毀程序。”
他操控著機甲的量子解碼器，連接到能量鎖的接口上。解碼器的屏幕上瞬間出現了無數跳動的數字，形成一道道複雜的代碼流。林野的手指在操控杆上快速移動，憑借著對艾瑞克博士設計邏輯的了解，開始逐一篩選可能的共振頻率。
雨越下越大，海浪拍打著要塞殘骸，發出震耳欲聾的聲響。時間一分一秒地過去，解碼器的屏幕上突然亮起一道綠光，合金門發出沉悶的嗡鳴，緩緩向兩側打開，露出裡麵漆黑的通道。
“成功了！”陳教授興奮地說道，立刻讓隊員們打開探照燈。
林野操控“荊棘鳥”走在最前麵，機甲頭部的探照燈射出一道強光，照亮了通道內部。通道兩側的牆壁上布滿了顯示屏，雖然大部分已經損壞，但少數屏幕上還殘留著模糊的影像，像是方舟早期的實驗記錄。
走了大約十分鐘，通道儘頭出現了一間圓形的密室。密室中央矗立著一個圓柱形的數據庫主機，藍色的能量紋路在主機表麵流動，發出柔和的光芒。主機周圍散落著幾台廢棄的終端設備，地麵上殘留著乾涸的血跡，顯然這裡曾經發生過激烈的戰鬥。
“小心點，這裡的能量場很不穩定。”林野提醒道，操控“荊棘鳥”的機械臂，將量子解碼器連接到數據庫主機上。
解碼器啟動的瞬間，密室裡的顯示屏突然全部亮起，閃爍著刺眼的白光。無數影像和文字在屏幕上快速閃過，大多是方舟早期的實驗數據和人員記錄。林野的目光快速掃過屏幕，突然，一張熟悉的麵孔出現在屏幕上——那是艾瑞克博士年輕時候的照片，他身邊站著一位穿著白大褂的女人，笑容溫柔。
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“這個人……”蘇晴皺起眉頭，“好像是舊時代著名的生物學家，葉瀾博士。傳說她在核戰爆發前就失蹤了，沒想到竟然和艾瑞克博士一起參與了方舟的項目。”
林野沒有說話，注意力集中在解碼器上。隨著破解進度的推進，數據庫的核心內容逐漸顯露出來。原來，方舟的起源並非是為了“淨化世界”，而是為了拯救人類——核戰爆發後，全球百分之八十的土地被汙染，人類麵臨滅絕的危機，葉瀾博士和艾瑞克博士共同發起了“方舟計劃”，旨在建造一座能容納人類幸存者的浮空母艦，尋找新的宜居星球。
“那後來為什麼會變成暴政？”阿凱疑惑地問道。
屏幕上的內容繼續滾動，答案逐漸清晰。葉瀾博士認為，方舟應該接納所有幸存者，共同重建文明，但艾瑞克博士卻堅持“精英篩選”製度，認為隻有優秀的人類才有資格活下去。兩人的理念產生了嚴重的分歧，最終，艾瑞克博士發動了政變，殺害了葉瀾博士，掌控了方舟的控製權，將“方舟計劃”變成了他的獨裁工具。
“原來如此……”林野的眼神變得複雜。他一直以為方舟從一開始就是邪惡的象征，卻沒想到它的起源竟然是為了拯救人類。
就在這時，解碼器突然發出刺耳的警報聲，屏幕上的內容瞬間消失，取而代之的是一行紅色的警告文字：“檢測到非法入侵，啟動終極協議——‘淨化回響’。”
“不好！”林野臉色大變，“是自毀程序！快撤離！”
密室的頂部突然開始坍塌，碎石不斷墜落。數據庫主機的能量紋路變成了刺眼的紅色，周圍的能量場變得異常狂暴，將靠近的隊員們掀飛出去。林野操控“荊棘鳥”，用機械臂護住身邊的陳教授和蘇晴，朝著通道入口衝去。
“等等！”陳教授突然大喊一聲，指向數據庫主機旁邊的一個小型終端，“那個終端裡有葉瀾博士的遺留數據，不能就這樣毀掉！”
林野回頭望去，隻見那個小型終端正在閃爍著微弱的藍光，顯然還在正常運行。他咬了咬牙，操控“荊棘鳥”轉身，在坍塌的碎石中穿梭，一把抓住小型終端，塞進機甲的儲物艙。
就在這時，數據庫主機發出一聲震耳欲聾的巨響，巨大的衝擊波將“荊棘鳥”狠狠撞向通道牆壁。機甲的裝甲板瞬間凹陷，能量探測儀和量子解碼器全部報廢，林野感覺胸口一陣劇痛，嘴角溢出鮮血。