黑山城的輪廓徹底沉入身後的黑暗，如同被一頭巨獸無聲地吞噬。陳玄孤身一人，站在了黑山山脈真正的外圍邊緣。
夜間的山林，與白日截然不同。失去了陽光的撫慰，一切仿佛都蘇醒了過來，以一種更加原始、更加危險的方式。參天古木的枝葉在夜風中摩挲，發出連綿不絕的嗚咽怪響，宛如無數精怪在竊竊私語。遠處，不知名野獸的嚎叫時而悠長，時而短促，穿透層層密林，帶來令人心悸的回音。空氣中彌漫著濃重的腐殖土氣息、夜露的濕冷，以及一絲若有若無的、屬於獵食者的腥臊味。
陳玄緊了緊背後的獵刀，冰冷的刀鞘觸感讓他紛亂的心緒稍稍安定。他並沒有立刻深入，而是憑借微弱的星光，找到了一處由幾塊巨大岩石形成的天然凹陷，小心翼翼地躲了進去，儘可能地將身體縮進陰影裡。
他需要等待黎明。
父親筆記中再三強調，除非萬不得已，絕不可在夜間於黑山山脈中趕路。黑夜是無數夜行性妖獸、毒蟲的主場，人類的視力在這裡處於絕對劣勢，任何一點疏忽都可能招致滅頂之災。筆記上甚至用潦草的字跡記載了一個血淋淋的例子：某位經驗豐富的老獵人，因貪趕夜路，誤入“鬼麵蛛”的狩獵範圍，第二天被發現時，隻剩下一具被吸乾血肉、裹滿白絲的枯骨。
他蜷縮在岩石縫隙裡，啃了一口硬邦邦的肉脯，耳朵卻豎得筆直，捕捉著外界任何一絲不尋常的動靜。每一次風吹草動，每一次遠處傳來的異響，都讓他的心臟下意識地收緊。這種對未知危險的警惕，是三年獨自求生刻入骨子裡的本能。
時間在煎熬中緩慢流逝。山林間的寒意逐漸加深，露水打濕了他的衣角。他不敢真正入睡，隻能保持一種半睡半醒的淺眠狀態，體內那微薄的真氣更準確說是淬煉過的氣血之力）依照《基礎煉體訣》的法門緩緩流轉，驅散著寒意，也維持著基本的精力。腦海中，則不斷回憶著父親筆記上記載的各種注意事項、常見低階妖獸的弱點、以及那些有毒植物的特征。
不知過了多久，一聲淒厲短促的慘叫隱約從極遠處傳來，旋即又被無儘的林海濤聲吞沒。
陳玄猛地睜開眼，手心沁出冷汗。那絕不是野獸的聲音……是人的慘叫！
他身體繃緊，下意識地握住了刀柄，屏息凝神聽了許久，卻再無聲息。仿佛那聲慘叫隻是他緊張過度產生的幻覺，又或者，某個不幸的冒險者已然悄無聲息地融入了這片黑山的養料之中。
一股冰冷的現實感徹底澆滅了他出發時的那點熱血。這就是黑山山脈，美麗而致命，從不缺少死亡。
他終於真切地體會到，自己選擇的是一條何等凶險的道路。
後怕之餘，卻又有一股奇異的堅定從心底滋生。他不能退，也無路可退。
終於，天際泛起一絲魚肚白，林間的黑暗開始褪去，變成了朦朧的灰藍色。鳥鳴聲逐漸取代了夜行生物的嘶嚎，預示著新一天的開始。
陳玄長長籲出一口白氣，帶著一夜未眠的疲憊，但眼神卻清亮了許多。他活動了一下有些僵硬的四肢，從岩石後鑽了出來。
晨光下的黑山山脈，露出了它猙獰與壯美並存的一麵。巨大的蕨類植物伸展著沾滿露珠的葉片，粗壯的藤蔓如同蟒蛇般纏繞著古樹，不知名的豔麗菌類在樹根下悄然生長，散發著誘惑與危險並存的氣息。
他取出臨摹的地圖，仔細比對了一下方位。父親標注的那處山穀，位於黑山山脈的深處，遠遠超出了普通獵戶和采藥人的活動範圍。按照筆記上的估算，以他的腳程，至少需要日夜不停地走五天。
這還僅僅是在不遇到任何危險、不迷失方向的前提下。
收起地圖，陳玄握緊了獵刀，選定一個方向，毅然踏入了密林之中。
真正的艱難，才剛剛開始。
最初的一段路尚且好走，依稀還能看到一些被人或野獸踩踏出的模糊小徑。但越是深入，植被越發茂密，幾乎無路可走。他必須時刻揮舞獵刀，劈砍開擋路的藤蔓和荊棘，速度極其緩慢。鋒利的葉片和帶刺的灌木在他手臂、臉上劃開一道道細小的血痕，汗水浸漬，帶來陣陣刺痛。
他的全部精神都高度集中，眼觀六路，耳聽八方。父親筆記中記載的各種經驗化作了他的本能：避開那些色彩斑斕的蛛網和菌類；謹慎分辨空氣中傳來的氣味，一旦聞到濃烈的腥臊或腐臭立刻繞行；注意地麵上的爪印和糞便，判斷附近可能存在的妖獸種類和活動頻率。
每一步都走得小心翼翼，每一次揮刀都精準而節省力氣。他仿佛又回到了父親剛離世的那段日子，獨自一人為了生存而掙紮，隻是這一次，環境更加惡劣，目標更加遙遠。
中午時分，他在一條清澈的山溪邊稍作休息。溪水冰冷刺骨，卻讓他精神一振。他灌滿水囊，吃了些乾糧，又仔細清洗了臉上和手臂上的劃傷，撒上一些止血的草藥粉末。
看著水中自己略顯蒼白卻眼神堅定的倒影，陳玄深吸了一口山林間清冽的空氣。
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