江野在棄劍峰安頓下來的第三天，一陣急促的腳步聲打破了峰上的寧靜。他剛將從峰底劍塚帶回來的斷劍殘片擦拭乾淨，就聽見院門外傳來跟班們的呼喝，像是在驅趕什麼。
推開破舊的屋門，吱呀作響的木門軸帶出陣灰塵。隻見外門管事周平帶著四個跟班，正一臉不善地站在院子裡。那四人穿著統一的灰布短褂，腰間彆著製式長刀，眼神倨傲地踢著腳下的碎石，將院子裡剛清理出的空地踩得亂七八糟。
周平身材微胖，穿著一身比普通外門弟子精致些的青色道袍，領口繡著半片流雲紋——這是外門管事獨有的標識。他腰間掛著枚刻有“管事”二字的黑鐵令牌，令牌邊緣被摩挲得發亮，顯然戴了有些年頭。此刻他正用小拇指掏著耳朵，臉上帶著施舍般的倨傲，仿佛站在他麵前的不是新晉弟子，而是路邊乞討的乞丐。
“江野是吧？”周平慢悠悠地收回手指，將掏出來的耳垢彈在雜草裡，語氣帶著刻意拿捏的官腔，“聽說你就是這次考核的第一名？嘖嘖，真是沒想到啊，第一名竟然被分到這種地方來了。”
他身後的瘦高個跟班立刻接話：“周管事可是外門最公正的，要我說啊，肯定是這小子得罪了哪位長老，不然怎麼會被扔到棄劍峰這種鳥不拉屎的地方？”
另一個矮胖跟班拍著肚子笑：“我看他是考核時耍了手段吧？就這窮酸樣，能拿第一？怕是給考官塞了好處。”
江野淡淡瞥了他們一眼，目光在周平腰間的令牌上停頓片刻。凝氣五層的靈力波動不算弱，但在經曆過峰底劍塚的凶險後，這點威壓還不足以讓他動容。他將屋門輕輕掩上，木門與門框碰撞發出聲悶響，恰好打斷了跟班們的聒噪。
“有事？”江野的聲音很平靜，聽不出喜怒。
周平見江野不卑不亢，臉上的笑容淡了幾分。他最討厭這種油鹽不進的新人，想當年自己剛入宗門時，見了外門弟子都要點頭哈腰，哪像現在的年輕人，一點規矩都不懂。
“看看你這院子。”周平抬腳踢飛塊碎石，石子砸在斷牆上彈回來，險些崩到江野臉上，“雜草都快長到膝蓋了，房屋也破破爛爛的，窗紙破了好幾個洞，屋頂還漏著天。就這德行，簡直是丟我們流雲宗的臉！”
他從懷裡掏出本泛黃的冊子，用手指點著其中一頁：“按照宗門規矩，峰內衛生不合格，當罰下品靈石五十塊，或者去靈田勞作三個月。你選哪個？”
瘦高個跟班立刻幫腔：“周管事仁慈！換了彆的管事，直接就把他扔去挖礦了！”
“五十塊下品靈石！這小子怕是連五塊都拿不出來吧？”
“我看還是去靈田勞作吧，正好讓他學學怎麼伺候人！”
江野心中冷笑。他在考核時就聽說，外門管事手握資源分配權，經常用各種名目克扣弟子的月例。尤其是像棄劍峰這種偏僻地方，更是他們敲詐勒索的重災區。隻是沒想到自己剛住了三天，麻煩就主動找上門了。
“我選第三種。”江野突然開口。
周平愣了下：“什麼第三種？”
“既不罰靈石，也不去勞作。”江野的目光掃過院子，“這院子昨天剛清理過，雜草是今早新長出來的。至於房屋，宗門分配時就是這副模樣，周管事若覺得不合規矩，不妨去問問負責分配的執事？”
他頓了頓，補充道：“或者，我現在就去執法堂，問問長老們，外門管事是否有權隨意更改處罰條例？”
周平的臉色瞬間沉了下來。執法堂是宗門懲戒弟子的地方，但同時也受理弟子對管事的投訴。雖然很少有弟子敢去投訴，但真鬨到長老麵前，他以權謀私的事若被捅出來，彆說管事的位置保不住，怕是還要被扒掉層皮。
“你敢威脅我？”周平的聲音冷了下來，小眼睛裡閃過一絲狠厲。
“不敢。”江野微微垂眸，語氣卻帶著不容置疑的強硬，“隻是不想平白受冤。”
周平盯著江野看了半晌，突然嘿嘿笑了起來。他走上前兩步，湊到江野耳邊壓低聲音：“小兄弟，做人留一線，日後好相見。我知道你剛入宗門，手頭緊。但有些東西，不是你該碰的。”
他搓了搓手指，做出個撚錢的動作，眼神卻瞟向江野的胸口——那裡藏著從峰底帶回來的鐵環鑰匙。“我聽說你考核時得了件異寶，能在妖獸圍攻下安然無恙。這等寶物放在你一個凝氣一層的新人身上，怕是不安全吧？”
周圍的跟班們立刻心領神會，紛紛圍了上來，隱隱形成個半包圍圈。
“周管事說得對！匹夫無罪，懷璧其罪啊！”
“上次就有個新人得了塊上品靈石，結果當晚就被人打斷了腿！”
“不如交給周管事保管，他老人家在外麵人麵廣，保管沒人敢動！”
這些話像是勸誡，實則充滿了赤裸裸的威脅。周平的目光更是毫不掩飾地在江野身上掃視，仿佛已經認定他會乖乖交出寶物。
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江野的眼神徹底冷了下來。他緩緩後退半步，右手悄悄按在腰間的狼形玉佩上。玉佩傳來溫潤的觸感，讓他躁動的靈力漸漸平複。
“周管事想要什麼？”江野問道。
周平見他鬆口，臉上立刻堆起笑容：“也不是我想要，主要是為了你好。把那異寶交出來，今天這事就算了。以後在棄劍峰有什麼難處，報我的名字，保你無事。”
他伸出胖乎乎的手，掌心向上，一副勝券在握的模樣。
江野突然笑了。他抬手從懷裡掏出個東西，在周平眼前晃了晃。那東西通體漆黑，形狀像是半個鐵環，表麵布滿鏽跡，看起來平平無奇。