落風城的東門，晨霧還未完全散去，青灰色的霧氣纏繞在三十丈高的青色城牆上，將牆麵上的防禦陣眼暈成一片淡淡的金光。城門下，老陳帶著十七名祭品早已等候在此，他們的行李簡單卻整齊——大多是用粗布包裹的換洗衣物、少量乾糧，還有江野昨日讓老陳去聚寶閣兌換的傷藥與驅蟲粉。每個人的臉上都帶著複雜的神情：有對流民區艱苦生活的告彆，有對未知旅程的忐忑，更有對青雲城“新家園”的期待。
“阿玲，把你那包草藥再檢查一遍，山裡濕氣重，你娘的腿傷可不能再犯了。”老陳走到一名紮著雙辮的年輕女子身邊，聲音溫和。阿玲是三個月前和母親一起被抓進血煞殿的，母親腿上的傷是被血煞殿弟子用鞭子抽的，至今陰雨天還會隱隱作痛。她點點頭，打開粗布包，裡麵除了草藥，還有一小塊用紅線係著的木牌——那是她父親生前留下的，是她在魔域最黑暗的日子裡唯一的念想。
不遠處，幾名年輕的祭品正圍著貔子，好奇地看著它暗紅色的毛發。“貔子大人，您這毛發真好看，是在魔域沾了血靈晶的靈氣嗎？”之前說要跟隨江野的林浩問道，他曾是清風宗的外門弟子，對靈獸有著天然的親近感。貔子晃了晃尾巴，得意地昂起頭：“那是自然，本大人可是吞了不少魔域的好東西，等到了青雲城，再讓你們見識見識我的厲害。”
就在這時，江野和龜八從城內走來。江野身上的灰色外門長袍已經換成了一件青色的修士服，這是他在聚寶閣新買的，衣料輕便且能輕微抵禦靈力衝擊；腰間掛著剛入手的靈犀甲，甲片是淡銀色的，陽光一照，泛著細膩的光澤；手中的青雲劍依舊用黑色劍鞘包裹著，但劍鞘上的紋路被他用靈力擦拭乾淨，隱隱能看到裡麵流轉的青光。
“都準備好了嗎？”江野走到隊伍前，目光掃過每個人，“出發前再確認一遍，有沒有遺漏的東西，或者身體不舒服的，現在說還來得及。”
沒人說話，隻有老陳上前一步，從懷裡掏出一張折疊整齊的紙：“江野大人，這是我昨晚畫的青嵐山脈簡易路線圖，是根據流民區裡一位老獵戶說的路線畫的，標注了幾處可以歇腳的山洞和需要避開的險地，您看看能用不。”
江野接過地圖，展開一看，紙上用炭筆清晰地畫著山脈的輪廓，紅色的叉號標注著“黑風口”“腐骨潭”等險地，藍色的圓圈則是歇腳點，甚至還寫了“辰時過溪safest”“酉時前需離枯木林”的小字備注。“老陳，你有心了。”江野將地圖遞給龜八，“龜八，你對照咱們之前的地圖，看看有沒有需要補充的。”
龜八接過兩張地圖，趴在一塊石頭上仔細比對：“老陳叔這張圖很詳細，咱們之前的地圖沒標注‘回音穀’，這裡寫著‘回音穀多瘴氣，需繞路’，正好能避開一個隱患。另外，咱們可以在‘月牙洞’歇腳，那裡靠近溪流，取水方便，還能避開夜間的妖獸。”
確認完路線，江野又從儲物袋裡掏出十幾個小小的布包，分給每個人：“這裡麵是驅蟲粉和避塵符，驅蟲粉撒在衣服邊角，能防山裡的毒蟲；避塵符貼身放著，遇到小股瘴氣能抵擋一陣。記住，不管遇到什麼情況，都不要脫離隊伍，我的靈力會儘量覆蓋大家，但如果分散了，就朝著有炊煙的方向走——咱們每天歇腳都會生火。”
眾人接過布包，小心翼翼地收好，看向江野的眼神裡滿是感激。之前在魔域，他們是任人宰割的祭品；如今，他們不僅有了活下去的希望，還能得到如此細致的照顧，這份恩情，他們記在心裡。
“走吧。”江野最後檢查了一遍儲物袋裡的九轉元嬰丹和療傷藥，率先朝著城外走去。隊伍跟在他身後，老陳走在第二，負責照看隊伍的節奏；龜八在中間，時不時停下來調整一下隨身攜帶的陣盤；貔子則在隊伍最後，尾巴時不時掃過地麵，留下淡淡的靈力痕跡——這是它的“追蹤標記”，一旦有人掉隊，它能順著痕跡快速找到。
離開落風城不到半個時辰，周圍的景象就從繁華的街道變成了茂密的樹林。青嵐山脈的邊緣地帶，樹木不算高大，但枝葉濃密，陽光透過縫隙灑下來，在地上形成斑駁的光點。空氣裡彌漫著青草和泥土的氣息，偶爾還能聽到幾聲清脆的鳥鳴，和魔域的壓抑形成了鮮明的對比。
“江野大人，您看前麵！”走在隊伍右側的林浩突然喊道，手指著前方不遠處的一片灌木叢。眾人順著他指的方向看去，隻見灌木叢裡有幾簇淡紫色的小花，花瓣上還沾著露珠，看起來格外嬌豔。
“彆碰！”江野立刻停下腳步，語氣嚴肅，“那是‘毒心花’，花瓣看著好看，汁液卻有劇毒，沾到皮膚上會潰爛，要是吸入花粉，半個時辰內就會渾身麻痹。”
眾人嚇得連忙後退，阿玲更是下意識地捂住了母親的口鼻。老陳走到灌木叢邊，仔細看了看，皺著眉頭說：“以前在青風鎮，也見過類似的花，但顏色是白色的，沒想到這裡的是紫色的，還帶毒。”
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“魔域的魔氣滲透到了修真界邊緣，很多植物都發生了變異。”江野從儲物袋裡掏出一把黑色的粉末，撒在灌木叢周圍，“這是‘驅毒粉’，能暫時壓製毒心花的毒性，咱們繞開這裡走。”
隊伍沿著灌木叢的邊緣緩慢移動，走在最前麵的江野用青雲劍撥開擋路的枝條，劍刃劃過毒心花的花瓣時，花瓣瞬間變成了黑色，發出“滋滋”的聲響——顯然毒性極強。
走了約莫一個時辰，晨霧漸漸散去，陽光變得強烈起來。貔子突然停下腳步，鼻子快速抽動，耳朵也豎了起來：“不對勁，前麵有血腥味。”
江野立刻示意隊伍停下，自己則展開鬼影步，朝著血腥味傳來的方向跑去。片刻後，他返了回來，臉色有些凝重：“前麵五十步有一頭三階妖獸‘青嵐狼’的屍體，屍體上有爪痕，像是被更高階的妖獸襲擊了。”
“高階妖獸？”龜八皺起眉頭，“青嵐狼雖然隻是三階，但速度極快，能殺死它的妖獸，至少是四階，實力相當於元嬰初期。”
老陳的臉色也變了：“那咱們要不要繞路？四階妖獸可不是鬨著玩的。”
江野沉吟片刻，搖了搖頭：“繞路的話，會多走半天路程，而且不確定其他路線有沒有更危險的妖獸。這樣，龜八你先布置一個隱匿陣，把隊伍藏在這片樹林裡；貔子你跟我去前麵探查，看看那隻高階妖獸有沒有離開；老陳你帶著大家在這裡等著，不要發出任何動靜。”
龜八點點頭，從儲物袋裡掏出幾塊黑色的陣石，快速埋在隊伍周圍的地麵上。陣石剛一入土，周圍的樹木就像是活了過來一樣，枝葉朝著中間聚攏，將隊伍完全隱藏在陰影裡——這是“木隱陣”，能借助樹木的氣息隱藏身形，除非是元嬰後期的修士，否則很難發現。
江野和貔子則朝著青嵐狼屍體的方向跑去。貔子的體型縮小到拳頭大小，趴在江野的肩膀上，鼻子不斷抽動，感應著周圍的氣息：“血腥味很新鮮，應該是半個時辰內死的；除了青嵐狼的氣息，還有一種更濃鬱的獸氣，帶著土屬性——是‘青嵐熊’！”
江野心中一凜，青嵐熊是青嵐山脈的常見妖獸，四階實力，體型龐大，力量驚人，最擅長用熊掌拍擊，普通的元嬰初期修士都很難正麵抗衡。
兩人很快來到青嵐狼的屍體旁。屍體躺在一片空地上，腹部被撕開，內臟散落在地上，周圍的草地上還有不少巨大的腳印——每個腳印都有臉盆大小，顯然是青嵐熊留下的。
“青嵐熊應該還在附近，我能感覺到它的氣息在東北方向。”貔子小聲說道，“它的氣息很不穩定，像是在受傷。”
江野順著貔子指的方向看去，隻見東北方向的樹林裡有不少枝條被折斷，地麵上還有斷斷續續的血跡。“它受傷了？”江野眼前一亮，“如果是受傷的青嵐熊，咱們或許能解決它，省得它以後再襲擊其他修士。”
貔子有些擔心：“可是咱們的隊伍還在後麵，萬一戰鬥驚動了其他妖獸怎麼辦？”
“放心，我速戰速決。”江野從儲物袋裡掏出一塊傳訊玉符，遞給貔子，“你先回去告訴龜八，讓他加強陣法；我去解決青嵐熊，要是半個時辰內沒回來，你們就帶著隊伍繞路走。”
貔子接過玉符，點點頭，轉身朝著隊伍的方向跑去。江野則握緊青雲劍，朝著青嵐熊的方向追去。
追了約莫二十步，江野聽到了粗重的喘息聲。他放慢腳步，小心翼翼地撥開樹枝，隻見前麵的空地上，一頭體型龐大的青嵐熊正趴在地上，左前爪上有一道深可見骨的傷口，鮮血正不斷從傷口中流出。青嵐熊的旁邊，還有一頭已經死去的青嵐狼，顯然是它剛才獵殺的。
“吼！”青嵐熊察覺到了江野的氣息，猛地抬起頭，一雙血紅的眼睛死死地盯著他，喉嚨裡發出低沉的咆哮。它的傷口還在流血，顯然剛才的戰鬥讓它消耗了不少體力。
江野沒有廢話，直接展開吞噬空間，將青嵐熊籠罩在內。空間內的空間裂縫瞬間朝著青嵐熊切割而去，青嵐熊雖然受傷，但反應依舊很快，連忙用右前爪護住頭部，同時用身體撞擊空間的壁壘。
“砰！”空間壁壘被青嵐熊撞得微微震動，江野的嘴角也溢出一絲血跡——吞噬空間雖然強大，但麵對青嵐熊的蠻力，還是有些吃力。
“不能拖下去。”江野心中暗道，運轉全身的靈力，注入青雲劍中。劍刃上散發出淡淡的金光，這是修真界的靈力，正好克製妖獸的獸氣。他揮舞著長劍，朝著青嵐熊的傷口刺去——那裡是青嵐熊的弱點。
青嵐熊想要躲避，但吞噬空間限製了它的行動，隻能眼睜睜地看著長劍刺向自己的傷口。“噗嗤”一聲，長劍刺穿了青嵐熊的傷口，深入它的體內。青嵐熊發出一聲淒厲的咆哮，身體劇烈掙紮起來，但很快就失去了力氣，倒在地上，不再動彈。
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江野收起吞噬空間，喘了口氣，走到青嵐熊的屍體旁。青嵐熊的屍體很有價值，熊皮可以用來製作防禦皮衣，熊膽能煉製療傷丹，熊爪更是煉製法器的好材料。他從儲物袋裡掏出一把匕首，開始處理青嵐熊的屍體——雖然耽誤了一點時間，但這些材料對後續的修煉和生活都有幫助。
半個時辰後，江野背著處理好的青嵐熊材料，返回了隊伍隱藏的地方。看到他平安歸來，眾人都鬆了一口氣。
“解決了？”龜八問道，眼中帶著一絲驚訝——他沒想到江野能這麼快解決掉四階的青嵐熊。
江野點點頭，將熊皮和熊膽遞給龜八：“熊皮可以給大家做幾件皮衣，山裡晚上冷；熊膽你收著，以後煉製療傷丹能用得上。”
眾人看著江野手中的材料，眼中滿是敬佩——之前在魔域，他們隻看到江野斬殺魔修，如今又看到他輕鬆解決高階妖獸，更是對他充滿了信心。
隊伍繼續前進，中午時分，他們來到了老陳地圖上標注的“月牙溪”。溪水清澈見底，溪邊的草地上長滿了柔軟的青草，正好適合休息。江野讓大家原地休息，自己則和貔子去溪邊打水，龜八則負責警戒周圍的動靜。
“江野大人，您看這溪水！”貔子突然喊道，指著溪水裡的幾條銀色小魚。江野湊過去一看，隻見小魚的鱗片上泛著淡淡的靈光，顯然是蘊含靈氣的“靈溪魚”。
“靈溪魚對修士的靈力恢複有幫助，咱們抓幾條，晚上烤著吃。”江野笑著說道，從儲物袋裡掏出一個網兜，蹲在溪邊開始捕魚。貔子則跳進溪水裡，用爪子幫他驅趕魚群，一人一獸配合得格外默契。
不一會兒，他們就抓了十幾條靈溪魚。老陳和其他祭品也圍了過來，幫忙清理魚內臟，阿玲還從包裡拿出了一點鹽巴——這是她昨天特意從聚寶閣買來的，沒想到在這裡派上了用場。
中午的午餐很簡單，烤靈溪魚配乾糧，但對眾人來說，卻是近三個月來吃得最香的一頓。靈溪魚的肉質鮮嫩，還帶著淡淡的靈氣，吃下去後，身體裡暖洋洋的，之前趕路的疲憊也消散了不少。
“江野大人，您給我們講講青雲城吧？”吃完午餐，阿玲忍不住問道，眼中滿是期待。
江野坐在草地上，一邊擦拭青雲劍，一邊說道：“青雲城是修真界的中等城池，比落風城大兩倍，城裡有不少宗門的分舵，還有最大的商會‘萬寶閣’。我的據點在青雲城的西側，是一座小院子，裡麵有修煉室、煉丹房，還有一片小藥田，足夠咱們住下。”
“那咱們到了青雲城，能做些什麼呢？”林浩問道，他之前是清風宗的弟子，一直想繼續修煉。
“想修煉的，我可以教你們基礎的功法；想做點小生意的，也可以去萬寶閣找活計。”江野看著眾人，語氣誠懇，“我不會強迫你們做任何事，你們可以選擇自己想過的生活。”
眾人聽到後，都興奮起來。阿玲的母親拉著阿玲的手，眼中含著淚水：“沒想到我們還能有這樣的日子，真是多虧了江野大人。”
休息了一個時辰，隊伍繼續前進。下午的路程比上午更難走，他們進入了青嵐山脈的中部，這裡的樹木更加高大，有的樹乾需要三四個人才能合抱，枝葉遮天蔽日，即使是正午，也顯得有些昏暗。
“大家小心腳下，這裡的地麵很滑。”江野提醒道，他注意到地麵上覆蓋著一層厚厚的落葉，落葉下麵是濕滑的泥土，很容易摔跤。
果然，剛走了沒幾步，隊伍後麵的一名年輕祭品就腳下一滑，朝著旁邊的斜坡滾去。“小心！”貔子反應極快，瞬間衝了過去，用身體擋住了他。年輕祭品雖然沒滾下去，但膝蓋還是磕破了，滲出了血。
“你沒事吧？”老陳連忙跑過去，從懷裡掏出江野給的傷藥，敷在他的膝蓋上。
“我沒事，就是不小心滑了一下。”年輕祭品有些不好意思地說道。
江野走過來，看了看他的膝蓋，說道：“這裡的斜坡下麵是‘腐骨潭’，潭水裡有劇毒，要是掉下去，就麻煩了。龜八，你有沒有什麼辦法能讓地麵不那麼滑？”
龜八想了想，從儲物袋裡掏出幾塊黃色的陣石，埋在地麵上：“這是‘固土陣’，能讓周圍的泥土變得堅硬，雖然維持不了多久，但足夠咱們通過這裡了。”
陣石剛一入土，地麵上的落葉就被一股無形的力量推開，露出了下麵堅硬的泥土。隊伍沿著固土陣的範圍緩慢前進，再也沒有人滑倒。