林縛裹緊了身上的粗布披風，靴底碾過邊關驛站外結霜的碎石路，發出細碎的聲響。趙奎站在他身側，正將一封火漆密信塞進驛站的銅製郵筒，金屬碰撞聲在寂靜的晨霧裡格外清晰。
“三天前發的信，應該已經到京城了。”趙奎拍了拍手上的灰，目光越過林縛肩頭，望向遠處連綿的烽火台，“隻是這北境的風，比咱們想的要急。”
林縛順著他的視線望去，最遠處的烽火台頂端飄著一縷灰煙——按軍規，這是“有異動”的信號，而非“遇襲”的濃煙。他彎腰撿起塊冰碴，捏在手裡化得很快，涼意順著指尖竄進袖口：“昨天過黑風口時，獵戶說最近夜裡總聽到狼群叫，不像是尋常野獸的動靜。”
“狼群？”趙奎眉峰一挑，從驛站牆角拖過一張破舊的輿圖，鋪在石桌上。圖上用朱砂標著邊境的村落，趙奎指尖點在靠近北漠的“亂石坡”位置，“這裡半年前遷走了三戶人家，說是被狼群擾得沒法安生。現在看來，恐怕不是狼。”
話音剛落，驛站的老卒端著兩碗熱湯麵出來，粗瓷碗沿還沾著黑垢。“兩位客官，趁熱吃。”他往遠處啐了口唾沫，“昨兒後半夜，我起夜時見著西北方向有火光，不是咱們的烽火台，倒像是……馬隊的火把。”
林縛接過湯麵，熱氣模糊了視線。他用筷子撥開麵上的蔥花，忽然發現碗底沉著幾粒黑色的碎屑，撚起一看，是燒熔後凝固的鐵渣——和上次在西寨繳獲的火藥殘渣一模一樣。
“老丈，”林縛抬眼，“您這麵是用什麼火煮的？”
老卒指了指驛站後院：“就那口老灶台，燒的是附近撿的枯枝。哦對了，前兒個在坡上拾柴，見著些沒燒透的木炭，黑黢黢的，還帶著股硝石味。”
趙奎吃麵的動作頓住了，和林縛對視一眼，都從對方眼裡看到了凝重。硝石味的木炭，隻會是火藥燃燒後的殘留。
兩人匆匆扒完麵，結了賬往亂石坡趕。越往北走，地麵的腳印越密集，林縛蹲下身，指著一個半埋在雪裡的蹄印：“是北漠的戰馬，蹄鐵比咱們的寬半寸。”他又撥開旁邊的亂草，露出片撕碎的布料，“這是……狼牙衛的披風邊角。”
趙奎摸出腰間的短刀，在附近的矮樹叢裡劃了幾下，刀麵刮到硬物發出“叮”的輕響。扒開積雪，竟是半截生鏽的箭頭，箭杆上刻著北漠的狼頭紋。“是他們的‘破甲箭’，專穿鐵甲。”趙奎掂了掂箭頭，“這分量，得用強弓才能射得遠。”
正說著，林縛忽然按住他的肩，往旁邊一拽。兩人剛躲進一塊巨石後，就見一隊騎兵從坡後繞出來，約莫二十人，都穿著北漠的皮甲，馬背上馱著鼓鼓囊囊的麻袋。為首的漢子勒住馬，用生硬的中原話罵道：“那老東西說了，黑石寨的糧草今夜送到，怎麼還沒人影？”
另一個騎兵接口：“會不會是被南朝的巡邏兵截了？巴圖千夫長都折在西寨了，那些漢人最近盯得緊。”
“怕什麼？”為首的嗤笑一聲，“咱們藏在亂石坡的火藥，足夠炸開黑風城的西城門。等他們發現時，咱們的人早就衝進糧倉了。”
林縛的手悄悄按在刀柄上，指節泛白。趙奎在他耳邊低語：“彆急，他們人多，硬拚討不到好。”
騎兵隊很快走遠了，馬蹄聲消失在風裡。林縛才鬆開刀柄，掌心全是汗：“黑石寨的糧草……他們指的是張大叔那批？”
“十有八九。”趙奎往坡下看，“從這裡到黑石寨，隻有一條窄路，咱們抄近道趕回去，還能截住他們。”
兩人沿著陡峭的坡壁往下滑，積雪灌進靴筒，凍得腳趾發麻。林縛忽然想起什麼，從懷裡掏出個油布包，裡麵是從白老鬼賬冊上撕下來的幾頁紙，上麵記著北漠人購買火藥的數量——足夠炸開三座城門。
“趙叔，”林縛的聲音被風吹得有些散，“您去報信，讓黑石寨的百姓先撤到黑風城。我去截住那隊騎兵，他們要炸城門，肯定帶了引火的東西。”
趙奎想也沒想就否決：“不行，太冒險。他們有二十人，你一個人……”
“我不是一個人。”林縛指了指遠處林間一閃而過的人影，“老栓帶著獵戶們跟來了，剛才在烽火台那邊見過麵，他們熟地形，能幫我。”他把油布包塞進趙奎手裡，“賬冊您收好，這是他們私通的證據。我去去就回。”
說完，他拽住一根垂下來的枯藤，利落地滑下陡坡，身影很快消失在密林裡。趙奎望著他消失的方向，緊了緊手裡的油布包，轉身往黑風城的方向疾奔——他得趕在城門關閉前，讓守軍做好防備。
林縛在密林裡穿行，老栓帶著五個獵戶早已等在預定的路口。“林大哥，都準備好了。”老栓遞給他一把淬了麻藥的弩箭，“這箭射在馬腿上，保準它立馬癱軟。”
林縛點頭，指了指前方的窄路：“他們必經這裡，兩側是石壁，咱們在上麵推石頭，先把他們困在中間。老栓，你帶兩人去前麵截尾，彆讓他們回頭。”
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布置剛妥，遠處就傳來馬蹄聲。林縛示意大家伏低，握緊了手裡的弩。騎兵隊果然走進了窄路，為首的漢子還在罵罵咧咧：“等炸開城門，先搶了糧倉，再把黑風城的娘們……”
話沒說完，林縛猛地揮手。兩側石壁上的獵戶們推下早就備好的巨石，“轟隆”幾聲，將窄路的頭尾都堵死了。騎兵隊猝不及防，馬受驚人立而起，慘叫聲、怒罵聲混在一起。
“放箭！”林縛一聲令下，淬了麻藥的弩箭紛紛射向馬腿。北漠戰馬吃痛，有的直接栽倒，有的瘋狂亂撞，把騎兵甩下背來。
為首的騎兵反應最快，抽出彎刀砍向擋路的巨石，卻被林縛從高處擲下的繩套纏住了手腕。他掙紮著怒罵，林縛已經順著石壁滑下來，一腳踩住他的背，刀架在他脖子上：“說，你們藏火藥的地方在哪？”
騎兵梗著脖子不說話，老栓上前，用刀柄在他後腦勺敲了一下：“問你話呢！”
騎兵吃痛，終於鬆了口：“在……在亂石坡的山洞裡，有五十斤……”
林縛心裡一沉，五十斤火藥，足夠把黑石寨炸平。他對老栓道：“你們看好這些俘虜，我去亂石坡。”
老栓拉住他：“我跟你去！獵戶們熟路，能幫你搬火藥。”
林縛沒再推辭，兩人帶著三個獵戶往亂石坡趕。風更急了，卷起地上的雪沫子，打在臉上生疼。林縛想起張大叔他們還在黑石寨收拾糧草，腳步不由得加快——必須在他們轉移前處理掉火藥。
山洞隱藏在一片茂密的灌木叢後，洞口用幾塊巨石擋著，上麵蓋著枯枝，不細看根本發現不了。林縛和老栓合力搬開巨石，一股濃烈的硝石味撲麵而來。洞裡堆著十幾個麻袋，解開一看，果然是火藥，旁邊還放著引信和火折子。
“得把這些運出去，找個空曠的地方引爆。”林縛扛起一袋火藥，“老栓，你帶兩人先運兩袋走，我隨後跟上。”
就在這時，洞外傳來馬蹄聲，比剛才那隊騎兵更多。林縛心裡咯噔一下，透過洞口的縫隙往外看，隻見火把如長龍般蜿蜒而來，為首的人身形高大，正是那天在西寨與他交手的北漠千夫長巴圖——他竟然逃出來了！
“裡麵的人聽著！”巴圖的聲音在洞外炸響，“把火藥交出來，饒你們不死！”
林縛迅速將火折子塞進懷裡，對老栓道：“你們從洞後的小裂縫鑽出去，去黑石寨報信，讓張大叔他們往東邊撤。這裡我頂著。”
老栓急道：“那你怎麼辦？”
“我自有辦法。”林縛指了指洞裡的火藥，“他們想要，就給他們‘送’一份大禮。”
老栓知道他性子，不再多勸，帶著兩個獵戶鑽進了洞後的裂縫。林縛將剩下的火藥麻袋堆在一起，扯出引信，一端係在洞口的巨石上，另一端握在手裡。
洞外的巴圖見沒人回應，怒吼著讓人搬開巨石。當他們衝進山洞時，隻看到林縛手裡的火折子亮了起來。
“你們要的火藥，在這。”林縛揚了揚手裡的引信，火苗舔舐著引線，發出“滋滋”的聲響，“想要？就一起留下吧。”
巴圖臉色劇變，轉身就往外跑。但已經晚了，林縛擲出火折子，自己則猛地撲向洞後的裂縫。身後傳來震耳欲聾的爆炸聲，熱浪推著他往前衝，後背像是被燒紅的烙鐵燙過一樣疼。
他滾進裂縫時，聽到老栓在外麵喊他的名字。意識模糊前，隻覺得這北境的風，真的太冷了
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