夜色如墨，雲漠鎮的烽火台突然燃起三道狼煙，在星空中撕開三道灰黑色的口子。林縛站在了望塔上，手裡攥著半截燒紅的烙鐵，將“龍”字深深烙在新製的黑旗上——那烙鐵是用青州府繳來的鐵牢門融鑄的，邊角還留著斑駁的鏽跡，像極了這些年被碾碎又重燃的希望。
“報——青州左營五千鐵騎壓境，距鎮外三十裡！”斥候的喊聲裹著夜風撞進塔內，林縛將烙好的龍旗猛地插在塔頂，黑旗上的金色龍紋在火光中張牙舞爪，仿佛要掙脫布料的束縛。
“備兵！”林縛的聲音砸在石階上，激起一串回音。曬穀場瞬間變作演武場，鄉勇們扛起新鑄的長槍，槍尖的寒芒與星空的冷光交織成網；農婦們將鐮刀綁在長杆上，自發守在糧庫外圍；連半大的孩子都抱著石頭，蹲在矮牆後，眼睛亮得像淬了火的鐵星。
“林校尉，青州王親率主力來了！”林武師提著兩柄重斧奔上塔，斧刃上還沾著剛打磨出的火星，“他帶了投石機，說是要把咱們的育種田夷為平地！”
林縛低頭看著育種田裡那片“漠一號”試驗稻，稻穗在夜風中輕輕搖曳，像在無聲地抗議。他忽然笑了，轉身從箭囊裡抽出一支雕翎箭，箭頭在火把下泛著幽藍——那是用聖朝監查司送來的玄鐵熔鑄的，淬過青州王最忌憚的“破甲水”。
“告訴弟兄們，”林縛的聲音順著風傳向四麵八方，“青州王怕的不是咱們的槍，是這田裡的稻子。他斷咱們的糧路，燒咱們的倉，就是怕百姓們吃飽了，再不怕他的刀！”
“今日這一戰，不是為了占地盤，是為了讓咱雲漠鎮的孩子，明年能吃上自己種的新米！”
“吼——！”山呼海嘯般的呐喊掀翻了夜空，鄉勇們舉著龍旗衝出戰壕，王大叔掄著脫粒機的鐵軸，把第一個衝上來的騎兵砸得倒飛出去；王二嬸的鐮刀劃出道銀光，精準挑落了對方的火把，讓投石機成了瞎子。
林縛拉滿長弓，雕翎箭破空而去，正中青州王的帥旗繩索——那麵繡著“青”字的大旗轟然墜地時，青州軍的陣腳明顯亂了。他趁機吹響號角，藏在稻田裡的“水鬼隊”突然冒頭，將浸透煤油的稻殼撒向敵陣，火折子拋出去的瞬間，整片稻田化作火牆，把青州鐵騎困在中間。
“放箭！”林縛指著火光中驚慌失措的敵兵，“瞄準馬腿！”
箭雨如蝗，青州軍的戰馬受驚狂跳，把騎兵甩得人仰馬翻。蘇眉抱著裝滿“漠一號”稻種的陶罐，在箭雨中穿梭，將種子撒向每一處戰火波及的土地——她說，就算田被燒了，隻要種子還在，明年就有新綠。
激戰至天明，當第一縷陽光刺破雲層時，青州王的殘兵正往南逃竄，丟下的旌旗和兵器在晨光中閃著狼狽的光。林縛踩著滿地斷箭登上敵軍的帥台，將那麵烙著龍紋的黑旗插在最高處，風一吹，龍身仿佛活了過來，在天地間舒展筋骨。
“林校尉，”蘇眉捧著沾滿泥土的稻種走過來，指尖還留著燒灼的痕跡，“聖朝監查司的人來了，說要幫咱們建龍盟大營。”
林縛望著陸續聚攏的各路人馬——有從青州府逃出來的佃農，扛著鋤頭加入隊伍；有聖朝派來的軍械師，推著新造的連弩車；甚至連隔壁鎮的獵戶都來了，帶著馴養的獵鷹，說要為“龍旗”效力。
“龍盟……”林縛撫摸著旗上的龍紋，忽然想起剛到雲漠鎮時，自己在賬本上寫下的第一行字：“民為水，君為舟”。他轉身麵對眾人，聲音經晨露洗過，格外清亮：
“從今日起，咱們不叫雲漠鎮鄉勇，就叫‘龍盟’。”他指向東方的稻田，那裡已有新的炊煙升起，“咱們的龍，不是吞雲吐霧的神獸，是紮在土裡的根，是結在穗上的實。誰護著百姓的飯碗，誰就是龍盟的人；誰敢動百姓的口糧，就是咱們的死敵！”
黑旗在晨風中獵獵作響，旗下的人越聚越多，有農民，有工匠，有棄暗投明的青州軍士兵。蘇眉將那罐“漠一號”稻種埋在龍旗之下，林縛用腳踏實泥土時，忽然覺得這方土地比任何金鑾殿都更讓人安心。
遠處傳來車輪碾地的聲音，聖朝監查司的周巡察使帶著文書趕來，看到龍旗時愣了愣，隨即撫掌大笑：“好一個龍盟！聖朝準了，你們的糧種推廣到哪，聖朝的糧草和軍械就送到哪！”
林縛抱拳行禮，目光掠過旗下遊動的人影——王大叔在教少年們用鐵軸，王二嬸正把烤好的紅薯分發給傷員，蘇眉蹲在田埂上，對著剛冒頭的稻芽比劃著什麼。他忽然明白，所謂王朝，從來不是金戈鐵馬堆出來的，是讓每粒種子都能落地生根，讓每個百姓都敢抬頭挺胸，這才是龍該有的樣子。
當龍旗升到最高處時，陽光恰好鋪滿整片稻田，新播的種子在土裡悄悄鼓脹，像無數個即將破土的希望。
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