龍安城的晨光剛漫過議政殿的飛簷，林縛已站在西境沙盤前。沙盤上插著的小旗密密麻麻，紅色代表新墾的農田，藍色是剛挖通的水渠，最北處那片標著“蒼狼舊地”的沙丘上，插了麵小小的綠旗——那是“漠北四號”試種成功的標記。
“盟主，不，陛下。”老六捧著賬冊走進來，聲音還有點不習慣這稱呼，“西境傳來消息，第一批‘漠北四號’已經出苗了，比預計早了三天。老農學究說，這稻種像是認土似的，紮根特彆快。”他翻開賬冊，指著上麵的數字，“沙丘改良的第三塊試驗田，出苗率九成七，比南邊的普通稻種還高。”
林縛指尖劃過沙盤上的綠旗，那裡的沙粒是他讓人從西境特意運來的，此刻被晨露打濕，呈現出深褐色。“讓老農學究把育苗的法子寫成冊子，給北境的牧馬營也送一份。”他頓了頓，補充道，“告訴那些前蒼狼騎兵，誰種出的稻子多，誰就能先換輕便的農具，不用再扛著鋤頭翻地了。”
老六笑著應下：“他們肯定樂意！上次去督查，見著那幾個騎兵學插秧，手忙腳亂的，卻沒一個偷懶的，都說比起揮刀砍人，還是種出糧食實在。”
正說著，蘇眉提著個竹籃走進來，籃裡裝著新蒸的米糕，熱氣騰騰的。“剛從農區的蒸籠裡拿出來的，用西境新收的小米做的，你嘗嘗。”她把米糕放在案上，目光落在沙盤上，“北境的水渠快挖通了吧？我讓人備了些菜種，等水渠通了，就能在牧馬營周邊種上青菜，總不能讓他們光吃乾糧。”
林縛拿起一塊米糕，入口帶著淡淡的米香，還有點沙粒的粗糙感——那是西境特有的味道。“水渠再有五日就能通到蒼狼舊地，”他看著沙盤上蜿蜒的藍色線條，“到時候讓農區派十個能手過去，教他們搭暖棚。北境風大，得讓菜苗先在棚裡長壯實了。”
蘇眉點頭時，鬢角的碎發被風揚起，露出耳後那道淺淺的疤痕——那是當年在鷹愁澗為了護著稻種被碎石劃傷的。林縛看著那疤痕，忽然想起剛認識時，她總把自己裹在粗布衣裳裡，見了人就低頭，如今卻能條理清晰地安排農區的事，眼裡的光比當年亮了太多。
“對了，”蘇眉像是想起什麼，“林武師那邊送了信來，說蒼狼可汗在西境治沙挺賣力，就是老偷偷往稻田裡撒狼糞，說是什麼‘祖傳秘方’，被老農學究罵了一頓才停手。”
林縛忍不住笑了，米糕的碎屑掉在沙盤上，落在那麵綠旗旁。“隨他去吧，隻要不弄壞稻苗，撒點狼糞也無妨。”他忽然起身，“走，去看看北境送來的新鎧甲。”
軍械坊裡，工匠們正圍著一副新鑄的鎧甲忙碌。甲片是用蒼狼汗國繳來的鐵甲重鑄的，邊緣鏨著細小的稻穗紋，胸口的龍紋比之前多了道爪痕，隱隱有第七爪的形狀。林武師正舉著鎧甲試重量，見林縛進來，咧嘴笑道：“陛下你看，這甲比之前輕了三成，防禦力卻沒減，工匠們加了新的鍛打法子，說是照著稻稈的紋路做的夾層。”
林縛接過鎧甲，指尖撫過稻穗紋，觸感細膩。“讓士兵們都試試，不合身的趕緊改。”他看向角落裡的幾個前蒼狼鐵匠，他們正低著頭打磨甲片，動作雖慢卻很認真，“你們做得不錯，這稻穗紋很精致。”
那幾個鐵匠猛地抬頭，眼裡閃過驚訝，隨即漲紅了臉，忙低下頭繼續乾活，錘子敲打的節奏卻明顯快了些。林武師在一旁道：“他們說，能在甲上刻這些‘能長糧食的草’，比刻狼頭體麵。”
正說著，老六匆匆跑進來，手裡舉著封信：“陛下，北境急報！蒼狼舊地西邊的‘黑風寨’劫了咱們的糧車，還放話說……說要奪回可汗，重建汗國。”
林縛眉頭微蹙，展開信紙，上麵的字跡歪歪扭扭，透著股蠻橫。“黑風寨？”他想起沙盤上那片沒插旗的灰色地帶，“是些散兵遊勇聚成的匪寨吧。”
“是，”老六點頭，“大概有三百多人，之前沒歸順咱們，躲在黑石城西邊的山坳裡，沒想到敢動咱們的糧車。”
林武師一把抄起旁邊的重斧：“末將帶兩千人去平了他們！”
“不用。”林縛放下信紙，目光落在沙盤上的黑風寨位置，那裡離牧馬營不遠，“讓牧馬營的人去。”
林武師愣了：“他們？可是那些前蒼狼騎兵才剛學種地……”
“正是因為剛學種地。”林縛指著沙盤上的糧車路線，“糧車裡不僅有糧食，還有新的稻種和農具。他們搶的不是糧，是覺得這些前蒼狼騎兵好欺負。”他拿起一支綠旗，插在黑風寨的位置，“讓牧馬營的人帶著他們種的稻苗去——就說，想搶糧可以，先比比誰種的稻子好。贏了，糧車留下；輸了，就得歸順，跟著學種地。”
林武師眼睛一亮：“這法子妙！既不用真刀真槍，又能讓他們服氣。那些騎兵最近憋著勁想證明自己，肯定樂意。”
蘇眉笑著補充：“我讓農區的人跟著去當裁判，再帶些新做的米糕，算是給兩邊的‘獎品’。”
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三日後，北境傳來消息。黑風寨的匪首果然應了賭約，帶著人在田埂上比看稻苗長勢。牧馬營的前蒼狼騎兵雖然種稻子的時間短，但跟著老農學究學了法子，稻苗長得齊整壯實；黑風寨的人隻會搶，種的稻苗東倒西歪，還缺了好些苗。
匪首輸得臉紅脖子粗，卻願賭服輸，當場讓人把糧車送了回去，還帶著手下跟著騎兵學起了插秧。據說他插得歪歪扭扭，被騎兵們笑了一通，卻沒發火，反而撓著頭問“這苗插深了真的不紮根？”
林縛看著送來的簡報，上麵畫著個歪歪扭扭的笑臉，是老農學究畫的。他拿起一塊西境小米做的米糕，咬了一口，看向窗外——議政殿前的那株“漠北四號”已長得半尺高，葉子在風中舒展，像無數隻小手在招呼著遠方的新苗。
殿外傳來工匠們敲打鎧甲的聲音，這次的甲片上，稻穗紋旁邊多了片小小的葉子，據說是黑風寨的匪首提議加的，說“看著更像地裡長出來的”。陽光透過窗欞，在沙盤上投下溫暖的光斑，那些代表農田的小紅旗，在光裡仿佛真的長出了嫩芽，正一點點往北邊的沙丘蔓延。
北境的風或許還帶著涼意，但隻要稻種能在沙裡紮根，總有一天，那裡會像龍安城一樣，飄著米香，響著笑聲，再也聽不見刀槍的聲音。林縛想著，又拿起一塊米糕，慢慢嚼著，味道裡除了米香，似乎還有點北境風沙的韌勁，和著陽光的暖意，格外踏實。
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