龍安城的田野裡，新抽的稻穗在風中輕輕搖晃，翠綠的禾苗間，幾個孩童光著腳丫追逐嬉戲，手裡攥著剛摘的野菊，笑聲驚起了田埂上的蜻蜓。林縛蹲在田邊，指尖拂過稻葉上的露珠，看著水珠滾落進泥土，暈開一小片濕潤的痕跡。
“這靈核的氣息，比想象中更持久。”蘇眉提著竹籃走過來，裡麵裝著剛采的野果，“前幾日派去西部的人傳回消息，鹽堿地的改良速度超出預期，連百年不生的戈壁邊緣，都冒出了駱駝刺的嫩芽。”
林縛拿起一顆紅果，咬了一口，酸甜的汁水漫過舌尖：“石龍殘魂消散前說，‘土地從不會辜負真心’，現在信了。”
“可不是嘛！”張猛扛著捆好的柴禾從樹林裡鑽出來，額角還沾著草葉，“俺早上路過山腳下的荒坡，看到一群小兔崽子在挖野菜，說要給他們生病的娘補補——換在以前，那坡上除了石頭啥都長不出。”
三人相視一笑，沿著田埂往回走。陽光穿過樹葉的縫隙，在地上投下斑駁的光影，空氣中彌漫著泥土和草木的清香，這是獨屬於新生的味道。
走到村口時，卻見幾個村民圍著個陌生的身影議論紛紛。那人穿著件洗得發白的青布長衫，背著個舊書箱，手裡拿著張泛黃的紙，正焦急地詢問著什麼。
“請問……這裡可是龍安城？有沒有一位叫林縛的先生？”那人聲音溫和，帶著幾分書卷氣，卻掩不住眉宇間的疲憊。
林縛腳步一頓——這聲音有些耳熟。
張猛眼尖，扯了扯林縛的袖子：“哎，找你的！還是個讀書人！”
那人聽到動靜，轉過頭來，看清林縛的模樣時，忽然愣住了，手裡的紙飄落在地。他踉蹌著上前一步，嘴唇哆嗦著：“小……小林縛？”
林縛也愣住了。眼前這人雖麵容滄桑了些，但眉眼間的輪廓，分明是當年教他啟蒙的周先生！
“周先生？”林縛又驚又喜，連忙迎上去，“您怎麼會在這裡？當年您突然離開龍安城，我們都以為……”
周先生眼圈一紅，抓住林縛的手：“說來話長！當年我被誣陷通敵，不得已遠走他鄉，如今沉冤得雪，第一時間就想回來看看你們這些孩子，尤其是你——當年總愛趴在我案頭看我寫字的小不點，沒想到……”他上下打量著林縛，感慨道，“都長這麼大了，成了能護著一方土地的大人了。”
蘇眉連忙撿起地上的紙，上麵是張陳舊的海捕文書，畫像正是年輕時的周先生，罪名一欄寫著“通敵叛國”。
“先生受苦了。”蘇眉輕聲道，“快跟我們回家，路上慢慢說。”
回到住處，周先生喝了杯熱茶，才慢慢道出往事。原來當年他因發現了地方官勾結外敵、倒賣軍糧的證據，被反咬一口，幸好有位老差役偷偷報信，他才得以連夜逃走，隱姓埋名在邊境教書為生。直到上個月，那位老差役找到他，說當年的主犯已被查辦，才敢回來。
“我走時，你才這麼高。”周先生比劃著，笑中帶淚，“總擔心你沒人教，學壞了……沒想到你不僅沒學壞，還做了這麼多大事。”
林縛撓了撓頭，有些不好意思：“都是跟著大家一起摸索，先生教我的‘守心’二字，一直記著呢。”
正說著，門外傳來馬蹄聲，趙燁翻身下馬，手裡拿著份公文，臉上帶著喜色：“林縛，朝廷下旨了！說我們改良土地有功，要在龍安城設‘農桑署’，讓你當署令，專門負責推廣靈核改良之法！”
周先生眼睛一亮，撫著胡須笑道：“好！好！以你的心性，定能讓這法子惠及更多百姓，比我這教書先生有用多了。”
林縛卻皺起眉：“署令就不必了，我隻想……”
“哎，你這孩子。”周先生打斷他，“這不是官，是責任。你想想，單憑我們幾人，能跑多少地方？有了農桑署，就能召集更多懂土地、愛土地的人一起乾，這不正是你想做的嗎？”
林縛看著窗外田埂上奔跑的孩童，又想起西部戈壁冒出的駱駝刺嫩芽，慢慢點了點頭。
“那……我當。”他抬頭看向趙燁，“但有個條件，農桑署的人，得我自己選，不能讓那些隻懂空談的官老爺摻和。”
趙燁大笑：“就知道你會這麼說！朝廷已經答應了，除了撥銀糧，絕不插手具體事務。”
傍晚時，周先生在院子裡鋪開紙，要寫“農桑署”三個字當匾額。林縛湊過去幫忙研墨，看著先生熟悉的筆法落在紙上，忽然覺得時光好像沒走太遠——當年他就是這樣趴在案頭，看先生寫“龍安學堂”四個字，陽光也是這樣斜斜地照進來，在紙上投下溫暖的光。
“先生，”林縛忽然開口，“您還願意教書嗎？農桑署裡，肯定有很多想學認字的孩子。”
周先生筆鋒一頓，抬眼看向林縛，眼中閃過光亮：“好啊。”
夕陽的餘暉灑在兩人身上，墨香混著窗外的稻花香飄進來，紙頁上的“農桑署”三個字漸漸乾透，筆鋒蒼勁，卻帶著一絲溫柔，仿佛在訴說著：土地會記得每一粒種子的努力，時光也會記得每一顆守護的心。
遠處，張猛和蘇眉正帶著孩子們在田埂上放風箏，風箏飛得很高，拖著長長的尾巴，像一條靈動的龍，在晚霞中自由翱翔。新的故事，正在這片重獲生機的土地上，慢慢展開。
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