天剛蒙蒙亮，新農學堂的窗紙就被捅出好幾個小窟窿——一群半大孩子扒在窗外，鼻尖頂著紙，眼睛瞪得溜圓，盯著屋裡那張鋪著粗布的長桌。桌上擺著些奇怪的東西：裝著不同顏色土壤的陶罐、裹著濕布的穀種、還有幾支刻著刻度的木尺。
林縛推開學堂門時，差點撞上一個趔趄的小家夥。那孩子約莫七八歲，穿著打補丁的短褂，手裡攥著塊啃剩的窩頭，見林縛看來，慌忙把窩頭往背後藏，臉頰通紅。
“進來吧，都進來。”林縛笑著側身，把窗外的孩子們都招呼進來。瞬間，十幾雙光腳在泥地上踩出雜亂的聲響，卻沒人敢大聲說話，隻是好奇地打量著屋裡的一切。
周先生已坐在長桌主位，麵前攤開的“農桑誌”上，昨夜百姓們按的手印還帶著淡淡的朱砂紅。他敲了敲桌子，聲音溫和卻有分量：“今天第一堂課，不講書本，咱們先認‘土’。”
說著，他從陶罐裡取出一把黑褐色的土，捏碎了分給孩子們：“這是黑土地，肥得流油，攥一把能擠出水分，種大豆、高粱最合宜。”又拿起另一個陶罐，裡麵是泛著沙粒的黃土，“這是黃土地，性子烈，得多澆水、多施草木灰，才能種出好麥子。”
孩子們的小手捧著不同的土，有的捏捏，有的聞聞，那個攥窩頭的孩子忽然舉手，聲音細若蚊蚋：“先生，俺家的地是白的，長不出莊稼，是不是沒用了？”
周先生示意他把土帶來，孩子連忙跑回家，捧著半布袋白花花的鹽堿土回來。周先生抓過一把，放在陽光下細看，又蘸了點水嘗了嘗他早備了解藥，不怕苦澀），點頭道：“這叫鹽堿地，是有點倔，但不是沒用。”
他轉向林縛：“把那包‘耐堿草種’拿來。”
林縛從牆角拖出個麻袋，裡麵裝著毛茸茸的草種。周先生抓出一把，教孩子們如何拌上草木灰：“這草叫‘星星草’，專喜歡在鹽堿地紮根，等它長起來，根係能吸走土裡的堿氣。明年春天，咱們就在你家地裡試種，保管能把白土變‘甜’。”
孩子的眼睛亮了，手裡的鹽堿土仿佛瞬間有了重量，小心翼翼地揣進懷裡，仿佛揣著塊寶貝。
正說著，張猛扛著個大木箱闖進來，嚷嚷道：“看看我帶啥好東西了！”箱子打開，裡麵是些奇形怪狀的木家夥——有帶齒的小耙子，有刻著凹槽的木板，還有幾個裝著水的竹筒。
“這叫‘量雨器’，”張猛將一個竹筒豎在門口，指著上麵的刻度，“下雨時看看水積到哪道線，就知道下了多少雨，夠不夠莊稼喝。”又拿起帶齒的耙子，在沙盤裡扒拉著，“這是‘分苗耙’，移苗的時候用它扒土，不傷根。”
孩子們立刻圍了上去，你爭我搶地擺弄，有個紮羊角辮的小姑娘舉著分苗耙，奶聲奶氣問：“猛大哥，用這個能種出陳婆婆說的‘耐凍菜’嗎？”
“那當然！”張猛拍著胸脯，忽然壓低聲音，神秘兮兮道，“等你們學會了分苗，我帶你們去後山挖‘靈核泉’的水來澆地，保準菜苗長得比你們還高！”
“真的？”孩子們眼睛瞪得更大，嘰嘰喳喳的聲音差點掀翻屋頂。
周先生敲了敲桌子，示意安靜，又指向窗外：“光認土、認工具還不夠。走，咱們去地裡上課。”
一群孩子像脫韁的小馬，跟著周先生和林縛往學堂後的試驗田跑。田埂上，王老漢正蹲在地裡，手裡捏著株稻苗比劃：“看清楚嘍，這株苗葉子發黃，是缺了肥；那株長得歪，是根沒紮穩。移苗的時候，得帶著‘土坨’，就像抱著你們的小弟弟小妹妹，不能讓根受涼。”
孩子們蹲在田埂邊，學得有模有樣。攥窩頭的孩子忽然指著一株稻苗驚呼：“這根上有蟲子！”
王老漢笑著遞過個小鑷子：“彆怕，用這個夾掉，記著彆捏碎了，埋進土裡當肥料。”孩子手抖著夾起蟲子，臉都憋紅了，卻沒敢扔，真的埋進了土裡，引得周圍一陣哄笑。
林縛站在田埂另一頭，看著蘇眉帶著幾個婦人往地裡撒草木灰。她們手裡的木瓢一揚，灰色的粉末落在青黃的苗葉上，像給莊稼蓋了層薄被。“這灰是去年燒秸稈攢的，”蘇眉一邊撒一邊教，“撒在菜根邊，既能防蟲子，又能補力氣，比花錢買的肥還管用。”
有個婦人歎道：“以前哪懂這些，種下去就盼天吃飯，今年跟著農桑署學，才知道種地還有這麼多門道。”
日頭升到頭頂時，第一堂課才算完。孩子們卻賴在地裡不肯走，有的幫著拔草，有的跟著王老漢學捆苗，那個攥窩頭的孩子捧著自己種的兩株稻苗，走到林縛麵前，小聲道：“先生，俺能天天來嗎？俺想學會種莊稼，讓俺娘不用再餓肚子。”
林縛摸了摸他的頭，從懷裡掏出個布包，裡麵是幾個剛蒸好的玉米餅：“當然能來。餓了吧？先墊墊肚子。”
孩子接過餅，眼淚“吧嗒”掉在餅上，卻狼吞虎咽吃起來，含糊道：“謝謝先生……俺以後一定把地種好，長出好多好多糧食。”
學堂的炊煙嫋嫋升起，混著泥土的腥氣和草木灰的味道，格外踏實。周先生在“農桑誌”上記下：“第一課，識土、辨苗、學用工具。學子十三人，皆有向學之心。”寫完，他抬頭望向地裡忙碌的身影——有白發的老者，有青澀的孩童，有挽著袖子的婦人，還有扛著工具跑來跑去的張猛。
林縛走過來，遞給他一塊玉米餅：“先生，您看這學堂能撐下去嗎？”
周先生咬了一大口，餅渣掉在胡子上也不在意，笑道：“你看這地裡的苗，隻要有陽光、有水、有人照料，能長不起來？”他指了指那些在田埂上追逐打鬨的孩子，“這些娃就是最好的種子，咱們播下去的不是知識，是盼頭啊。”
遠處，陳婆婆提著籃子走來，裡麵是剛摘的耐凍菜，綠油油的煞是喜人。她揚聲喊道：“先生們，孩子們，來吃晌午飯嘍！用新井水焯的菜，鮮得很！”
孩子們歡呼著跑向陳婆婆，腳步聲震得田埂上的土都簌簌往下掉。林縛望著這一幕，忽然覺得，新農學堂的第一堂課，教的哪裡是種地——分明是教大家，怎麼把日子種進土裡，等著它生根、發芽，長出滿倉的希望。
陽光正好，落在每個人的笑臉上，也落在試驗田的每一寸土地上，暖洋洋的，像極了靈核散發出的那股溫柔氣息。
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