禦書房內，龍涎香的氣息氤氳不散。
禮部尚書躬身立於禦案前，小心翼翼地進言：“陛下，那蕭家雖蒙皇恩得了個虛職，但根基仍是商戶，家資頗豐，在江南一帶的產業更是數不勝數。如今國庫空虛，若能讓他們‘主動’捐獻一二，或可解燃眉之急……”
新帝雲千郝斜倚在龍椅上，把玩著一方和田玉鎮紙，聞言懶懶地抬了抬眼皮：“哦？商戶之家，能有幾個錢？既然愛卿這麼說，那就傳那蕭城進宮來，朕親自探探他的口風。”
他嘴角勾起一抹漫不經心的冷笑，語氣輕飄飄地定下了基調，“若是識趣，自然好說。若是不從……嗬，那便隨你處置吧。”
“臣，遵旨。”
禮部尚書心領神會，眼中閃過一絲得意。
很快，蕭城便被內侍引著，踏入了這氣氛壓抑的禦書房。
九娘在家中坐立難安，右眼皮跳個不停，一股莫名的心悸讓她胸口發悶。
紀輕輕感知到母親的不安，從內室緩步走出，來到她身邊，輕聲問道：“娘，怎麼了？”
九娘見是她，連忙強壓下心中的慌亂，擠出一絲笑容，伸手替她攏了攏鬢角的碎發：“乖乖怎麼出來了？娘沒事，就是有些乏了。你今日的藥喝了嗎？”
她習慣性地轉移了話題，隻想將女兒牢牢護在羽翼之下，不願讓她沾染半分外界的風雨。
紀輕輕聞言，表情幾不可察地僵了一下，心裡暗歎，果然不該過來“自投羅網”。
她麵上卻乖巧地點頭：“喝過了，娘放心吧，我沒事。”
九娘仔細端詳著她的臉色，雖仍顯蒼白，但氣息似乎平穩了些。
她心中那個盤算了許久的念頭再次浮現，便拉著紀輕輕的手，柔聲商量道：“乖乖，如今雖是開春，但天氣反複無常，最易染病。娘想著，京中喧鬨，不利於你靜養。”
“城郊的啟元山莊環境清幽，溫泉養人，不如你去那裡調養一段時日，可好？”
紀輕輕垂眸，長睫在眼下投下一小片陰影，她略一思索，便順從地應下：“好，都聽娘的安排。”
見她答應得如此爽快，九娘心中稍安，將她輕輕擁入懷中，撫摸著她的長發，聲音裡充滿了無儘的憐愛：“嗯，娘的乖乖，值得這世間最好的一切。去了山莊，定要好好休養，莫要讓娘擔心。”
回到房間，紀輕輕像是被抽走了所有力氣，整個人癱軟在柔軟的床鋪上，望著頭頂精致的帳幔，長長地歎了口氣：“唉，好無聊啊！”
她在床上煩躁地翻了個身，將臉埋進帶著熏香的錦被裡，悶悶地自言自語：“也不知道‘那邊’什麼時候能醒。雖然這裡爹娘疼愛，生活安逸……但總歸是鏡花水月，不是現實啊。”
這種被過度保護、如同精致瓷器般被供養的生活，初時覺得新奇溫暖，久了卻讓她感到一種無形的束縛。
“看來……得想辦法推動一下故事進展了！”
她眼中閃過一絲狡黠與決斷，如同投入平靜湖麵的石子。
話音未落，她的身影如同被風吹散的輕煙，悄無聲息地自床上消失，未留下絲毫痕跡。
下一刻，她已置身於一片恍若世外桃源的山穀之中。
這裡，便是申家村幸存村民如今的安居之地——神穀。
山穀四麵環山，靈氣氤氳，遠離塵世紛擾。
紀輕輕立於穀中，放眼望去，正值春日，漫山遍野的桃花灼灼盛開，如雲似霞，美不勝收。
她靜靜凝視片刻，隨即抬起手，指尖流淌出難以察覺的微光，輕輕一揮。