由於得到林黛玉父親林如海的舉薦，賈雨村剛剛出任應天府尹不到三日，正在府衙中熟悉公務。忽然聽得外麵喧嘩，有衙役急忙來報說是大街上出了人命案子。
賈雨村眉頭一皺，知道這是他上任後遇到的第一樁大案，關係到自己在應天府的聲譽，不敢怠慢，當即整理官袍，快步來到大堂。
隻見大堂內已經擺設妥當，公案後高懸著“明鏡高懸”四個大字的匾額，兩旁站著手持水火棍的衙役，威嚴肅穆。
公堂之上，賈雨村緩緩走到公案後，先是環視四周，確認一切就緒後，這才正襟危坐在太師椅上。他身穿青色官袍，頭戴烏紗帽，麵容嚴肅的掃視著跪在堂下的眾人。
除了跪在最前麵馮淵，身後還橫躺著田七那具已經僵硬的屍體，死者麵色慘白，額頭上還有明顯的血跡。在馮淵身後，還有幾名收過銀錢，幫忙抬屍的路人，他們做為目擊證人，低著頭，規規矩矩的跪在堂下。
賈雨村輕咳一聲，沉聲詢問：“堂下何人？報上姓名來曆！”
馮淵連忙回答：“稟告大人，學生乃金陵童生馮淵，今日前來府衙，實在是有冤情要向大人申訴。”
賈雨村微微點頭，然後嚴肅的問：“既然有冤要申，那你要告的是何人？所告何事？從實招來，不得有半句虛言！”
馮淵連忙回答：“回稟大人，學生要告的是薛家的公子薛蟠。此人品行惡劣，今日在大街之上，見學生的丫鬟蓮兒生得美貌，竟然當街調戲侮辱，言語輕薄不堪入耳。蓮兒不從，他便強行將其搶走。蓮兒的父親田七出來阻止，不想這薛蟠惱羞成怒，抄起木棍打在田七頭上，一棍子將其打死。在場圍觀的眾人皆可作證，田七的屍體也在此處。還請青天大老爺為民做主，還死者一個公道！”
賈雨村聽完，喚來仵作吩咐道：“仔細檢驗死者傷勢，看看致命傷在何處，是何凶器所致。”
仵作連忙上前，仔細檢查了田七的屍體，稟報道：“回稟大人，死者頭部有一處致命傷，從傷口形狀來看，確實應該是木棍等一類的鈍器一擊致命。”
賈雨村又看向堂下跪著的幾名證人，詢問道：“你們幾人可曾親眼見到此事經過？若有半句假話，本官決不輕饒！”
那幾名路人連忙叩頭，異口同聲的說：“小民等確實親眼所見，薛大少爺先是調戲這位公子的丫鬟，其父田七上前阻止，便被薛公子一棍子打死。現場許多其他路人也都看見了。”
站在大堂外圍觀的許多百姓也紛紛確認，可謂是鐵證如山，無可辯駁。
賈雨村聽到這裡，心中已有定論，剛要伸手從公案上拿起令箭，下令衙役前去薛府拿人，卻在這關鍵時刻，眼角餘光瞥見台下有一名衙差在向他使眼色。
賈雨村心中立時會意，知道這個案子恐怕沒有表麵上那麼簡單，當即清了清嗓子，對堂下眾人道：“此案事關重大，容本官更衣後再審。”
馮淵看在眼裡，心知不妙。眼見那個使眼色的衙差正是葫蘆寺的小沙彌，要跟著賈雨村離開大堂，將隱秘之事相告，賈雨村便會偏向薛府。
情急之下，他也連忙以小解為名，跟了出去。一把拉住那個衙差小聲的說：“葫蘆寺中葫蘆案，勸君莫言當年事，俗話說得好，禍從口出。”
那衙差聽到這話，不由得愣了一愣，眼中閃過一絲驚訝，不想有人竟然知道他的身世。原來這人正是當年在葫蘆寺中伺候甄士隱的小沙彌慧淨，後來寺廟被燒毀後，他便流落江湖，最終在應天府中謀了個衙差的差事。
馮淵見他還在猶豫，便悄悄從袖中摸出一錠銀子，趁著四下無人，快速塞入了他的手中，然後若無其事的轉身退回大堂。
慧淨偷偷望了眼手中的銀子，小心的塞入懷中，轉身朝著府衙的偏殿走去。
偏殿中，賈雨村已經坐定，見慧淨進來，便開門見山的問：“慧淨，你剛才在大堂上為何要阻止本官去拿人？莫非這案子還有什麼隱情不成？”
慧淨想起了馮淵剛才說的“禍從口出”這句話，心中暗自警醒。
這次，他沒有再像原本打算的那樣說出自己與賈雨村的舊日淵源，而是恭敬的行了一禮：“回稟大人，小的並非有意阻攔，隻是想到大人剛剛到任，可能還不太了解咱們金陵城的一些情況。這裡有一句民謠，大人或許需要知曉。”
賈雨村聽到這話，好奇的詢問：“哦？什麼民謠如此重要？你且說來聽聽。”
慧淨清了清嗓子，一字一句的念道：“這金陵城中有四大家族，民間流傳著這樣的順口溜：賈不假，白玉為堂金作馬。阿房宮，三百裡，住不下金陵一個史。東海缺少白玉床，龍王請來金陵王。豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。”
接著，慧淨又解釋道：“大人，這四句話說的就是金陵城的四大望族：賈、史、王、薛。他們世代簪纓，同氣連枝，互相照應。這個薛蟠，正是珍珠如土金如鐵的薛家公子。薛家財勢雄厚，在朝中也有人脈，實在不可輕易得罪啊。”
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賈雨村聽到這番話，心中立時掂量起輕重來。他雖然剛剛上任，但也深知官場的險惡，知道這個薛蟠背景深厚，確實不能輕舉妄動。於是試探性的詢問慧淨：“那依你之見，這案子該如何辦理才妥當？”
衙差慧淨想到馮淵剛才的警告，不敢再多說什麼，隻是謹慎的一笑，回答道：“小的不過是個小衙差，如何審案斷獄，自然還需要大人英明決斷。小的隻是將這些內中隱秘告知大人，供大人參考罷了。”
賈雨村聽了這話，心中已經有了計較。點了點頭表示理解，心想這個薛蟠雖然打死了人，又強搶民女，按律當斬，但薛家勢大，自己一個新任的府尹確實不好硬碰硬。既要維護法紀，又要避免得罪權貴，這中間的分寸著實不好把握。
思量再三，賈雨村說道：“常言道殺人償命，欠債還錢，這是天經地義的道理。既然不能動薛府，那不如就讓薛家自己處理這個薛蟠，將他送到遠方，對外就說畏罪潛逃。至於那個被搶的丫鬟，自然要帶回來交還給她的原主人。你看如何？”
慧淨連忙躬身道：“大人英明！”
一盞茶後，賈雨村再次回到大堂，命令眾衙役以慧淨為都頭，前去薛府“抓人”。當然，所謂的抓人不過是做做樣子，實際上就是給薛家一個台階，讓他們自己安排薛蟠遠走高飛。同時把丫鬟香菱帶回來交還給馮淵，將這個案子結了。
馮淵擔心著香菱的安危，請求到：“大人，學生擔心那薛蟠會對蓮兒不利，可否讓學生跟著衙役們一同前往？”
賈雨村見他情真意切，也就點頭同意了。於是馮淵跟著眾衙役一同來到了薛府。
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