秋風颯颯，天高氣爽。經過近一個月的趕路，馮淵一行人終於在初秋時節來到了神京城。
神京城不愧是明月國最大的北方城市，隻見城牆高聳入雲，巍峨壯觀。城門前人潮湧動，商賈雲集，各種叫賣聲此起彼伏，繁華無比。
馮淵遠遠望見賈璉的馬車載著黛玉，在前麵的隊伍中緩緩駛入了神京城的城門，想來是要去榮國府拜見老太君賈母。
正在馮淵出神之際，薛寶釵在馬車裡輕聲提醒：“夫君，咱們進城吧。”
馮淵這才如夢初醒，連忙吩咐眾人準備好各自的路引，然後排隊等候，接受守城士兵的檢查。
經過一番周折，他們終於在日落之前，順利的進入了神京城，並向城中薛府老宅方向行去。
從前的薛家，可謂是“珍珠如土金如鐵”的豪門望族，不僅在京城有氣派奢華的府邸，而且還擁有眾多的商鋪，生意遍布大江南北。
但自從薛寶釵的父親薛公去世後，這些產業已經近十年無人妥善管理，早就被一些無良的掌櫃和管事中飽私囊，將薛家的產業掏空，如今的情況甚是慘淡。
作為薛府的老人，薛管家自然知道京城薛府的位置，他駕著馬車在前麵領路，馬六緊隨其後。一路穿過繁華的大街小巷，向薛府行去。
由於賈家和薛家世代交好，兩家的府邸選址也相距不遠，都在京城的富貴區域。
當馮淵的馬車來到薛府門口時，已經到了傍晚時分，呈現在眼前的是令人欷籲的景象。
隻見朱紅色的大門油漆已經剝落，門上的銅環也失去了往日的光澤，門楣上的“薛府”匾額雖然還在，但字跡已經有些模糊。整座府邸透著一股蕭瑟之氣，與當年的富麗堂皇形成鮮明的對比。
薛姨媽從馬車上下來，望著眼前這座既熟悉又陌生的府邸，想起當年與丈夫在此生活的美好時光，眼中不禁泛起了淚花，心中甚是感慨。
薛寶釵見母親如此神情，連忙走到薛姨媽身邊，輕聲安慰：“母親，天色不早了，咱們先進府休息吧。”說完，轉頭對薛管家吩咐：“薛管家，你去叫門吧。”
薛管家走上前去，輕拍門環，陣陣敲門的聲音響起，在這落日的黃昏格外響亮。
過了一會，隻聽得吱呀一聲，那厚重的紅木大門被緩緩打開。走出一位身材瘦削，頭發花白的老仆。他穿著一件洗得發白的家仆裝束，衣角處還打著個補丁。
由於已經分彆十年，當他看到薛管家時，竟然一時沒有認出眼前這個熟悉又陌生的身影。
然而，薛管家卻一眼就認出了這位老仆，連忙走上前去詢問：“你是陳叔嗎？”
聽到這個稱呼，陳老伯渾身一震，連忙仔細看去，突然激動的說：“你……你是薛管家？”
薛管家望著這位十年未見的故人，心中感慨萬千，聲音有些沙啞的回答：“不錯，正是我。陳叔，這些年辛苦你了。”接著鄭重的介紹：“夫人和小姐進京來了，快快迎接吧。”說著拉著陳老伯粗糙的手，來到了薛姨媽和薛寶釵近前。
當陳老伯看清薛姨媽的麵容時，仿佛不敢相信自己的眼睛，連忙激動的跪在地上：“老奴拜見夫人，拜見小姐！主子們終於回來了，這實在是太好了。”說到這裡，他不由的流下了眼淚。
薛姨媽心疼的望著眼前這位忠心的老仆，溫和的說：“陳叔，快起來吧，不必如此多禮。”
陳老伯這才從地上爬起來，用袖子擦了擦眼角的淚水，慌忙推開了薛府破舊的紅木大門。
薛管家和馬六連忙將馬車駕馭進府中的前院，馮淵留下馬六在這裡卸下行李，安置馬匹。自己則跟隨著薛姨媽和薛寶釵走進了薛府。
薛府大院十分寬敞，占地足有數十畝，當年也是京城裡位居前列的豪宅。然而令人驚訝的是，除了站在門口迎接的陳老伯之外，偌大的薛府之中，竟然沒有發現一個丫鬟小廝的身影，顯得異常的冷清和空曠。
薛姨媽見此情景，心中疑惑，忍不住問：“陳老伯，這是怎麼回事？咱們薛府的人呢？怎麼一個人都看不見？”
陳老伯聽到薛姨媽的詢問，臉上露出了無奈和悲涼的神色，歎了口氣：“夫人，您有所不知，府裡的那些人早就各奔東西了，老奴也是許久不曾見過。”
薛姨媽有些不可置信的問：“難道府裡就沒人管了嗎？那劉管家呢？他人在哪裡？”
陳老伯無奈的搖了搖頭：“夫人，劉管家早在三年前，就已經不曾來過，老奴也不知道他去了哪裡。自從劉管家走了以後，府裡的仆人丫鬟失去了管束，也都各自散去，不知去向了。”
聽到這話，薛姨媽感到一陣天旋地轉，她扶著薛寶釵的手臂才勉強站穩。這樣的消息對她來說無疑是晴天霹靂，她怎麼也沒想到離開十年後回來，薛府竟然會變成這個樣子。
眾人繼續往前走，不久就來到了原本應該是花園的地方。然而眼前的景象讓薛姨媽更加震驚：原來那個精心設計、花團錦簇的美麗花園，如今竟然被改建成了農田，裡麵種滿了各種瓜果蔬菜。落日餘輝下，那些蔬菜的葉子在微風中輕輕擺動。
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薛姨媽指著眼前的菜地，怒氣衝衝的問：“陳老伯，這到底是怎麼回事？老身記得這裡以前不是一座精美的花園嗎？怎麼現在改建成菜地了？”
陳老伯聽到薛姨媽憤怒的質問，立即跪了下來，連連磕頭道：“夫人恕罪！老奴也是萬不得已啊！”
他的聲音中充滿了委屈和無奈，“這花園已經三年多沒有人管理了，早就長滿了雜草，看起來實在淒涼。而且……而且咱們府裡的下人，已經三年多沒有發過月銀了。老奴一個人實在無法維持生計，隻能在這裡開墾出一塊空地，種些瓜果蔬菜，勉強度日！”
“三年多沒有發過月銀了？”薛姨媽聽到這句話，整個人都愣住了。她知道他們在京城之中還有許多田莊店鋪，按理說那些地方收來的租金和利潤都應該交給府裡，府裡怎麼會連給仆人發月銀的錢都沒有呢？
這一刻，薛姨媽恍然大悟。她終於明白了這些年來薛府為什麼會變成現在這個樣子：原來是因為府裡沒有錢給家丁仆人發工錢，所以連管家都跑了；也沒有銀子修繕府邸，所以現在薛府才會破敗成這個模樣。
看著眼前的景象，薛寶釵心中也是五味雜陳。她輕輕走到薛姨媽身邊，溫聲說道：“母親，現在天色已晚，咱們還是先找個地方歇息吧。等明日再慢慢查問這些事情也不遲。
薛姨媽環顧四周，看著這座曾經輝煌但如今破敗的府邸，心中充滿了無奈和悲涼。她深深的歎了一口氣：“也隻能如此了。”於是，一行人隻能先到後院安頓。
薛姨媽站在殘破的後院，看著丫鬟同喜、同貴和鶯兒三人整理收拾著房間，而馮淵與寶釵也在旁邊幫忙，心中感慨萬千。
她曾記得十年前，這個後院雕梁畫棟，富麗堂皇，是京城中有名的豪宅；園中的景色，也是亭台樓閣，小橋流水，繁花似錦。府內中丫鬟仆人，綾羅綢緞，穿金戴銀。
卻不想，十年後，所有的房屋塵土飛揚，年久失修，到處長滿了雜草，牆角爬滿了青苔，整座府邸顯得十分破敗淒涼。
正當薛姨媽沉浸在回憶中時，忽然想起了一件重要的事情，開口詢問：“蟠兒這些日子沒來府中嗎？老身怎麼一直沒見到他？”
陳老伯微微一愣，疑惑的問：“少爺也來京城了嗎？老奴不曾見過啊。”
薛姨媽聽到陳老伯的回答，心中不由擔憂起來。
薛寶釵見母親如此擔心哥哥，便在一旁輕聲勸慰：“母親不必太過憂慮，或許哥哥看到咱們家的府邸如此破敗，不想在這裡居住，而是去了姨母王夫人那裡也說不定呢？況且，哥哥身上還帶著您給他的三千兩銀子，足夠他衣食無憂了，不會餓著的。”
薛姨媽聽了女兒的勸解，心中稍安，歎息一聲：“也隻能這樣想了，那咱們母女明日就去榮國府見你姨母，看你兄長是否在那裡。”
她說話時眼神閃躲，並沒有提出讓馮淵一同前往，想來是怕自己女兒給人做妾的事情被外人知曉，傳揚開去有損名聲。
馮淵站在一旁，暗自冷笑：“薛蟠哪裡還有什麼三千兩銀票，他身上明明隻有三百兩而已，另外那兩千七百兩銀子早已被我偷了，他薛蟠還想在神京城過逍遙滋潤的日子，簡直是癡心妄想，沒門！”
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