福康縣保安團司令部，一間臨時充作教室的營房內。
三十來個識字的士兵坐得筆直，神情既緊張又興奮。常威站在他們麵前，目光掃過這些他未來軍隊的“思想骨乾”。
“兄弟們！”常威開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的分量，“把你們挑出來，不是因為你們槍法有多準，力氣有多大！是因為你們認得字，懂道理！這比什麼都金貴！”
他踱著步，繼續說道：“咱們這支部隊，光有槍炮不行，還得有魂！這個魂，就是知道為誰打仗，為什麼打仗！而把這個魂灌輸給每一個弟兄的任務，就落在你們肩上了！”
下麵的人屏息凝神。
常威開始畫餅，語氣充滿誘惑：“從今天起，你們每個人，負責帶二十個兵！給他們上課，講故事！要把保家衛國的道理，刻進他們骨子裡！誰乾得好，誰帶的兵思想最硬，鬥誌最旺！我常威在這裡保證——”
他猛地提高音量：“將來部隊擴編，你們，最低起步就是個連長！乾得最好的，營長、團長，也絕不是夢！機會，我給你們了！能不能抓住，能不能光宗耀祖，就看你們自己的本事了！告訴我，有沒有信心？！”
“有！”三十來人激動得滿臉通紅，齊聲吼道。連長的誘惑！在這亂世，那就是人上人！司令畫的這張餅，又大又香，他們拚了命也要吃到！
翌日，一個讓全縣嘩然的告貼遍了福康縣大街小巷：
“福康縣第一屆全民運動會！田徑五公裡越野跑！第一名賞現大洋三百塊！第二名兩百塊！第三名一百塊！全縣健兒，均可報名！”
告示前圍滿了人，議論紛紛。
“三百塊大洋？！真的假的？夠買十畝好地了！”
“跑步就能賺錢？這常司令又搞什麼名堂？”
“怕是有什麼貓膩吧？”
常威親自站在一個土台上，拿著鐵皮喇叭喊話：“老少爺們們！沒貓膩！我常威說話算話！就是看咱們縣裡的後生們身子骨都太單薄了！搞個運動會，提振一下精氣神！誰要是能跑出來，拿了名次，不光有賞錢，要是願意，還可以來我保安團吃糧當兵，優先提拔！”
重賞之下必有勇夫。儘管疑慮重重，報名者還是絡繹不絕。
比賽日，場地設在城外河邊。來看熱鬨的百姓圍得裡三層外三層。發令槍響，幾十號青壯年如同脫韁野馬般衝了出去。
然而，正如常威所料，此時普通民眾的營養和身體素質普遍堪憂。五公裡對於很多人來說如同天塹。還沒跑到一半，就有大半人臉色蒼白，氣喘籲籲地退賽或癱倒在地。
預賽、複賽…幾輪下來，能堅持完成比賽並進入決賽圈的，竟然隻有區區四個人！
決賽開始！四人拚儘全力衝刺！
最終，一個名叫梁懿卿的瘦高青年以驚人的耐力和速度率先衝過終點！他原本是縣城裡一個破落書香門第的後代，家道中落，父母皆死於幾年前一場時疫，孤身一人，飽嘗世態炎涼，性格堅韌沉穩。
第二名李起寧，是個獵戶出身，身手矯健，山林間奔跑如履平地，眼神銳利，沉默寡言。
第三名張浩然，原本在碼頭扛活，一身疙瘩肉，爆發力強，性格耿直豪爽。
還有一個叫付寶棠的年輕人，雖然名列第四，但也遠遠甩開了其他退賽者，他看起來文弱，卻有著異乎尋常的意誌力，咬牙堅持到了最後。他自稱是逃難來的學生，背景神秘。
領獎台上，常威親自將白花花的現大洋送到他們手中。
梁懿卿接過錢，神色平靜：“謝司令賞。”
李起寧隻是點點頭，眼神警惕地掃視四周。
張浩然咧嘴大笑：“司令！這錢真給啊？俺以後跟你乾了！”