【酒泉鎮潘宅】
洪水退去後的潘家大宅，幾個穿著綢衫的地主鄉紳聚在廳堂，個個麵色不虞。
“潘爺，本來咱們聯手，趁著糧荒，怎麼著也能狠狠賺上一筆！誰承想半路殺出個常威！”一個瘦高個地主捶著桌子，咬牙切齒。
另一個胖鄉紳接口抱怨：“就是！他倒好，強買強賣，直接把您老的倉整個給端了，他是做足了好人！現在市麵糧價被打回原形，咱們手裡壓著的貨也爛在手裡了！這生意還怎麼做？”
潘老爺坐在主位，臉色陰沉，他擺擺手，打斷了眾人的牢騷：“行了行了！都彆他媽鼠目寸光了！那姓常的是什麼人？手握兵權，大帥義子！你們聯名去奉天告狀，有個屁用？告動了嗎？還不是泥牛入海！”
又一士紳接口：“狗屁的大帥，他張作霖還不是讓吳大帥打的屁滾尿流，我看呐他蹦躂不了幾天啦！說不定明年就……”
他渾濁的眼睛裡閃過一絲精明的算計，壓低聲音：“住嘴！不該說的話彆他媽亂說！有這閒工夫，不如想想正經路子！這場大水過後，多少良田成了澇窪地？那些泥腿子，要錢沒錢，要糧沒糧，拿什麼整治這些地？到時候，還不是得指望咱們？咱們現在要做的，是趁機低價收地！等過兩年地養好了，那就是下金蛋的母雞！”
【山海關守備旅部】
與此同時，常威正與參謀長朱二筒對著地圖商議。
“老朱，災後出現的那些澇田，你派人去摸底，按市價，儘量收到咱們山海關關稅署守備旅的名下來。”常威手指點著地圖上幾處標注的區域。
朱二筒有些不解：“旅座，咱們是當兵打仗的，收這麼多田地乾什麼？這……這不成了地主了？”
常威哼了一聲：“地主？咱們不當，自然有人搶著當！你不收，潘扒皮那幫人就會像聞到腥味的蒼蠅一樣撲上去！等土地都集中到他們手裡，老百姓都成了他們的佃戶，就真得任他們拿捏了！土地兼並這玩意兒，曆朝曆代都是禍亂的根子！必須掐死在萌芽裡！”
他頓了頓，繼續部署：“還有，以工代賑搞得怎麼樣了？”
朱二筒連忙彙報：“按您的吩咐，已經從周邊災區招募了三千青壯，登記造冊，暫時編入‘夜鷹工程團’。現在主要任務是挖排水溝、修複道路、加固河堤。每人每月發三塊現洋，一天管兩頓飽飯，士氣很高！”
常威滿意地點點頭：“這就對嘍！你直接拉他們當兵打仗，他們可能不乾。先讓他們進工程團，有飯吃，有錢拿，習慣了集體生活，感受到了咱們的仁義，以後擇優往部隊裡補充，不就水到渠成了？這叫兵源、勞工兩不誤！”
“對了，”常威想起更重要的事，“澇田收購過來後，立即從任家鎮咱們的老底子裡，調幾個可靠懂農事的掌櫃過來打理。同時，在山海關周邊幾個縣城、大鎮，以關稅署或咱們商號的名義，把糧行開起來！糧食這一塊，必須給我牢牢控製住！現在就開始，秘密屯糧！”
朱二筒吃了一驚：“屯糧？！旅座，敢問……準備屯多少？”
常威目光深遠：“屯多少？怎麼也得準備夠十萬人，吃上三個月的吧。”
朱二筒倒吸一口涼氣，飛快心算：“這……旅座，按一個人一月三十斤糧算，十萬人三個月，那可就是九百萬斤，折合……差不多四千五百噸啊！這得……這得近百萬現洋啊！”
常威瞥了他一眼：“咋？賬上沒錢了？”
朱二筒連忙擺手：“不是！不是沒錢！隻是……卑職愚鈍，實在不明白，旅座為何突然要屯積如此巨量的糧食？這……這備戰糧也沒那麼多吧……”
常威拍了拍他的肩膀，語氣不容置疑：“不用問這麼多，就按我說的去辦！到時候，你就知道這糧食有多金貴了！”
數日之後，酒泉鎮的積水已徹底退儘，陽光普照，但滿目瘡痍。街道上淤泥尚未完全清理乾淨，倒塌的房屋旁，百姓們正在艱難地進行重建，臉上帶著劫後餘生的疲憊，卻也有一絲希望。糧價在常威的強力乾預下早已回落平穩，市麵上恢複了基本的秩序。
潘老爺和一眾士紳原本打著低價收購澇田的如意算盤也徹底落空，他們很快發現，常威的動作比他們更快！關稅署的人拿著現洋，以略低於市麵熟田、但又遠高於他們預期的“低價”，主動上門與那些無力整治澇田的農戶洽談收購。
許多農戶眼看自家田地泡了水，修複無望，又急需錢糧渡過難關，見官方肯出價收購，紛紛簽字畫押。潘老爺等人若想競爭，就必須出更高的價錢，而這顯然違背了他們趁火打劫的初衷。
“媽的！這常威是跟咱們杠上了！”胖鄉紳氣得摔了茶杯。
潘老爺看著自家也受澇嚴重、產出大減的田產，再想想庫房裡被常威“低價”買走的糧食，心頭滴血。眼看收購無望，甚至為了回籠資金，他們反而被迫將一些自家短期內難以恢複的澇田，也咬牙賣了一部分給關稅署。
常威收購了大量澇田後，立刻動用了以工代賑組建的三千“夜鷹工程團”，並招募當地有經驗的農民作為指導，開始了大規模的澇田複墾工作。
排水溝被加深拓寬，淤泥被清理出來肥田，受損的田埂被重新夯實。常威甚至弄來了一些耐澇的高粱、稗子種子，免費發放，搶種下去。
田野間，工程團的士兵和農民們一起勞作，號子聲此起彼伏。與之前地主隻知收租、不管田戶死活不同，在這裡乾活，不僅管飯，還有工錢，整治的還是自己家的土地，待攢夠了工錢，還能把自家的土地贖買回去，大家的積極性空前高漲。
一個老農看著逐漸恢複生機的田地，抹著眼淚對帶隊的軍官說：“長官……謝謝，謝謝常督辦啊！要不是他，老頭我這地……這地就真廢了，我們一家老小就隻能等著餓死……”
軍官拍了拍老人的肩膀：“老鄉，好好乾！這地整治好了，將來還給你們種！”
潘老爺等人站在遠處的坡上，看著這片熱火朝天的景象，看著那些原本可能成為他們佃戶的農民，如今在常威的麾下重整家園，臉色鐵青，卻又無可奈何。有常威在此攪風攪雨，他們以往那種靠天災人禍兼並土地、盤剝百姓的好日子，已經一去不複返了。
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