翌日，拂曉，福康縣保安司令部駐地。
屋外，天地間已是白茫茫一片。鵝毛般的大雪無聲無息地飄落，覆蓋了屋簷、庭院和遠山，將昨夜的喧囂與狼藉都掩埋在一片純淨的肅穆之下。寒風從窗縫鑽入，帶來刺骨的涼意。
良弼率先醒了過來。宿醉帶來的頭痛讓他眉頭緊鎖，他掙紮著坐起身，環顧這間溫暖的客房。炭盆裡的火將熄未熄，發出細微的劈啪聲。在他旁邊，常猛依舊鼾聲如雷，睡得如同死豬一般，對周遭變化毫無察覺，臉上還帶著昨夜醉酒後的痕跡。
良弼默默起身，動作輕微，生怕驚擾了……或許並非僅僅是常猛的好夢。他穿戴整齊，目光落在常猛身上，閃過一絲複雜難明的情緒。他走到床邊，低聲自語，更像是訣彆前的安慰：“兄弟！既然你有此處安身，有他……照拂，我也就放心了！”
他沒有再多言，輕輕推開房門。凜冽的寒風裹挾著雪沫瞬間湧入，讓他不由自主地打了個寒顫。他站在廊下，並未立即走入風雪，而是獨立於漫天飛雪之中，整了整自己那件有些破舊的大衣。他沉默寡言，身影在蒼茫天地間顯得格外孤寂。
他的目光，穿透重重雪幕，固執地、艱難地投向西南方向——那是北平，是紫禁城所在的方向。儘管他知道，城中的那個“皇帝”早已不複存在，儘管他知道山河早已變色，但他胸腔裡跳動的那顆心，似乎還停留在那個已然逝去的時代。他想起昨夜常威醉後的招攬，投身軍營，溫飽不愁，甚至可能飛黃騰達……這對他這個意圖去黑市買槍、拉山頭落草的前清武弁來說，無疑是條更好的出路。
可他為何不願？
隻因他良弼，骨子裡刻著的還是“忠君愛國”四個字，隻是這“國”，在他心中依舊是愛新覺羅氏的大清。他受君臣父子的綱常倫理影響太深太重，那是他立身的根本。他過不去心裡那道坎！
讓他良弼，一個曾吃著大清祿米、曾立誌報效皇恩的臣子，轉身去為推翻帝製、逼溥儀退位的北洋軍閥麾下效力？他做不到。這不是清高，而是一種近乎愚執的忠誠，一種與時代洪流格格不入、卻支撐著他全部尊嚴的堅持。
他最後遙望了一眼那虛無的“皇宮”方向，仿佛完成了一次無聲的祭拜，隨即毅然轉身，步下台階，深一腳淺一腳地，獨自一人踏入了茫茫雪原，身影很快便被紛飛的大雪吞噬，隻留下一行很快就被覆蓋的腳印。
與此同時，福康縣保安司令部軍營裡，卻是另一番熱火朝天的景象。
大塊的木柴在灶膛裡熊熊燃燒，幾口碩大的銅鍋咕嘟咕嘟地翻滾著濃白的湯底，牛羊肉的香氣、酸菜粉條的味道混雜著辛辣的燒刀子氣味，彌漫在整個營房裡。士兵們圍坐在一起，臉上洋溢著滿足和熱忱，大聲說笑著，筷子在鍋裡翻飛。
常威也擠在士兵中間，他脫掉了將官外套，隻穿著一件普通的軍棉襖，袖子擼到胳膊肘，正撈起一筷子涮羊肉，蘸足了麻醬調料塞進嘴裡，燙得他直吸涼氣，卻滿臉暢快。
“總司令，這羊肉地道！比省城裡的都不差！”一個黑臉膛的班長笑著喊道。
“那是！也不看是誰弄來的！”常威得意地一揚下巴，“兄弟們跟著我常威在這塊扛槍駐防，辛苦了！這天寒地凍的，吃點喝點，暖和暖和身子骨是應該的！”
另一個年輕士兵接口道：“全靠總司令仗義！換了彆的長官，克扣糧餉還來不及，哪會自掏腰包請咱們吃這麼好的鍋子！”
“少拍馬屁！多吃肉！”常威笑罵著，又給旁邊一個略顯拘謹的新兵夾了一大塊肉，“都放開吃，管夠！吃飽了不想家，也給老子練好本事，以後有的是硬仗要你們打！”
氣氛熱烈，上下一心，在這冰天雪地裡營造出一方獨特的暖意。
常威正吃到高興處，看著眼前這群生龍活虎的部下，心裡頭莫名地就想起了昨夜想招攬的良弼。他放下筷子，抹了把嘴，對身邊的警衛員吩咐道：“來呀，去後麵客房看看，我那良弼兄弟醒了沒有？要是醒了，趕緊請他過來，這麼冷的天，正好一塊吃吃火鍋！”
警衛應聲而去。沒過多久，卻隻領著睡眼惺忪、嘴角還掛著哈喇子的常猛回來了。常猛顯然是被硬從被窩裡拖起來的，頭發亂得像雞窩，聞到香味才精神了點。
常威眉頭一皺：“良弼呢？”
常猛一臉茫然，撓著頭：“我不知道啊？我醒來屋裡就我一人，他的東西也都不見了，鋪蓋疊得整整齊齊的。”
常威臉色猛地一變，霍然起身，剛才的輕鬆愜意瞬間消失無蹤，他低罵一聲：“草！”
他瞬間意識到發生了什麼，那個前清孤臣，終究是不願與他這“軍閥頭目”為伍，選擇了不告而彆。
“快！備馬！帶一隊騎兵，跟我追！”常威的聲音帶著不容置疑的急切，“他走不遠！”
風雪更大了。狂風卷著雪粒，抽打在臉上如同刀割。天地間一片混沌，能見度極低。常威親自帶著一隊精悍騎兵，沿著通往山外的官道奮力追趕。馬蹄踏碎積雪，濺起漫天雪沫。他心裡隻有一個念頭：這樣的人才，就越不能讓他從指縫間溜走！越是忠義悍勇之輩，亂世之中，越是無價！
追出約莫十來裡地，在一片被白雪覆蓋的白樺林邊緣，他們終於看到了那個在風雪中艱難前行的孤獨身影。他走得並不快，卻異常堅定，仿佛沒有什麼能阻擋他離開的腳步。
常威一夾馬腹，衝到良弼前方，勒住戰馬。駿馬希律律一聲長嘶，人立而起。
“良兄！你可讓我好找啊！”常威跳下馬，走到良弼麵前，拍打著身上的積雪，語氣帶著幾分責怪，更有幾分欣賞，“不告而彆，這可不講禮貌吧！”
良弼停下腳步，緩緩抬起頭。他的帽簷和肩頭已積了厚厚一層雪，臉色凍得發青，但眼神卻依舊沉靜，甚至帶著一絲戒備。他看著常威，以及他身後那一隊剽悍的騎兵，嘴角牽起一絲冷淡的弧度：
“哦？常司令這是……要攔我？！”
常威迎著風雪，目光灼灼地盯著他，聲音斬釘截鐵，穿透風雪：
“千金易得，一將難求！良弼兄，我又怎麼舍得放你走？！”話語在空曠的雪原上回蕩，帶著不容置疑的決心。
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