澹台明月的效率很高，當天下午，一張材質特殊、邊緣燙著暗金色奇異花紋的黑色邀請函，便被一名沉默的黑衣人送到了沈墨下榻的酒店房間。邀請函上沒有具體地址，隻有一個經緯度坐標，以及一行小字：“子時，憑函入內。”
是夜，月隱星稀。
沈墨根據坐標，來到了京城北郊一片看似廢棄的工廠區。殘破的廠房在夜色中如同蟄伏的巨獸，唯有寒風穿過斷裂鋼架發出的嗚咽聲。
他神識微展，立刻察覺到這片區域的異常。明麵上荒無人煙，暗地裡卻至少有十幾道或強或弱的氣息潛伏在陰影中，警惕地注視著每一個靠近者。這些暗哨的氣息陰冷訓練有素，與古武世家和理事會的人風格迥異，更像是專業殺手或某個隱秘組織的護衛。
沈墨手持邀請函，信步走向最大的那座廠房鏽跡斑斑的鐵門。在他靠近的瞬間，鐵門無聲地滑開一道僅容一人通過的縫隙，門內昏暗，透出微光。
兩名穿著黑色勁裝，臉上戴著無表情金屬麵具的守衛一左一右立在門內，眼神銳利如鷹。其中一人伸出手，示意查驗邀請函。
沈墨遞過。那守衛用一個小巧的、散發著微弱能量波動的儀器掃描了一下邀請函上的暗金花紋，確認無誤後，側身讓開，做了個“請”的手勢，全程一言不發。
門後並非想象中的破敗廠房，而是一條向下延伸的、燈火通明的寬闊通道。通道牆壁是冰冷的合金，地麵光可鑒人，空氣循環係統發出低沉的嗡鳴，科技感與神秘感交織。
沿著通道下行約數十米，眼前豁然開朗。
一個足以容納數百人的圓形拍賣場呈現在眼前。會場光線昏暗，唯有中央的展示台被聚光燈照得雪亮。四周是呈扇形階梯式分布的卡座，每個卡座都設計得頗具私密性，從外麵難以看清內部情況。空氣中彌漫著一種壓抑的興奮感，以及各種駁雜的氣息——古武者的氣血之力、淡淡的靈氣、還有一些陰冷詭異的能量波動。
沈墨的到來，並未引起太大騷動，但至少有七八道強橫的神識或目光，在他身上短暫停留、探查。這些目光有的來自他對麵斜上方的卡座隱約可見沈冰雲冰冷的麵孔），有的來自右後方陰影裡一個籠罩在黑袍中的身影，還有一道則來自拍賣場二樓一個完全封閉的單向玻璃包廂。
他神色不變，在侍者的引導下，在一個相對靠前卻不算起眼的位置坐下。他的神識如同最精密的雷達，悄然反掃描著整個會場。
“高手不少。”沈墨心中暗道。光是築基期以上的氣息，他就感應到了不下五道，其中一道甚至隱隱給他一絲威脅感，似乎來自二樓那個包廂。煉氣期的更是多達數十。這還隻是明麵上參與競拍的人，不算拍賣行自身的力量。京城的水，果然深不可測。
晚上十一點整，子時已到。
一位穿著複古中山裝、頭發梳得一絲不苟、麵容清臒的老者，步履沉穩地走上中央展示台。他氣息內斂，雙目開闔間精光隱現，竟是一位築基中期的高手。
“各位來賓，晚上好。老朽姓秦，忝為本場拍賣會的主持。”老者聲音不大，卻清晰地傳入在場每一個人耳中，顯示出精妙的真氣操控能力，“規矩想必大家都懂，價高者得，落錘無悔。拍賣過程中，嚴禁任何形式的爭鬥，違者，將被永久取消資格，並承受相應後果。”
他目光平靜地掃過全場，帶著一種不容置疑的威嚴。
“現在，請第一件拍品。”
拍賣會正式開始。前幾件都是暖場物品，雖也非凡品，但還入不了真正大人物的法眼。一柄削鐵如泥的千年寒鐵短劍，被一位東南亞富商以天價拍走；一份據說能延年益壽的古老丹方，引起了幾個醫藥世家的激烈爭奪；一塊蘊含純淨能量的屬性靈石，則被一個聲音尖細的神秘人收入囊中。
沈墨全程閉目養神，對這些毫無興趣。他在等待，也在觀察。他發現沈家代表似乎是沈冰雲主導）對那丹方表現出了興趣，但並未死磕。而二樓那個包廂，以及那個黑袍人，至今未曾出價。
當第五件拍品，一塊據說來自西域古墓、能滋養神魂的“養魂木”被請上台時，一直安靜躺在沈墨儲物法器內的那枚黑色鐵牌——“幽冥引”，突然輕微地震動了一下！
沈墨霍然睜開雙眼，眼底閃過一絲精芒。
這“幽冥引”得自江城王天豪的秘庫，一直不知其具體用途，隻知其與九幽墟可能存在關聯。此刻，它竟對這“養魂木”產生了反應？
台上，秦老先生介紹道：“此乃西域高僧坐化之地的千年養魂木，佩戴於身，可安神定魄，溫養魂識，對修行精神秘法者大有裨益。起拍價，五千萬，每次加價不得少於五百萬。”
養魂木對修真者而言確實是好東西，尤其對神魂受損或有特殊修煉需求的人。立刻便有人出價。
“六千萬！”
“七千萬！”
“九千萬！”
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價格迅速攀升，很快突破一億大關。參與爭奪的主要是幾個專修精神異能的散修和一個小型世家。
就在這時，一個低沉沙啞的聲音，從右後方那個黑袍人的位置響起：“一億五千萬。”
直接加價五千萬，顯示出誌在必得的決心。
會場安靜了一下。這個價格已經有些虛高。
沈墨目光微閃。幽冥引的異動絕非偶然，這養魂木或許隱藏著其他秘密，或者本身就能補充或激發幽冥引的某種功能。
他不再猶豫，平靜開口：“兩億。”
嘩——！
會場泛起一陣小小的騷動。許多目光再次聚焦到沈墨身上。直接加價五千萬，這手筆不小，而且針對的還是那個看起來就不好惹的黑袍人。
黑袍下的身影微微一動，兩道冰冷的目光透過陰影射向沈墨。沈墨能感覺到一股陰寒的精神力如同毒蛇般纏繞而來，試圖進行威懾和探查。
沈墨冷哼一聲，神識微凝，那股陰寒精神力如同撞上一堵鐵壁，瞬間潰散。
黑袍人身體微不可察地一晃，顯然吃了暗虧。
“……兩億，第一次。”秦老先生的聲音打破了寂靜。
黑袍人沉默片刻，似乎權衡利弊，最終沒有再出價。