九幽山脈，橫亙西北邊境，山勢雄奇險峻，深處常年雲霧繚繞，人跡罕至。據當地古老傳說，那裡是連接幽冥的入口，每逢月圓之夜，能聽到來自地底的嗚咽風聲，故得名“九幽”。
而墟鎮，便坐落在九幽山脈外圍唯一一處可供大規模人馬駐紮、補給的山穀之中。這裡本是一個幾乎被遺忘的古老村落，近段時間卻因九幽墟即將開啟的消息，陡然變得喧囂起來。
當沈墨踏著夕陽的餘暉，步入這座依山而建、以巨石和原木為主要建築的鎮子時，立刻感受到了與外界截然不同的氛圍。
空氣中彌漫著一種混雜的氣息——篝火的煙味、烤肉的焦香、草藥的苦澀、還有若有若無的血腥氣以及各種駁雜的靈力波動。街道上行人不多，但每一個都氣息沉凝，眼神銳利，或獨行，或三五成群，彼此之間保持著明顯的警惕與距離。
古武世家、隱世宗門、獨行散修、境外勢力……三教九流的人物彙聚於此，魚龍混雜。他們穿著各異，有的現代休閒，有的身著古樸勁裝，甚至還有人身披鬥篷，遮掩著麵容。
沈墨的出現，並未引起太大騷動，但仍有幾道銳利的目光在他身上短暫停留。他能感覺到，這些目光的主人，修為最低也是煉氣後期，築基期修士亦不在少數。甚至在某些石屋或帳篷深處，隱隱傳來令他神識都感到微微刺痛的隱晦氣息。
“果然是個風雲彙聚之地。”沈墨心中暗道，神色不變，沿著粗糙石板鋪就的主街向內走去。
按照與澹台明月的約定，他需要找到鎮子東頭那家名為“聽泉”的小客棧。
街道兩旁，能看到一些臨時擺起的攤位，售賣著各種東西：療傷丹藥、粗劣符籙、打造兵器的稀有礦石、甚至還有一些據稱是來自九幽山脈深處的古怪植物或獸骨。叫賣聲、討價還價聲此起彼伏，儼然形成了一個小型的修士坊市。
沈墨目光掃過，幽冥之眼悄然開啟。大部分物品在他眼中都靈光黯淡，不過是些糊弄人的玩意兒，偶有幾件蘊含微弱靈氣的，也價值不大。他並未停留，徑直向著鎮東頭走去。
“聽泉客棧”很好找，是幾間看起來相對整潔的石屋，門口掛著一個木製招牌，旁邊果然有一道小小的溪流潺潺流過，算得上是這粗獷鎮子裡的一處雅致所在。
沈墨剛走到客棧門口，一個身影便從裡麵迎了出來，正是澹台明月。
她依舊是一身便於行動的素色勁裝，勾勒出窈窕身段，絕美的容顏上帶著一絲疲憊，但看到沈墨時，眼中還是露出了一絲放鬆與欣喜。
“你終於到了。”澹台明月低聲道，“路上還順利嗎？”
“有些小蟲子，已經清理了。”沈墨淡淡回應，目光掃過客棧內部。大堂裡坐著幾桌人，氣息都不弱，看似在飲酒吃飯，實則注意力都有意無意地放在門口。
“進去說。”澹台明月引著沈墨走進客棧，直接上了二樓一間較為僻靜的房間。
關上房門，布下一個簡單的隔音禁製，澹台明月才鬆了口氣，神色凝重道：“情況比我們預想的還要複雜。這次來的勢力太多了，而且高手如雲。”
她快速為沈墨介紹著已知的重要人物和勢力：
“除了我們已知的沈家由沈冰雲和一位築基後期的長老帶隊）、七絕門來了一位副門主，號‘鬼見愁’，實力深不可測）之外，西北本地的‘金剛寺’來了三位護法金剛，肉身強橫；南疆‘五毒教’的人也到了，用毒手段防不勝防；還有來自歐羅巴的‘聖殿騎士’，以及北美‘異能研究所’的人，這些境外勢力雖然修煉體係不同，但實力不容小覷。”
“另外，散修裡麵也藏龍臥虎。我注意到一個背著古琴的老者，氣息如淵，很可能是隱世的音律大家；還有一個獨臂的刀客，煞氣極重，據說曾一刀斬過築基巔峰……”
澹台明月如數家珍，顯然做了大量功課。“最重要的是，守夜人的人也出現了，就在鎮子中心那座最大的石殿裡，深居簡出，但無人敢去招惹。”
沈墨靜靜聽著，將這些信息記在心中。九幽墟的吸引力，果然巨大。
“沈家那邊，有什麼動靜？”沈墨問道。
“沈冰雲見到我時，眼神很不善。他們似乎和金剛寺的人走得比較近。”澹台明月蹙眉道，“我擔心進入九幽墟後，他們會聯合起來針對我們。”
“無妨。”沈墨語氣平靜，“土雞瓦狗，聯合起來依舊是土雞瓦狗。”
看著他這副自信從容的模樣，澹台明月心中的憂慮稍稍減輕了些許。她拿出一個古樸的皮質卷軸，在桌上鋪開。
“這是我澹台家曆代先人收集、拚湊出的九幽墟外圍區域的部分地圖，雖然不全，但應該能幫我們避開一些已知的險地，並指向幾處可能存有機緣的地點。”
地圖繪製得十分粗糙，許多地方都是空白，標注著“迷霧峽穀”、“噬魂沼澤”、“殘陣區”等危險名稱，也有幾處標記著“古修洞府疑似）”、“靈藥穀”、“煉器岩”等可能存在機緣的地方。
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沈墨的目光在地圖上緩緩掃過，幽冥之眼再次悄然運轉。在他的“心眼”觀察下，這張皮質地圖本身便散發著一層極其微弱的靈光，顯然年代久遠，並非偽造。而地圖上那些線條和標注，似乎也蘊含著某種微弱的道韻，與整個九幽山脈的氣息隱隱呼應。
“地圖是真的。”沈墨確認道，“多謝。”
“我們之間，不必客氣。”澹台明月收起地圖，“九幽墟入口的穩定期就在明日子時。入口處有極強的空間亂流和禁製，隻有持有九幽令者，在特定時間才能安全進入。進入後，我們大概率會被隨機傳送到外圍的不同區域。這是我準備的感應符籙，百裡之內，我們可以憑此確定彼此的方位。”
她遞給沈墨兩枚玉符，玉符溫潤，上麵刻畫著玄奧的符文。
沈墨接過，能感受到其中澹台明月的一絲本源氣息。他點點頭，將一枚收起。
就在這時，客棧樓下突然傳來一陣喧嘩，伴隨著桌椅碰撞和一聲悶哼。
一個囂張跋扈的聲音響起：“澹台家的人？哼，這間上房我們金剛寺要了，識相的就趕緊讓出來！”