離開黑岩城已有月餘。林軒一行人乘坐著經過偽裝的、以新型符文和晶石驅動的【風行獸車】，跋山涉水，穿越了數千裡荒原與山脈，終於抵達了大陸中域的核心區域。
眼前，是一座巍峨聳立、通體呈現出金屬灰黑色的巨大城池——百兵城。
城池依山而建，城牆高聳，並非普通的磚石結構，而是由巨大的金屬板塊鉚接而成，在陽光下反射著冷硬的光澤。城牆上，每隔一段距離就矗立著造型各異的巨型弩炮、旋轉的符文探照燈，甚至還有幾尊散發著強大能量波動的金屬傀儡在巡邏。空氣中彌漫著炭火、金屬熔煉和機油的味道，叮叮當當的打鐵聲從城內傳出，不絕於耳。
“不愧是中域聞名的鑄造之都。”蘇看著眼前的鋼鐵雄城，清冷的眼眸中也閃過一絲驚歎。這裡的建築風格和氛圍，與黑岩城的粗獷古樸截然不同，充滿了工業化的力量感。
城門口車水馬龍，行人商旅絡繹不絕。除了常見的人類武者，還能看到一些身材矮壯、留著大胡子的矮人工匠，以及少數穿著精美皮甲、氣質優雅的精靈族商人。各種奇裝異服、氣息強悍的人物隨處可見，武徒、武士級彆的武者比比皆是，甚至偶爾能感受到幾股晦澀深沉、疑似武師級彆的強大氣息。
“這裡的水，比黑岩城深太多了。”鬼手李他堅持跟隨林軒出來見世麵）咂舌道，下意識地緊了緊身上的包裹，裡麵裝著一些用於交易和打通關節的“樣品”。
林軒目光平靜地掃過城門處的守衛。他們穿著統一的製式金屬輕甲，配備著造型精良的弩箭和長劍，眼神銳利，訓練有素，修為普遍在武徒四五重，小隊長更是達到了武徒七重。僅僅是城門守衛，就堪比黑岩城的精銳。
繳納了不菲的入城稅後，車隊緩緩駛入城內。街道寬闊，以堅硬的青岡岩鋪就，兩側店鋪林立，招牌五花八門：“千錘百煉兵器鋪”、“靈紋符文閣”、“矮人烈酒坊”、“疾風傭兵工會”……琳琅滿目。隨處可見赤裸上身、肌肉虯結的匠人在火爐旁揮汗如雨，或是武者們圍在一起討論著新到的武器防具。
這裡的繁華與活力，遠超偏安一隅的黑岩城。
按照計劃，林軒等人先找了一家中等規模的客棧“鑄鐵旅店”住下。安頓好後，他立刻分派任務：
“鬼手李，你負責打探消息，重點是近期城中大事、各大勢力動向、以及任何與奇異金屬、古老礦石或異常能量波動相關的傳聞。注意隱蔽，不要引起注意。”
“鐵山，帶你的人熟悉環境，摸清城防布局和主要勢力據點，評估潛在威脅。”
“蘇，你和我去城中心的‘萬寶樓’和‘天工坊’看看。那裡是百兵城最大的交易和信息集散地。”
簡單休整後，林軒和蘇便融入了熙熙攘攘的人流，向著城中心走去。林軒換上了一身普通的青色長袍，收斂了氣息，看起來像個遊學的年輕學者。蘇則依舊白紗遮麵，但清冷的氣質和背後古樸的長劍，還是吸引了不少目光。
萬寶樓是一座氣勢恢宏的九層塔樓，進出者非富即貴。林軒在一樓大廳略微駐足，這裡陳列著各種神兵利甲、珍稀材料，價格高得令人咋舌。他注意到，一些精品武器上鐫刻的符文，雖然精妙，但似乎還停留在相對傳統的層麵，與他掌握的星靈族符文技術相比，缺乏一種本質上的優化和效率。
在天工坊，他們看到了更多新奇的東西：能夠自動行走搬運貨物的機關傀儡、可以短距離飛行的單人滑翔翼、甚至還有初步利用晶石能量驅動的代步車。這裡的科技水平，明顯比黑岩城高出幾個檔次，但依舊偏向於實用主義和機械結構，在能量核心和微觀控製方麵，與林軒的科技樹有顯著區彆。
“看來，中域在傳統武學和機關術上發展到了相當高度，但在能量本質和生命進化方麵的研究，似乎有所欠缺。”林軒在心中對“超腦”分析道。
【初步評估正確。此界技術樹偏向宏觀應用與材料學，對基礎物理規則和生命科學探索不足。宿主所持星靈科技，在能量效率和信息控製層麵具備降維打擊潛力。】
就在這時，街道上突然傳來一陣騷動。人群紛紛避讓，隻見一隊穿著華麗銀色鎧甲、胸前繡著金色小劍徽記的騎士，護衛著一輛豪華的馬車緩緩駛過，方向正是萬寶樓。
“是天劍宗的外門執事！”有人低聲驚呼，語氣中充滿敬畏。
天劍宗！大陸武道聖地之一，也是林軒推測可能藏有金屬性星晶線索的地方！
林軒目光一凝，看向那輛馬車。車簾微掀，隱約可見一位麵容冷峻、眼神如劍的中年男子端坐其中，其氣息深不可測，至少是武士巔峰，甚至可能是武師！
“天劍宗的人出現在百兵城……所為何事？”林軒心中升起一絲警惕。這百兵城，果然不像表麵那麼平靜。
他感覺到，暗處似乎有幾道隱晦的目光，在打量著天劍宗的車隊，也……掃過了他和蘇。
這趟百兵城之行，注定不會太平靜了。
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