窯洞內，關於組建坦克第一師的決議如同一塊投入平靜湖麵的巨石，激起了層層漣漪。
興奮與激動過後，一個極其現實且嚴峻的問題擺在了眾人麵前：鋼鐵巨獸已然就位，但駕馭它們的人在哪裡？如何讓這支前所未有的力量快速形成戰鬥力？所有人的目光，不約而同地再次投向了剛剛被任命為總軍事顧問的蕭然身上。解決問題的鑰匙，似乎永遠掌握在這個年輕人手中。
彭帥性子最急，他摸著下巴，眉頭擰成了疙瘩，率先打破了短暫的沉默，聲音如同洪鐘，帶著一絲焦灼：
“蕭顧問，咱們這坦克師的名號是定下來了，老子聽著就提氣！可這光有車，沒人開，沒人打炮，那不就是一堆廢鐵嗎？咱們八路軍裡，會開汽車的人都鳳毛麟角，更彆說這複雜的坦克了！你這總顧問，得趕緊拿出個章程來，這支部隊到底該怎麼搭班子，怎麼訓練？總不能讓我們這些老家夥現學吧？那得學到猴年馬月去！”
啟明同誌雖然沉穩，但眼神中也流露出同樣的關切，他輕輕磕了磕煙灰，語氣沉穩而充滿信任：
“老總說得是啊，蕭然同誌。人才問題是核心，是形成戰鬥力的瓶頸。建立裝甲部隊，對我們來說是開天辟地頭一遭，沒有任何經驗可以借鑒。你是這方麵的專家，見識廣，門路也多，談談你的想法，無論多大膽，多新奇，我們都認真聽。”
感受到那些目光中的期待與重托，蕭然知道這是必須解決的首要難題。他深吸一口氣，腦海中飛速運轉，結合曆史經驗與自己的特殊優勢，很快梳理出了一套組合方案。
“各位老帥，”蕭然站起身，走到那張簡陋的軍事地圖前，仿佛那裡即將部署他的新軍，“關於坦克部隊的人員建設和訓練，我初步考慮了兩種途徑，可以同步進行，雙管齊下。”
他伸出一根手指：“第一，立足自身，內部挖潛。這是我們培養自己根苗的根本途徑。我建議，由中央軍部和總部立刻下發通知，在全軍範圍內，包括各主力師、地方部隊，甚至是有一定文化的遊擊隊骨乾中，進行一場大規模的選拔。選拔標準要明確：首先要有一定的文化基礎，能識字、會算術，這是學習複雜技術裝備的前提；其次，身體素質要過硬，坦克兵作業環境艱苦，需要強健的體魄；再次，政治覺悟要高，思想堅定可靠。我們可以先選拔出兩千到三千名有潛力的好苗子，作為坦克兵和基層技術軍官的預備隊進行集中。”
“好！這個辦法穩妥！”左全同誌立刻表示讚同，“我們部隊裡有很多年輕、有闖勁、學習能力強的戰士，隻是以前沒有機會接觸這些。隻要給他們平台，他們一定能很快掌握！”
蕭然點點頭，繼續說道：“但是，僅僅靠我們自己摸索，周期可能會很長，而且缺乏實戰經驗。因此，我們需要第二條腿走路——引進外援，聘請教官。”他伸出了第二根手指。
“外援？教官？”王家祥若有所思，“蕭然同誌指的是……？”
“有兩個來源。”蕭然清晰地說道，“第一個來源，是向北方的老大哥求援。”
他詳細解釋：“我們可以通過正式的渠道，向蘇聯方麵提出軍事援助請求。不要他們的坦克，隻要他們的人。
請求他們派遣一批擁有豐富實戰經驗的坦克兵和指揮官來華。
我了解到，他們在東線蘇德戰場經曆了殘酷的坦克大戰，積累了極其寶貴的經驗和教訓。
我們需要至少一千名這樣的老兵，不僅僅是擔任操作教官，最好還能直接參與初期的指揮和戰術訓練，將大兵團裝甲作戰的經驗直接傳授給我們。”
啟明同誌聽到這裡，眼中閃過一絲精光，但隨即提出了關鍵問題：“這是一個非常好的思路。但是，蕭然同誌，你也知道，國際援助從來都不是無償的，尤其是在戰爭時期。
北方老大哥自身也麵臨著巨大的壓力，他們憑什麼會答應派遣如此珍貴的、有實戰經驗的軍官和士兵給我們呢？我們需要拿出足夠的交換籌碼。”
蕭然似乎早已料到有此一問，他從容不迫地回答：“您考慮得非常周全。籌碼，我們已經有了。”
他頓了頓，一字一句地說道：“那就是盤尼西，我們可以用盤尼西林來交換。”
“盤尼西林？！”
洛普同誌驚呼出聲，“就是那種被稱為‘神藥’，能極大降低傷口感染死亡率的盤尼西林？”
“正是！”
蕭然肯定地點頭，“盤尼西林在如今的全球戰場上，是比黃金還要硬通的戰略物資，其價值無可估量。
無論是北方的老大哥，還是其他盟國，都極度渴求。我可以負責提供足夠數量的盤尼西林，作為我們請求軍事援助的‘學費’。”
啟明身體微微前傾，語氣變得極其嚴肅：“蕭顧問，盤尼西林的珍貴程度，我們都略有耳聞。
你確定能夠提供足以打動對方、並且是持續供應的數量嗎？這其中的花費，恐怕是天價吧？”
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蕭然臉上露出了一絲篤定的笑容，語氣斬釘截鐵：“請各位放心！無論多麼困難，需要付出多大的代價，我都保證能夠弄到足夠數量的盤尼西林！為了儘快建立起我們自己的裝甲力量，為了減少前方將士的傷亡，這點困難，我們必須克服，也一定能夠克服！”