祠堂裡的炭火還旺著，秀芹把最後一碗熱湯麵推到李雲龍麵前，自己卻沒動筷子。
窗外的雪化得差不多了，屋簷水流成了線，滴滴答答敲在石階上，倒比年下的鞭炮聲更讓人心裡發沉。
“老李，”秀芹往火裡添了塊柴，火星子劈啪濺起來，“這兩天我總琢磨個事兒。”
李雲龍正呼嚕嚕吃麵，聞言抬了抬眼皮：“琢磨啥？是不是惦記著把那幾匹匪兵的馬分下去？”
“不是馬的事。”秀芹皺著眉，從懷裡掏出張皺巴巴的紙，是她這兩天清點庫房記的賬，“你看，光步槍就一百二十七支，子彈清點出來三千多發，還有十六顆手榴彈——你說，一個清風寨的匪窩，哪來這麼多硬家夥？”
李雲龍放下碗，抹了把嘴：“還能咋來？搶的唄，這幫兔崽子在這山頭盤踞了十年，周邊縣城的商號、過路的商隊，指不定被他們劫了多少回。”
“可不對勁。”秀芹指著紙上的數，“手榴彈這東西金貴，尋常土匪哪有這玩意兒？再說那批88式步槍，槍膛裡的膛線都沒磨平多少，看著不像從商隊手裡搶的舊家夥。”她頓了頓，聲音壓得低了些，“我昨天去後山看那幾個被俘虜的匪兵，有個小子嚇破了膽，說漏嘴了——他們頭目上個月見過個穿黑綢子褂的人，說是‘上邊’給送了兩車貨，讓他們在這山頭盯著，彆讓‘南邊來的人’過界。”
李雲龍的眼神沉了下來。他叼起煙卷，火柴劃了三次才點燃，煙霧繚繞裡，眉頭擰成個疙瘩：“南邊來的人？你是說……”
“不好說。”秀芹往門口瞥了眼，確保沒人偷聽，“但這清風寨肯定不止咱們見到的這些匪兵。你想啊，百十來支槍，就算咱們端了他們老窩，跑掉的漏網之魚估計也不少，說不定還有更大的來頭在背後撐腰。”
這話像塊冰扔進滾水裡，李雲龍的臉當即沉了。他想起分糧那天漏網匪兵的反撲，當時隻當是小打小鬨，現在想來，那夥人槍法準得很，倒像是受過正經訓練的。
“娘的。”李雲龍把煙卷摁在地上碾了碾，“這山頭怕不是個簡單的土匪窩，倒像是個哨卡。”他起身走到牆角，抓起支漢陽造掂量著，“照這麼說，咱們撿的這些槍，怕是惹禍的根苗。”
秀芹沒接話，隻是把賬本折好塞進襖裡。炭火漸漸弱下去，祠堂裡的光線暗了幾分，那些靠在牆上的步槍在陰影裡沉默著，槍托的磨損處像在訴說沒說出口的秘密。
“得查。”李雲龍突然說，“讓趙大膽帶幾個人，順著匪兵逃跑的方向摸過去看看，最好能抓個活口回來。另外，庫房裡的子彈和手榴彈得鎖嚴實了，沒我的命令，誰也不許動。”
秀芹點頭，心裡卻更沉了。她想起分糧時王二柱懷裡餓哭的娃，想起張大爺顫巍巍鞠躬的樣子——這清風寨好不容易有了點熱氣，可不能再被什麼“來頭”給攪黃了。
李雲龍起初沒把秀芹的擔憂太當回事。在他看來，管他什麼來頭，兵來將擋水來土掩，手裡有槍有人，還怕了不成？可正月初六那天，趙大膽帶回來的消息，讓他不得不重新掂量。
“隊長，那夥跑掉的匪兵沒走遠。”趙大膽凍得臉通紅，往手裡哈著氣，“我們在西邊黑風口發現了新搭的窩棚，看腳印得有二十多人，還架著挺機槍。”
“機槍？”李雲龍猛地站起來，“他們哪來的這玩意兒？”
“不清楚，但聽附近山民說，前天有輛馬車往黑風口去了，拉著好幾個木箱子，被布蓋得嚴嚴實實。”趙大膽壓低聲音，“我還瞅見個穿皮靴的，不像山裡的匪兵，倒像是城裡的軍官。”
李雲龍沒說話，蹲在門檻上吧嗒著煙。秀芹端著兩碗熱水過來，遞給趙大膽一碗，自己則在李雲龍旁邊蹲下：“老李，你現在信我的話了？這清風寨背後肯定有事。”
“信又咋地？”李雲龍悶聲說，“難不成把槍扔了？”
“我不是讓扔槍。”秀芹的聲音穩當得很，“我是說，得把人攥緊了。你想啊，就算咱們把這夥漏網匪兵解決了，縣城的保安團、鄰村的其他勢力，哪個不眼饞這些槍？咱們現在就像抱著塊金磚走夜路，不招賊才怪。”
李雲龍抬眼看她：“你想咋整？”
“擴大自衛隊。”秀芹掰著手指頭數，“村裡的後生大多會使鋤頭，練練就敢扛槍；那些老獵戶更彆說了，打槍比誰都準，就是缺趁手的家夥。咱們把這些人攏到一塊兒，白天種地，晚上練槍，就算真來了硬茬，也能跟他們拚拚。”
“可槍不夠啊。”李雲龍皺眉，“百十來支槍，分給各村自衛隊五十支，剩下的夠咱們自己人用就不錯了。”
“沒槍就用彆的。”秀芹早有盤算，“我昨天去鐵匠鋪看了，王鐵匠說能打大刀，再把各家的叉子、鋤頭磨鋒利了，照樣能當武器。當年義和團不就是拿著這些玩意兒跟洋槍隊乾嗎？關鍵是人得抱團。”
她見李雲龍還在猶豫，又補了句：“你忘了分糧那天王二柱他爹？為了護糧食挨槍子，這說明啥？老百姓心裡是向著咱們的。隻要咱們把道理講清楚，說要護著他們過安穩日子，肯定有人願意來。”
這話戳中了李雲龍的軟肋。他想起那一張張凍得通紅卻亮著光的臉，想起娃娃們把土豆揣在懷裡焐著的樣子——是啊，他李雲龍打仗，不就是為了讓這些人能踏踏實實過日子嗎？
“你想讓誰領頭？”李雲龍終於鬆了口。
“趙大膽能帶一隊，他熟悉山路；王二柱那小子勇猛，讓他帶村裡的後生；還有東頭的老獵戶孫老爹，年輕時在關外當過兵，懂槍法，讓他教大夥兒瞄準。”秀芹說得頭頭是道，“我來管賬，誰來報名，家裡有幾口人，都記清楚了，免得像分糧時那樣亂。”
李雲龍看著她眼裡的光，突然笑了：“行啊秀芹，你這腦子比我靈光。就按你說的辦，明天就開祠堂門，招人！”
秀芹也笑了，往火裡添了根柴：“不光招人，還得立規矩。進了自衛隊，就得聽指揮，不能像華南虎那樣胡來。咱們是護村子，不是當新的土匪。”
夜色漸深，祠堂裡的油燈亮到後半夜。
李雲龍在牆上比劃著怎麼安排崗哨，秀芹則在燈下寫招募告示，字跡算不上好看，卻一筆一劃透著認真。
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