1928年5月的鄂北山區，晨霧還沒褪儘，第七軍的隊伍已踩著露水往柴山堡方向挪動。
吳光浩勒住馬韁，望著前方連綿起伏的山影，粗糲的手掌在槍套上摩挲——這是他率領部隊從黃麻起義的硝煙中突圍後，最關鍵的一步棋。
“傳我命令，”吳光浩回頭對身後的通信兵說，“讓李雲龍帶第一小隊先頭出發，摸清楚柴山堡周邊的地形，下午酉時前必須回來報告。”
李雲龍正蹲在路邊給步槍上油，聽見命令“噌”地站起來，軍帽往頭上一扣：“放心吧吳軍長，保證完成任務！”
李雲龍嗓門洪亮，震得旁邊幾個年輕戰士都直起了腰。
第一小隊的三十多號人都是經曆過血仗的老兵，每個人的綁腿都勒得緊緊的，背包裡除了乾糧，還塞著傳單和油印的《土地革命綱領》。
李雲龍拍了拍王二柱的肩膀：“記住了，你們小隊到了地方少說話多觀察，老鄉的門不能隨便進，借東西得給現錢——這是紀律。”
隊伍鑽進柴山堡地界時，太陽剛爬到半山腰。
越往裡走，山路越陡，東北方向的山峰像刀削過似的直插雲天，西南邊的山地卻相對平緩，一條條溪河在穀底繞出銀亮的弧線。
李雲龍讓隊伍在一片鬆林裡隱蔽，自己帶著兩個偵察兵往最近的村子摸去。
村口的老槐樹下，一個背著柴捆的老漢正抬頭張望，看見他們身上的灰布軍裝，手裡的柴捆“哐當”掉在地上，轉身就往屋裡跑。
“大爺，彆跑！我們是窮人的隊伍！”李雲龍趕緊追上去，從懷裡掏出塊乾糧遞過去，“我們是來幫老百姓打土豪分田地的，不拿群眾一針一線。”
老漢哆哆嗦嗦地回頭，看見李雲龍腰間的槍，又看見他遞過來的乾糧，眼裡的恐懼慢慢變成了疑惑：“你們……真是紅軍？”
“對，我們是中國工農紅軍第七軍！”李雲龍的聲音鏗鏘有力，“以後柴山堡就是我們的根據地，我們會保護大家過上好日子！”
當天下午，李雲龍帶著隊伍在村子裡挨家挨戶走訪，幫老鄉挑水、劈柴，把從土豪那裡繳獲的糧食分給窮苦百姓。
傍晚時分，李雲龍回到臨時指揮部向吳光浩彙報：“軍長，柴山堡的群眾基礎不錯，就是不少人被g民黨反動派嚇怕了，得慢慢做工作。另外，整個柴山堡東北邊的山峰地勢險要，可以當哨卡，西南的山地適合打遊擊，要是g民黨來了，我們能進能退！”
吳光浩點點頭，用力一拍桌子：“好！就這麼定了！明天一早，全軍進駐柴山堡，正式創建根據地！”
夜幕降臨時，柴山堡的一個村子裡亮起了久違的燈火。
李雲龍帶著戰士們在曬穀場上搭起戲台，王二柱和幾個年輕戰士敲著鑼鼓，李雲龍則站在台上給老鄉們講革命道理：“鄉親們，g民黨反動派勾結土豪劣紳，把我們的糧食搶走，把我們的土地霸占，這樣的日子你們受夠了嗎？”
台下的老鄉們異口同聲地喊：“受夠了！”
“那就跟我們一起乾！”李雲龍高高舉起拳頭，“我們要建立自己的政權，讓耕者有其田，讓人人都能吃飽穿暖！”
人群中，那個白天擔柴的老漢第一個站出來：“我兒子就是被土豪逼死的，我跟你們乾！”
緊接著，越來越多的人舉起了手。
曬穀場上的火把映紅了半邊天，也映紅了戰士們和老鄉們的臉。
李雲龍知道，從這一刻起，柴山堡的土地上，已經播下了革命的火種。
進駐柴山堡的第二天傍晚，李雲龍揣著兩個烤紅薯，徑直往周逸群的住處走去。
周逸群剛在油燈下寫完一份工作報告，看見他進來，笑著往桌邊挪了挪：“來得正好，我正想找你聊聊。”
李雲龍把一個紅薯遞過去，自己捧著另一個啃得香甜：“周書記，我這兩天總在琢磨，咱們為啥非得選柴山堡？這地方山高路遠的，補給都不好運。”
周逸群掰了塊紅薯放進嘴裡，指著牆上掛著的簡易地圖說：“你看，柴山堡這位置有多關鍵。它東北邊是連綿的高峰，最高的羊角尖海拔快九百米，站在山頂能望見幾十裡外的動靜，g民黨的大部隊要是想來，先得翻過這幾道山梁，咱們有足夠的時間準備。西南邊是淺山和丘陵，坡緩穀寬，老百姓世世代代在這兒耕種，村子多、人口密，咱們發動群眾方便。”
李雲龍湊近地圖，手指在上麵劃了劃：“我聽老鄉說，這山裡的溪河都是相通的，順著溪流能走到好幾個縣。”
“沒錯。”周逸群點點頭，“這些溪河就是天然的交通線，咱們的小股部隊能借著水路轉移，g民黨的汽車、大炮開不進來，隻能跟在後麵追，等他們追上了，咱們早就換地方了。”