張剝皮的腦袋剛掛上柴山堡的門樓，消息就像長了翅膀似的，飛遍了周邊七十二個村子。
王、趙、劉三家地主的宅院當晚就亮起了徹夜不息的燈籠，管家們踩著露水穿梭在青磚路上，把佃戶們連夜叫到祠堂——與其說是議事，不如說是逼他們站隊。
“姓張的不識時務，落得這般下場是咎由自取！”王地主坐在太師椅上，手指撚著翡翠扳指，聲音發顫卻強撐著鎮定，“但咱們三家不同，祖祖輩輩在此地積德行善，豈能讓紅匪壞了根基？”
王地主話沒說完，趙地主的兒子就摔碎了茶碗：“爹！彆跟他們廢話！張剝皮的糧倉都被分了，再等下去，咱們家的地契就得跟那些賬本一樣進火盆！”
劉地主一直沒說話，直到後半夜才顫巍巍掏出一封電報——那是他托省城親戚拍給g民黨軍駐潢川旅部的求救信。
“旅部回話了，”劉地主盯著燭火裡跳動的火苗，“說三天內派一個團過來‘清剿’，但前提是……咱們得先撐住三天。”
這話一出，祠堂裡頓時炸開了鍋。
有人說要把佃戶們的農具全收了，斷了紅軍的幫手；有人主張把糧食藏進地窖，讓紅匪來了也白跑；最狠的是趙地主，直接拍桌子要學張剝皮搞大民團：“我家庫房裡還有二十杆鳥銃，再讓每戶出一個壯丁，湊夠三百人守著炮樓，不信擋不住那幾百紅匪！”
可他們沒算到，李雲龍早就派人盯著這三家的動靜。
當天夜裡，王二柱帶著兩個戰士喬裝成挑夫，混進了王家村的集市。
賣菜的老漢悄悄塞給他們一張紙條，上麵畫著王家炮樓的位置和守衛換崗的時辰；打穀場邊的婦人假裝喂奶，低聲說趙地主家的糧倉後牆是新砌的，一推就倒。
這些消息彙總到李雲龍手裡時，他正用張剝皮家的酒壇子泡腳：“告訴周書記，這三家急著搬救兵，正好給咱們騰了空子——先端趙家的炮樓，那小子不是愛舞刀弄槍嗎？讓他嘗嘗紅軍的厲害。”
紅三十一師的三百多人，此刻正分散在柴山堡周邊的山林裡。
李雲龍站在曬穀場的石碾上，看著戰士們擦拭槍支——這些槍有漢陽造，有老套筒，甚至還有幾杆鳥銃，但每個人都擦得比自家飯碗還亮。
“都給我聽好了！”李雲龍扯開嗓子喊，“彆瞧著咱們人少，論打仗，一個能頂g民黨軍三個！”
站在最前排的王二柱“啪”地立正，露出胳膊上的傷疤：“連長說得對！上次打張剝皮，咱們三十人就端了他的炮樓，那些民團見了咱們就像耗子見了貓！”
王二柱這話沒吹牛，紅三十一師的戰士大多是苦出身，要麼是被地主逼得家破人亡，要麼是從g民黨軍裡逃出來的——他們不是為了軍餉打仗，是為了自己能有一畝地、能讓家裡人吃上飽飯。
周逸群蹲在地上，手裡的樹枝在泥土上重重劃過，將趙家莊、劉家屯的輪廓畫得更分明些，又抬頭看向圍坐的新兵，聲音帶著沉甸甸的力量：
“弟兄們低頭看看這圖——趙家莊的地，祖祖輩輩是莊裡人刨出來的，可如今丈量土地的冊子上，戶主全寫著‘趙老財’；劉家屯的糧倉堆得冒尖，那是屯裡人一滴汗一粒米種出來的，劉地主憑著幾紙地契，就把收成大半刮走，哪家沒在冬天餓過肚子？”
他把樹枝指向“土地”二字，加重了語氣：“《中國土地法大綱》第一條就說透了：所有封建地主占有的土地，不論大小、不論肥瘠，都得拿出來，按村裡的人口平均分配。趙老財家有百畝地卻隻種十畝，莊裡佃戶沒地種？不行！劉地主把糧囤起來高價賣？更不行！”
“再記著第二條：分地不分男女老幼，人人有份。以前說‘女子無田’，如今閨女、媳婦照樣能分到自己的地；剛出生的娃娃，地也得留著，這叫‘生有地、死退地’，保準人人有田種。”
周逸群再次用樹枝敲了敲“百姓”兩個字：“最要緊的是讓大夥兒明白，這不是‘搶’，是‘還’——土地本就該是耕種它的人所有，地主的地是幾代人用高利貸、強占搶來的，現在按大綱還到百姓手裡，天經地義！”
“咱們不光要幫著分地，還得教他們認大綱上的理：分了地，地契要寫自己的名，官府再不能幫著地主奪地；種出來的糧，除了自己吃，剩下的自己賣，誰也彆想再剝削！這才是大綱說的‘耕者有其田’——這就是咱們要給老百姓的指望，也是咱們打仗的根！”
一個臉上帶著稚氣的新兵舉手：“周書記，要是g民黨軍真的來了怎麼辦？”
周逸群指著遠處的山：“這鄂豫邊的山，就是咱們的陣地。他們人多，咱們就鑽林子；他們追過來，咱們就繞到他們後麵打伏擊。”
正說著，偵查員氣喘籲籲地跑回來：“報告！趙家在村口修了鹿砦，還把佃戶的牲口全趕到炮樓裡了！”
李雲龍一腳踹開腳邊的石子：“想跟咱們耗？二柱，帶一個班去東邊的山坳，把那幾棵老槐樹鋸了，做成滾木；剩下的人跟我走，去摸清楚劉家的水源——我倒要看看，他們能在炮樓裡渴幾天！”