長白山的林子,深得沒邊。冬末春初,積雪還沒化乾淨,背陰的山溝裡,雪殼子凍得跟鐵皮似的,一腳踩上去,嘎吱作響。可對楊汝成來說,這林子裡的動靜,比自家炕頭上的呼嚕聲還熟悉。
他趴在一塊被鬆針蓋了大半的岩石後麵,身上披著一件破舊的白羊皮襖,幾乎與周圍的殘雪融為一體。他一動不動,已經在這裡趴了快一個時辰,眼睛死死盯著前方百十步外的一棵老樺樹。
樹下,一隻通體火紅的狐狸正小心翼翼地刨著雪,看樣子是餓急了,想找點過冬的榛子果腹。這狐狸機警得很,刨兩下就抬起頭,豎著耳朵聽聽四周的動靜,鼻子還不停地在空氣中嗅著。
楊汝成的呼吸放得極輕,像是一縷若有若無的山風。他爹是老獵戶,傳給他一身本事,他自己又在山裡摸爬滾打了十幾年,早就成了這片林子的王。彆說狐狸,就是林子裡最狡猾的狼,也休想從他眼皮子底下溜走。
他緩緩地、一寸一寸地抬起了手裡那杆老舊的單發漢陽造。這槍是他爹傳下來的,槍管都磨得發亮了,可準頭卻一點不差。他的手指慢慢搭上扳機,眼睛眯成一條縫,準星、缺口和那狐狸的腦袋,穩穩地連成了一條直線。
就在他準備扣動扳機的時候,山林深處突然傳來一聲沉悶的虎嘯。
那火狐狸像是被針紮了一下,渾身的毛都炸了起來,嗖地一下就躥進了旁邊的密林裡,沒了蹤影。
楊汝成沒有動,隻是慢慢放下了槍,側耳聽了聽。老虎離這兒還遠,傷不了他。他也不覺得可惜,這山裡的東西,打著了是運氣,打不著是常事,犯不著為這個生氣。
他從岩石後站起身,拍了拍身上的雪,扛起槍,轉身往家的方向走。他家就在這山腳下的“靠山屯”,一個幾十戶人家的小村子。
走了約莫半個時辰,一片低矮的木刻楞房子出現在眼前,屋頂上冒著嫋嫋的炊煙。楊汝成心裡一暖,腳下的步子也快了幾分。
還沒進院子,籬笆門就“吱呀”一聲開了,一個穿著花布棉襖的年輕女人迎了出來,臉上帶著點焦急。
“當家的,你可算回來了!今兒個咋這麼晚?”是他的媳婦翠花。
楊汝成把槍往門邊一靠,取下肩上掛著的一隻肥碩的野兔,遞了過去,咧嘴一笑:“沒啥,碰上個大家夥,把我的狐狸給嚇跑了。就打了隻兔子回來,給娘和娃補補身子。”
翠花接過兔子,嗔怪地看了他一眼:“你呀,就知道打獵,也不知道早點回。娘剛才又咳了,小寶也一直念叨你。”
“咳得厲害不?我去看看。”楊汝成臉上的笑容收了起來,邁步就往屋裡走。
屋裡燒著火炕,暖烘烘的。一個老太太正坐在炕頭縫補著衣裳,旁邊一個四五歲的小男孩在玩著木頭削的小老虎。
“娘,我回來了。”楊汝成走到炕邊,蹲下身子。
老太太抬起頭,臉上布滿了皺紋,看見兒子,露出了笑容:“汝成回來了。今天咋樣?”
“還行,打了隻兔子。你身子咋樣?聽翠花說你又咳了?”楊汝成關切地問。
“老毛病了,沒事兒。你在山裡可得當心,彆走得太深,聽說那林子深處不乾淨。”老太太一邊說一邊又咳嗽了兩聲。
“知道了,娘,我心裡有數。”
炕邊玩耍的小寶看見爹回來了,丟下木老虎就撲了過來,一把抱住楊汝成的大腿:“爹,爹!打著大家夥沒有?”
楊汝成哈哈一笑,一把將兒子抱起來,舉得高高的:“沒呢,讓老虎給吼跑了。不過爹給你帶了隻大兔子,晚上讓你娘給你做肉吃!”
小寶在他懷裡咯咯地笑,屋子裡充滿了快活的氣氛。
翠花提著收拾好的兔子從外麵進來,一邊在圍裙上擦手一邊說:“行了,彆鬨了,快下來洗手,準備吃飯了。”
一家人圍著炕桌坐下,桌上擺著一盤炒白菜,一盤土豆乾,還有一鍋熱氣騰騰的苞米粥。翠花又把剛燉好的兔肉端了上來,濃鬱的肉香立刻飄滿了整個屋子。
楊汝成先給老娘夾了一塊最嫩的腿肉,又給小寶夾了一塊,自己才拿起一個苞米餅子,就著兔肉大口吃起來。
“慢點吃,沒人跟你搶。”翠花看著他狼吞虎咽的樣子,心疼地說道。
“餓了一天了,能不快嗎?”楊汝成含糊不清地回答。
正吃著,院門外傳來一個洪亮的聲音。
“汝成兄弟,在家不?”
“是張大哥啊,快進來!”楊汝成揚聲應道。
門簾一挑,一個身材魁梧的中年漢子走了進來,手裡還拎著半截凍豬肉。他是村裡的屠戶張山。
“正吃飯呢,來得巧,快坐下喝兩口。”楊汝成熱情地招呼。
張山也不客氣,把凍肉往地上一放,說道:“不了,我就是過來跟你說個事。明兒個村裡合計著,想進山圍一圍,看看能不能打頭野豬啥的,快過年了,讓大夥兒都分點肉。裡正讓我來問問你,你可是咱這片山林的‘關東獵王’,沒你領著,大夥兒心裡都沒底。”
楊汝成放下筷子,想了想,說:“行啊,明兒個我跟著去。不過得說好了,都得聽我指揮,這山裡可不是鬨著玩的。”
“那肯定的!有你這句話就行了。那我先回了,不耽誤你們一家人吃飯。”張山說完,樂嗬嗬地轉身走了。
翠花有些擔心地說:“當家的,那麼多人進山,動靜太大,彆再惹出什麼禍事來。”
“放心吧,我有分寸。”楊汝成拍了拍她的手,繼續吃飯,“這靠山屯,就是靠著這座山活的。隻要山還在,咱們的日子就倒不了。”
他說這話的時候,眼神裡透著一股子自信。這片養育了他祖祖輩輩的白山黑水,就是他的根,他熟悉這裡的一草一木,就像熟悉自己的掌紋。他從沒想過,這片寧靜的山林,和他這安穩的日子,很快就要被徹底打碎了。
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