與柳家的合作，以驚人的效率推進著。柳文淵不愧是掌控偌大家業的巨賈，雷厲風行。不過短短十餘日，位於長安城西、靠近漕渠碼頭的一處原本屬於柳家、略顯偏僻的舊染坊，便被悄然改造，高牆豎起，門戶森嚴，內部則按照杜豐提供的粗略流程，劃分出溶解、過濾、脫色、結晶等不同區域。招募的工匠皆是柳家世代培養的可靠奴仆或其子弟，簽下了極其嚴苛的保密契約。
杜豐成為了這座名為“瓊霜坊”的隱秘工坊實際上的技術總監。他每日下午，便會由張戈或李銳護送，前往工坊指導。他並不藏私，將關鍵的步驟、配料的比例、溫度的控製，耐心細致地教導給挑選出來的幾名核心工匠。看著那渾濁的石蜜水，經過一道道工序，最終在結晶池底析出那令人驚歎的雪白晶體時，所有工匠看向杜豐的眼神，都充滿了近乎敬畏的光芒。
柳明瀾也時常會來。她名義上是代表柳家監督，實則對整個過程充滿了濃厚的興趣。她不再穿著華麗的錦緞，而是換上了便於行動的素色棉裙，挽起袖子，毫不介意地穿梭在彌漫著淡淡甜膩氣味的工坊裡，仔細觀察，不時提出一些切中要害的問題。
“杜公子，這黃泥水淋脫色之法，原理為何？為何能吸附雜質，獨留清白？”她指著那關鍵的脫色塔，好奇地問道。
杜豐正在檢查過濾用的多層細紗布，聞言抬頭，略一思索，用她能理解的方式解釋道：“天地萬物，各有其性。雜質之色，如同依附於清水之上的塵垢，而調配好的黃泥水，其性恰能吸附這些‘塵垢’，使其沉澱分離，如同磁石吸鐵，清水自然得以澄澈。”
他頓了頓，補充道：“此乃格物之理，究其根本，方能化腐朽為神奇。”
“格物之理……”柳明瀾喃喃重複著，美目中異彩漣漣。她自幼所學，皆是經義文章，何曾聽過如此解釋自然現象的道理？杜豐的話語，仿佛為她打開了一扇通往新世界的大門。她看著杜豐專注檢查工藝的側臉，那尚顯稚嫩的輪廓在工坊蒸騰的水汽中，竟有種令人心折的沉穩與智慧。
兩人的交流，漸漸超越了糖霜本身，延伸到一些簡單的物理、化學現象，乃至算術、幾何。杜豐信手拈來的知識，每每讓柳明瀾驚歎不已。而柳明瀾在商業運作、人情世故上的敏銳與見識，也讓杜豐獲益良多。一種基於相互欣賞與智力共鳴的奇特友誼，在這彌漫著甜香的工坊裡悄然滋生。
第一批成規模的糖霜很快生產出來，數量不多，僅有十餘斤，但品質極高，潔白細膩，甜潤無比。柳文淵看到成品時，饒是早有心理準備，依舊激動得手指微顫。他沒有急於將這堪比黃金的珍品大規模推向市場，而是精心包裝，作為極其珍貴的禮物，悄然贈送給了一些關鍵的權貴人物，如宮中的得力宦官、幾位掌權的閣老，乃至……通過郭曦的關係，也送了一份給郭子儀。
這既是打通關節，也是一種無形的宣告——柳家，掌握了一種足以改變某些格局的稀缺資源。效果立竿見影，一些以往對柳家不甚在意的權貴，態度明顯熱絡了許多。柳文淵在家族中的地位，也因此更加穩固。他對杜豐的重視，也隨之達到了頂峰，幾乎將其視為平輩的合作夥伴，而非一個需要提攜的子侄。
這一日，杜豐在工坊忙碌到夜幕降臨才結束。第一批糖霜的成功穩定產出，意味著工藝流程基本成熟，可以開始考慮擴大生產了。他與柳明瀾商討了下一步需要采購的石蜜數量、以及可能需要招募更多可靠人手的計劃，直到坊門關閉的鼓聲隱隱傳來，方才告辭。
依舊是李銳護送他回宣陽坊。冬夜的長安，寒意刺骨，街上行人稀少，隻有巡夜的金吾衛士兵踏著整齊而沉重的步伐偶爾經過。馬蹄敲擊在凍得堅硬的路麵上，發出清脆的“噠噠”聲，在寂靜的夜裡傳得很遠。
馬車行至宣陽坊外，距離坊門尚有百餘步的一條相對僻靜的巷道時，拉車的駑馬忽然發出一聲驚恐的嘶鳴，人立而起！
“有埋伏！”車轅上的李銳反應極快，厲喝一聲，猛地勒住韁繩，同時反手抽出了藏在車板下的橫刀！
幾乎在他出聲的同時，巷道兩側的屋頂上，以及前方巷口的陰影裡，驟然躍出七八道黑影！這些人全身籠罩在夜行衣中，黑巾蒙麵，手持清一色的狹長橫刀，動作迅捷無聲，如同暗夜中撲食的獵豹，瞬間便將馬車圍在了中間！濃烈的殺意如同實質，瞬間鎖定了馬車！
沒有廢話，沒有警告，隻有最直接、最冷酷的殺戮意圖！
“保護好小郎君！”李銳對車內大吼一聲，毫不猶豫地揮刀迎向正麵撲來的兩名刺客！刀光如匹練般展開，帶著戰場搏殺練就的血腥煞氣！
張戈今日留守邸店，此刻隻有李銳一人！他以一敵眾，形勢危急！
車內，杜豐在李銳示警的瞬間，心便沉了下去。他第一時間蜷縮身體，躲到車廂最堅固的角落，手中緊緊握住了那柄從不離身的裁紙小刀，心臟狂跳，但大腦卻異常清醒。
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是誰？曹彆駕的餘孽？還是……這糖霜生意，動了誰的奶酪，引來了殺身之禍？
刀劍交擊之聲如同爆豆般在車外響起，伴隨著刺客們沉悶的呼喝和李銳憤怒的咆哮。馬車被劇烈的撞擊震得搖晃不止。李銳武藝高強，悍勇無比，短時間內竟憑借一股狠勁，擋住了多數攻擊，甚至還傷了一人。但對方人多勢眾，配合默契，顯然是專業的殺手，李銳身上很快便添了幾道血口，動作也開始滯澀。
一名刺客覷得空隙，身形一矮，如同鬼魅般繞過李銳的刀鋒，手中橫刀帶著淒冷的寒光，直刺車廂！
“小郎君小心！”李銳目眥欲裂，想要回援，卻被另外兩名刺客死死纏住！
眼看那刀尖就要破開車廂單薄的木板！
千鈞一發之際！
“咻——！”
一道細微卻尖銳的破空聲，自車廂內射出！
那刺客萬萬沒想到車內還有反擊，隻覺得持刀的手腕猛地一痛，仿佛被毒蜂蟄了一下，力道頓時一偏，“噗”地一聲，刀尖深深紮入了車廂壁，離杜豐蜷縮的身體隻有寸許距離！
又是飛刀！杜豐在對方破窗前的瞬間，憑借感覺擲出了救命的小刀！雖未重傷敵人，卻再次創造了至關重要的喘息之機！
那刺客手腕吃痛，動作一緩。
就在這電光石火的刹那！
“賊子敢爾！”
一聲如同雷霆般的暴喝，如同平地驚雷，在巷道口炸響！伴隨著這聲怒吼，一道雄壯如山的身影，如同旋風般卷入戰團！那人甚至未用兵刃，隻憑一雙肉掌，裹挾著淩厲無匹的勁風，直劈向那名手腕受傷的刺客後背！
掌風未至，那刺客已覺後背如同被巨石壓住，呼吸都為之一窒！他駭然回頭，隻看到一隻不斷放大的、骨節粗大的手掌！
“嘭！”
一聲悶響，那刺客如同斷線風箏般被直接拍飛出去，撞在巷壁上，軟軟滑落，生死不知！
來人正是郭曦！他恰好在附近軍營輪值結束回府，聽到這邊打鬥聲，立刻趕來查看，正趕上這危急一幕！
郭曦的加入，瞬間扭轉了戰局！他身為郭子儀之子，家學淵源，武藝高強，遠非這些刺客能比。隻見他拳腳齊出，勢大力沉，每一擊都蘊含著沙場戰陣的慘烈殺氣，如同虎入羊群，頃刻間便又有兩名刺客被他重創倒地！
剩餘的刺客見勢不妙，互相對視一眼，毫不戀戰，發出一聲呼哨，身形向後急退，迅速融入黑暗之中，消失得無影無蹤，隻留下滿地狼藉和幾具或重傷）同伴的屍體。
戰鬥開始得突然，結束得也迅速。
郭曦沒有追擊，快步走到馬車前，急切問道：“杜家小子！你可無恙？”
李銳渾身是血，拄著刀喘息，也緊張地看向車廂。
車簾被一隻小手掀開，杜豐蒼白著小臉探出頭來，雖然驚魂未定，但眼神依舊鎮定，他對著郭曦深深一揖：“多謝郭世叔救命之恩！小子無恙。”
看到杜豐無事，郭曦才鬆了口氣，隨即虎目含煞，掃視著地上的刺客屍體和狼藉的現場，怒道：“何方宵小，竟敢在長安天子腳下，行此刺殺之事！目標還是你一個孩童！真是無法無天！”
杜豐走下馬車，看著地上那具被自己飛刀所傷、又被郭曦一掌斃命的刺客屍體，沉默不語。他彎腰，從那刺客的手腕上，拔下了自己的那柄小刀，擦淨血跡，重新收回袖中。
今夜之事，絕非偶然。這突如其來的殺機，如同一聲刺耳的警鐘，敲碎了他剛剛因糖坊成功而升起的一絲鬆懈。
亂世將至，魑魅魍魎已開始蠢蠢欲動。他這塊剛剛顯露價值的“璞玉”，已然成了某些人眼中必須拔除的釘子。
他抬頭，望向郭曦，目光沉靜而冰冷：“郭世叔，此事，恐怕……隻是開始。”
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