天寶十四載的元日，便在這樣一種表麵歌舞升平、內裡暗流湧動的詭異氣氛中到來。長安城張燈結彩，戶戶桃符，笙歌徹夜，試圖用極致的繁華驅散那日漸濃鬱的、說不清道不明的壓抑。
杜家這個年關，過得比往年任何一個時候都要“富足”，卻也更加沉重。糖霜生意雖讓出了頂級貢品的名頭和大部分利潤，但次等糖霜的銷售，以及為宮廷製備貢品所得的賞賜和“辛苦費”，依然讓杜家擺脫了之前的捉襟見肘。杜甫的俸祿加上這些額外收入，足以讓他們在悅來邸店換一個更寬敞的院落，餐桌上也多了些以往不敢奢望的肉食。
然而，無論是杜甫還是杜豐，都無心享受這份難得的寬裕。杜甫依舊在為河北的局勢憂心忡忡，他那預警的奏疏石沉大海後，他又連續寫了幾封，言辭愈發激烈，卻依舊如泥牛入海。他隻能將滿腔憂憤傾注於詩稿之中，字裡行間滿是山雨欲來的悲涼。
杜豐則更加忙碌。“隱刃”的觸角在他的小心經營下，開始嘗試向長安城外、尤其是通往河北的官道沿線延伸。他通過趙鐵柱，聯係上了一些往來於長安與幽州之間的行商、驛卒，以提供“沿途風險預警”和“小額借貸”為誘餌，換取他們沿途的見聞。反饋回來的信息零零碎碎，卻都指向同一個方向——河北的氣氛越來越不對，盤查越來越嚴，物價尤其是糧價、鐵價飛漲。
與此同時，他對自身力量的提升也抓得更緊。在雷萬春的指導下，他不再滿足於簡單的強身健體，開始學習一些基礎的軍中搏殺技巧和發力法門。南霽雲則偶爾會教他一些潛行、匿蹤、以及利用環境製造混亂脫身的小伎倆。他知道，在即將到來的亂世，多一分本事，便多一分活下去的希望。
元日過後的一個午後，柳明瀾再次來訪。她披著一件簇新的猩猩紅鬥篷，襯得小臉愈發晶瑩剔透，隻是眉宇間帶著一絲難以掩飾的疲憊。糖霜貢品之事，雖然化解了危機，但後續與少府監的對接、貢品質量的把控、以及應對各方或明或暗的打探，也讓她和柳文淵耗費了巨大的心力。
“杜公子近日可好？”她在杜豐那間已然寬敞不少的書房坐下，接過杜豐遞來的熱茶，輕聲問道。炭盆燒得正旺，驅散了屋外的寒意。
“尚好，有勞柳小娘子掛心。”杜豐看著她眼下的淡淡青影，心中微動，“倒是柳小娘子，似乎清減了些。”
柳明瀾微微一怔，沒想到杜豐觀察如此細致，心中泛起一絲微瀾，低頭抿了口茶，掩飾道：“年關庶務繁雜，無妨的。”她頓了頓，轉入正題，“家父讓我來告知杜公子，少府監那邊基本已經理順，貢品‘玉髓霜’每月需供二十斤，賞賜和費用會按時結算。另外……”
她壓低了聲音：“家父通過一些渠道得知，楊國忠那邊，似乎並未完全死心。他可能查不到杜公子在此事中的關鍵作用，但對我們柳家，怕是已記上了一筆。往後，我們還需更加小心。”
杜豐點了點頭，這在他的預料之中。楊國忠睚眥必報，吃了這麼個悶虧，絕不會善罷甘休。“多謝柳世叔提醒。我們如今有‘貢品’這層護身符，他明麵上不敢如何，但暗地裡的手段，不得不防。”他看向柳明瀾，語氣誠懇，“柳小娘子與柳世叔，也要多加保重。”
柳明瀾感受到他話語中的關切，心中一暖，輕輕“嗯”了一聲。書房內一時安靜下來，隻有炭火的劈啪聲和兩人輕微的呼吸聲。
氣氛有些微妙的旖旎。
柳明瀾似乎有些不自在，目光遊移間，落在了杜豐書案上鋪開的一幅地圖上。那並非尋常的疆域圖，上麵用不同顏色的細墨，標注了許多箭頭、圈點，以及一些她看不太懂的符號，主要集中在河北、河東一帶。
“這是……”她好奇地走近。
杜豐心中一動，並未掩飾：“小子胡亂標注的，是一些商路、物產和……聽聞的邊軍調動跡象。”
柳明瀾是極聰慧的人，仔細看了片刻，臉色漸漸變了。她抬起頭，美目中充滿了震驚與憂慮：“杜公子，你……你也認為安祿山會反？”
“不是認為，”杜豐指著地圖上範陽、平盧的位置，語氣沉重，“是跡象已然如此明顯。柳小娘子請看，糧草囤積之地，兵馬調動方向……這絕非尋常剿匪或戍邊所能解釋。”
他將自己通過“隱刃”和柳家渠道得來的信息，結合自己的分析，低聲向柳明瀾闡述。他沒有再將她當作一個不諳世事的深閨少女，而是當成了一個可以探討時局、分擔壓力的夥伴。
柳明瀾聽得心驚肉跳，她雖然也從父親那裡聽到過一些風聲，卻從未像此刻這般，被如此清晰、如此係統地擺在麵前。那撲麵而來的戰爭陰雲，讓她感到一陣窒息。
“若真如此……這長安的繁華，豈不是……”她聲音微顫，不敢再說下去。
“鏡花水月，轉瞬即逝。”杜豐替她說出了後半句，語氣中帶著與他年齡不符的滄桑。
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兩人再次陷入沉默，一種基於對未來的共同憂慮而產生的緊密聯係，在無聲中滋長。
良久，柳明瀾仿佛下定了某種決心，她看著杜豐，目光堅定：“杜公子，若有需要柳家，需要明瀾之處，但請直言。覆巢之下，焉有完卵。這個道理，明瀾懂得。”
杜豐心中感動，鄭重拱手：“柳小娘子深明大義，小子在此先行謝過。”
正事談完，氣氛依舊有些凝重。柳明瀾似乎想轉移話題，目光再次掃過書案，忽然落在杜豐之前練習書法的一張廢稿上，上麵有幾個字墨跡未乾，筆力虯勁，風格獨特。
“杜公子的字，愈發進益了。”她由衷讚道。
杜豐笑了笑，正要謙遜幾句，卻見柳明瀾輕輕解下了束發的一根青色絲絛。那絲絛質地極好，顏色青翠欲滴，末端還係著一枚小小的、溫潤的白玉環。
“這根絲絛，贈予杜公子。”柳明瀾臉頰微紅，將絲絛放在書案上，聲音細若蚊蚋，“可係於筆杆，或作書簽……望公子莫要嫌棄。”
說完，不待杜豐反應，她便匆匆福了一禮，轉身快步離去，那猩紅的鬥篷在門口一閃而逝，隻留下一縷淡淡的馨香。
杜豐怔在原地，看著書案上那根猶帶少女體溫和發香的青色絲絛，心中泛起一種前所未有的、複雜難言的滋味。他自然明白，在這禮法森嚴的時代，女子贈予男子貼身之物，意味著什麼。
這不僅僅是合作夥伴的饋贈，這是一份沉甸甸的、超越利益的情愫。
他伸出手，輕輕拿起那根絲絛，觸手溫潤絲滑。白玉環上，還殘留著她指尖的溫度。
窗外，不知何時又飄起了細雪，無聲地覆蓋著長安城的朱樓碧瓦。
杜豐握緊手中的絲絛，目光再次投向那張布滿標記的地圖。
亂世將至，人命如蟻。而這悄然滋生的情緣，在這巨大的時代洪流麵前，是羈絆，還是……動力？
他不知道。
但他知道，自己肩上的擔子，又重了一分。
他不僅要活下去，要守護家人，或許……還要守護這份過早降臨、卻又無比真摯的牽絆。
將青絲絛小心地收好，杜豐的眼神，重新變得銳利而堅定。
風雪的呼號聲，似乎更急了。
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