雷萬春率領的二十名“礪鋒營”精銳，如同二十柄淬毒的匕首，悄無聲息地刺入了劍南道與山南西道交界的莽莽群山。他們偽裝成一支運送蜀錦的小型商隊，車轍卻比尋常商隊深上幾分，篷布下掩蓋的，是精良的橫刀、勁弩與輕便的皮甲。
蘇瑾通過“隱刃”提供的路線圖與情報，精準得令人發指。不僅標明了那股號稱“黑山魈”的悍匪常出沒的幾處隘口，甚至連其位於深山老林中的巢穴——一處易守難攻的廢棄獠人寨堡的布防弱點，都一一注明。
行動在一個月黑風高的夜晚展開。
沒有戰鼓，沒有呐喊。隻有山風掠過林梢的嗚咽，和偶爾驚起的夜梟啼鳴。雷萬春將二十人分成三組，一組正麵佯動，吸引匪徒注意，兩組憑借鉤索與過人身手，從寨堡後方近乎垂直的崖壁攀援而上。
戰鬥爆發得短暫而激烈。當“礪鋒營”的隊員如同神兵天降般出現在寨堡核心區域時，大部分匪徒還在酗酒賭博。他們或許凶悍，但在經曆了杜豐融合現代理念與唐代實戰錘煉出的殺人技麵前，顯得笨拙而混亂。雷萬春一馬當先，手中特製的環首橫刀每一次揮出，都帶著撕裂空氣的尖嘯，必有一名匪徒濺血倒地。他牢記杜豐的交代，刻意留了幾個活口，尤其是那個滿臉虯髯、負隅頑抗的匪首“黑山魈”。
在將其一刀背砸暈之前，雷萬春聲如雷霆，確保周圍幾個被刻意留了性命的匪徒能聽見：“爾等鼠輩，膽敢劫掠官糧，背後可是受了那姓王的都尉指使？！”
他並未明指是崔圓，而是點了王都尉的名——此人正是崔圓心腹，宴席上提議比武的那位。留下這句似是而非的話，以及從匪首身上“搜出”的幾封語焉不詳、但落款處隱隱與王都尉相關的密信自然是蘇瑾提前偽造好的），雷萬春便下令焚毀寨堡，帶著俘虜和繳獲的大量糧食、兵械，迅速撤離，消失在黎明前的黑暗中。
數日後，當一支官軍“姍姍來遲”時，隻看到化為焦土的寨堡和滿地狼藉。幾乎同時，“黑山魈”匪幫被神秘商隊護衛全殲，以及其可能與節度使府某位都尉有染的消息，如同長了翅膀，在成都的市井巷陌間飛速傳播。
……
節度使府內，崔圓臉色鐵青，手中的官窯瓷杯被他捏得咯吱作響。王都尉跪在下麵，汗出如漿，連連叩頭辯解：“大帥明鑒！末將絕未與匪類勾結！定是那杜豐小兒，栽贓陷害！”
“栽贓陷害？”崔圓將一份“隱刃”巧妙散播出去的“民間訴狀”狠狠摔在王都尉麵前，“那‘黑山魈’劫掠的糧隊，有三分之一是供給‘行在’的！如今人贓並獲指匪巢繳獲的官糧印記），流言四起，你讓本帥如何向李侍郎交代？如何穩定民心？”
他心中又驚又怒。驚的是杜豐手下力量竟如此強悍精準，能在短時間內端掉一股連官軍都感到棘手的悍匪；怒的是杜豐此舉，不僅掃了他的顏麵，更將了他一軍。若嚴查，勢必牽扯到自己麾下，動搖軍心；若不查，則坐實了縱容乃至勾結匪類的罪名，正好給了“行在”和杜豐攻擊的把柄。
“滾下去！閉門思過！”崔圓煩躁地揮退王都尉，獨自在廳中踱步。他發現自己似乎小瞧了那個少年。杜豐不僅有鋒利的爪牙，更有玩弄人心、借勢用力的手段。
就在這時，更壞的消息接踵而至。北方太原方向的緊急軍情，終於以官方渠道，八百裡加遞傳到了成都！
“報——！大帥，河北急報！史思明叛軍八萬，猛攻太原！李光弼大夫據城死守，形勢危急！”
崔圓隻覺得眼前一黑，踉蹌一步扶住案幾才站穩。太原若失，天下震動！相比起來，蜀中這點勾心鬥角，頓時顯得無足輕重了。他立刻意識到，在此等國難當頭之際，成都絕不能亂，劍南道必須穩定！而杜豐和他那支能打仗的“礪鋒營”，此刻反而成了需要籠絡和倚重的對象……
……
杜豐小院。
雷萬春凱旋而歸，不僅帶回了大量急需的物資，更帶來了匪巢被毀、流言四起的消息。蘇瑾撫須微笑：“公子，崔圓此刻，想必是焦頭爛額了。太原軍情一到，他更不敢在此時與我們徹底撕破臉。”
杜豐點了點頭，臉上卻並無太多喜色。他的心思，更多係於北方。“淩姑娘和‘紙鳶’隊，有消息傳回嗎？”
蘇瑾搖頭：“尚未。山高路遠，險阻重重，需耐心等待。”
正說著，柳明瀾從院外匆匆進來，身後跟著兩名工匠模樣的人，手裡捧著一疊微微泛黃卻質地均勻的物事，臉上帶著抑製不住的興奮。
“杜郎，你看！”柳明瀾將那樣事物遞到杜豐麵前。
杜豐接過，入手隻覺細膩柔韌，顏色雖不及現代白紙，卻遠比當下常見的麻紙、藤紙要白皙平整得多。他輕輕一抖，紙張發出清脆的響聲，韌性極佳。
“這是……用竹、楮皮，按你提點的‘石灰漚浸、流水漂絮’之法，反複試驗造出的新紙！”柳明瀾語帶欣喜，“雖不及你所言那般雪白，但勝在質地均勻，韌性足，吸墨性好，且成本遠比貢紙低廉！”
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杜豐眼中終於露出一絲真正的笑意。他取過筆，蘸墨在紙上書寫，筆墨暈染恰到好處，行筆流暢，遠比在粗糙的麻紙上舒服得多。“好！此紙大成，於文教、於通信、於我們，皆有大用！明瀾，辛苦了！”
柳明瀾嫣然一笑：“能助杜郎，何談辛苦。工匠們說，若能擴大作坊，改進工藝，產量和質量還能進一步提升。”
“此事便交由你全權負責。”杜豐鄭重道，“此紙，可命名為‘蜀江紙’，先少量製作，優先供給‘隱刃’密報、‘紙鳶’訊息書寫之用。待工藝純熟，再思推廣。”
就在眾人為新紙的成功稍感振奮之際，院外突然傳來一陣急促的腳步聲，一名負責與城外聯絡的“礪鋒營”衛士快步進來，手中捧著一隻羽毛淩亂、精神萎靡的灰色信鴿。
“公子，城外三十裡‘鷹嘴岩’哨點，收到信鴿傳書！”
杜豐精神一振，信鴿是“紙鳶”隊出發前約定的、比紙鳶更快的緊急傳訊方式。他迅速解下綁在鴿腿上的細小竹管，取出裡麵的紙條。
紙條上的字跡是用炭筆所寫，細小而潦草，正是淩素雪的筆跡：
“至渝州北。遇叛軍遊騎小隊劫掠村落。‘紙鳶’新卒張順，擅動，以弩狙殺叛軍隊正，引發接戰。殲敵十二，俘三。我部傷二，張順輕傷。行蹤或曝。請示下。”
短短數行字，卻讓杜豐心頭猛地一沉，隨即又湧起一股複雜的情緒。
雛鷹終究是按捺不住，提前亮出了爪牙！
擅自行動，違反軍令，暴露行蹤，此乃大忌！然而，以新卒之身，臨陣狙殺敵首，配合隊友全殲叛軍遊騎，這份膽色與戰力，又著實令人刮目相看。
蘇瑾和柳明瀾也看到了紙條內容，臉色都變得嚴肅起來。
“公子，淩姑娘他們處境危險了！叛軍遊騎在此出現，說明史思明對周邊地區的控製力在加強，或者說，其斥候活動範圍極大。”蘇瑾沉聲道。
杜豐閉目沉吟片刻，再睜開時，眼中已是一片決斷：“回複淩姑娘：一，嚴厲申斥張順擅自行動之過，令其戴罪立功；二，放棄原定緩慢滲透計劃，利用俘虜口供，選擇最快捷徑，務必在叛軍大隊人馬反應過來前，抵達太原外圍指定區域；三，若事不可為，以保全自身為要，可放棄任務，即刻撤回！”
他頓了頓，補充道：“告訴淩姑娘，我相信她和‘紙鳶’的判斷。雛鷹欲飛，總要經曆折翼之險。此戰，便是他們真正的洗禮。”
命令被迅速加密，通過信鴿傳回。
杜豐走到院中，望著東北方向。渝州以北，已能遭遇叛軍遊騎，太原戰況之激烈，可見一斑。淩素雪和那支年輕的“紙鳶”隊，如同一支射入暴風雨的微弱箭矢，他們的命運，已然與北方那座浴血孤城緊密相連。
蜀中的棋局暫穩，北方的狼煙卻愈發熾烈。他這邊滌蕩了蜀江一隅的汙穢，北方的雛鷹，卻已開始在真正的血火戰場上，發出第一聲略顯稚嫩卻無比尖銳的啼鳴。
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