戰爭的陰雲，隨著黠戛斯聯軍的鐵蹄，迅速籠罩了燕山以北。
趙鐵柱率領的前軍，以急行軍的速度抵達燕山南麓，堪堪在薊州以北五十裡處的“野狐嶺”一線構築起簡易防線。此地山勢險峻，官道蜿蜒其間，是南下薊州的咽喉要道之一。來不及修築堅固工事，唐軍隻能依托山勢，挖掘壕溝，設置鹿砦拒馬，並將隨軍攜帶的少量床弩部署在製高點。
他們抵達的第二日午後，地平線上便揚起了遮天蔽日的煙塵。黠戛斯聯軍的前鋒，約五千輕騎，如同黑色的潮水般湧來。這些來自北方的騎士，人馬皆披著簡陋的皮甲，臉上塗著怪異的油彩，揮舞著彎刀和套索，發出如同狼嚎般的呼嘯聲，氣勢洶洶。
“穩住！弓弩手準備！”趙鐵柱身披重甲，立於陣前，陌刀頓地，聲如洪鐘。經曆過範陽血戰的陌刀都老兵們眼神沉靜，迅速在陣前列成緊密的刀牆，而新補充的士卒則難免有些緊張，但在老兵的帶動下，也死死握住了手中的長矛。
敵軍騎兵進入射程，唐軍陣中令旗揮下，蓄勢待發的弓弩瞬間爆發出死亡的尖嘯！箭矢如同飛蝗般落入衝鋒的騎陣，頓時人仰馬翻，衝在最前的數十騎如同撞上一堵無形的牆壁，慘叫著倒下。然而，後續的騎兵毫不猶豫地踏著同伴的屍體，繼續衝鋒，他們的騎術精湛，在奔馳中也能嫻熟地避開部分箭矢，同時以騎弓進行還擊。
“舉盾！”
唐軍陣中響起一片此起彼伏的呼喝聲和盾牌碰撞的悶響。零星的箭矢叮叮當當地落在盾牌和甲胄上。
眨眼間，騎兵洪流已狠狠撞上了唐軍步陣的前沿！
“陌刀隊！進！”
趙鐵柱怒吼一聲，手中陌刀化作一道雪亮的匹練，率先劈出！他身後的陌刀手們同時發力，沉重的陌刀帶著撕裂空氣的厲嘯，整齊劃一地向前揮砍！刹那間，血光迸濺！衝至近前的黠戛斯騎兵連人帶馬，被這無可匹敵的刀鋒斬斷、劈碎！殘肢斷臂與內臟四處飛灑，場麵慘烈至極！
陌刀如林，步步推進，如同一台高效的殺戮機器，硬生生將洶湧的騎兵潮頭遏製住、碾碎！後續的跳蕩營步兵則手持刀盾，緊緊跟隨在陌刀陣的兩翼和間隙，砍殺落馬的敵軍，填補缺口。
戰鬥從一開始就進入了白熱化。黠戛斯人悍勇無比，前仆後繼，試圖用人數和戰馬的衝擊力衝垮唐軍的陣型。而唐軍則憑借嚴密的陣型和精良的裝備，尤其是陌刀都那令人膽寒的正麵碾壓能力，死死釘在野狐嶺的官道上。
戰線如同絞肉機般吞噬著生命。從午後一直廝殺到日頭西斜，官道及兩側的山坡已被鮮血染成暗紅色，人和戰馬的屍體堆積如山，空氣中彌漫著令人作嘔的濃重血腥氣。
趙鐵柱不知自己揮出了多少刀，玄甲早已被敵人的鮮血浸透，黏稠地貼在身上。他身邊的陌刀都士卒不斷倒下，陣型開始變得稀疏，但依舊沒有後退一步。新兵們在血與火的洗禮中迅速成長，眼神中的恐懼被麻木和凶狠取代。
黠戛斯人的攻勢終於暫緩，如同退潮般向後撤去，留下了滿地的屍骸。但他們並未遠遁，而是在數裡外重新集結，虎視眈眈。
“清點傷亡！搶救傷員！加固工事！”趙鐵柱拄著陌刀，喘著粗氣下令，聲音嘶啞。初步統計，僅此半日血戰，前軍傷亡便超過千人，其中陌刀隊折損近三成。
他知道，這僅僅是開始。眼前的隻是敵軍前鋒，真正的主力尚未抵達。而他們的任務，是儘可能久地拖住敵人。
就在野狐嶺血戰的同時，張順率領的輕騎，如同幽靈般繞到了黠戛斯聯軍主力的側後方。他們避開大道，穿行於山林小徑，憑借著對地形的熟悉和“察事司”提供的情報，成功鎖定了敵軍的一處重要後勤補給點——位於燕山北麓一個山穀中的臨時營地，那裡堆積著大量的牛羊、草料以及從契丹部落掠奪來的財物。
是夜，月黑風高。
張順親自挑選了三百名最精銳的騎手，人銜枚，馬裹蹄，悄無聲息地摸到了山穀邊緣。
“記住，以火為號，速戰速決，燒了他們的糧草輜重就走，不得戀戰！”張順低聲吩咐。
三更時分，穀中黠戛斯守軍大多已然入睡，隻有零星幾隊哨兵在巡邏。
張順深吸一口氣，猛地將手中浸滿火油的箭矢搭上弓弦，瞄準穀中堆積如山的草料。
“嗖——”
火箭劃破夜空，帶著淒厲的尖嘯，準確地紮入了草堆！
“敵襲！敵襲！”
穀中頓時一片大亂！巡邏的哨兵驚呼起來。