隴右大捷的餘波尚未散儘，河西的烽煙卻愈發濃烈。正如杜豐所料，論欽陵在得知尚結讚兵敗隴右後，非但沒有收斂，反而如同被激怒的雄獅，對涼州城發動了更加瘋狂、不計代價的猛攻。
涼州城下，已成人間煉獄。
吐蕃人驅使著俘虜來的各族奴隸和部族仆從軍，如同潮水般一波接著一波湧向城牆。簡陋的雲梯、高大的攻城塔、挖掘地道的工兵……各種攻城手段輪番上陣。箭矢如同飛蝗，日夜不停，城頭的垛堞被砸得千瘡百孔，守軍的傷亡與日俱增。
劉晏已多日未曾合眼，原本儒雅的麵容此刻布滿灰塵與血汙，聲音嘶啞得幾乎說不出話。他並非宿將，但憑借過人的毅力與杜豐賦予的絕對信任，硬是撐起了這搖搖欲墜的防線。他組織城中青壯協同守城，將庫存的“猛火油”石油）和火藥包分配給最可靠的士卒，用於關鍵時刻焚燒攻城器械。
“節度使！西城角樓被石炮擊中，塌了一半！吐蕃兵正沿缺口攀爬！”一名校尉滿臉是血地衝過來報告。
劉晏心頭一緊，西城角樓地勢關鍵，若失，則城牆防禦體係將出現致命弱點。“親兵隊，隨我來！”他拔出佩劍，毫不猶豫地衝向最危險的地方。
城頭之上，短兵相接，血肉橫飛。劉晏雖不擅武藝，但身先士卒的姿態極大地鼓舞了守軍。將士們見文官出身的節度使都親自搏殺，無不拚死力戰，硬是用血肉之軀將突入缺口的吐蕃兵壓了回去。
然而，守軍的極限正在逼近。箭矢即將耗儘，滾木礌石所剩無幾，最要命的是，城內開始出現缺糧的跡象。持續的圍城，不僅消耗著守城的物資，更消耗著人心。
是夜，涼州城內，氣氛壓抑。劉晏拖著疲憊的身軀回到臨時節度使府，看著案頭那份標注著各類物資存量的清單，眉頭緊鎖。還能守多久？十天？半個月？
就在這時，親衛引著一人悄然而入。此人作商賈打扮，風塵仆仆，眼神卻異常精明，正是“興業社”派駐涼州的大掌櫃，也是柳明瀾的心腹之一。
“劉節度，”商賈壓低聲音，“柳夫人有密信至。”
劉晏精神一振，連忙接過。信是柳明瀾親筆，字跡依舊清秀，內容卻關乎生死。信中言明，她已通過“興業社”的秘密渠道，籌集到一批緊急物資，包括三千石糧食、五百擔箭簇、百桶猛火油以及一批療傷藥材，正由一支偽裝成胡商駝隊的精銳護衛，試圖穿越吐蕃封鎖線，秘密運入城中。信中附有接頭暗號和路線圖。
“柳夫人……杜相……”劉晏握著信紙的手微微顫抖，心中湧起一股暖流和希望。這不僅是物資，更是來自長安，來自杜相和夫人堅定不移的支持！
“告訴柳夫人，劉晏，必與涼州共存亡！”劉晏沉聲道，立刻安排最得力的手下，按照信中所言，準備接應。
與此同時，遠在千裡之外的安西軍，正在經曆著另一場考驗。
節度使梁宰率領的一萬安西精銳，並未走相對安全的河西走廊北線，而是按照杜豐“出其不意”的指令，選擇了穿越祁連山南麓、人跡罕至的荒漠與雪山交界地帶。這是一條極其危險的路線，不僅要麵對惡劣的自然環境，還要時刻提防吐蕃遊騎的哨探。
寒風如刀，刮在臉上生疼。士卒們牽著戰馬，在齊膝深的積雪和裸露的戈壁灘中艱難跋涉。缺水、缺糧、凍傷……非戰鬥減員開始出現。
“大帥，再往前走，就是吐蕃人控製的野馬泉了。是否繞行？”副將看著地圖，麵帶憂色。
梁宰，這位在西域與各路胡族周旋多年的老將，臉上刻滿了風霜，眼神卻如鷹隼般銳利。他搖了搖頭，聲音沙啞卻堅定：“杜相嚴令，速度第一。繞行至少多耗五日，涼州等不起！野馬泉雖有吐蕃哨卡，但兵力不會太多。傳令下去，人銜枚，馬裹蹄，子時之前，給我拿下野馬泉，補充飲水！”
是夜，安西軍如同暗夜中潛行的狼群，悄無聲息地接近了野馬泉吐蕃哨卡。淩素雪派來的“察事司”向導早已摸清了哨卡布防。梁宰親自挑選了三百悍卒，趁著吐蕃守軍熟睡之機，發動了突襲。
戰鬥短暫而血腥。安西軍下手狠辣，不留活口，迅速控製了這處寶貴的水源。大軍得以短暫休整，補充了至關重要的飲水。
站在野馬泉邊，梁宰望著東南方向，那裡是涼州。他知道，自己這支奇兵，承載著扭轉整個戰局的希望。杜相將如此重任交予他，他絕不能辜負。
“休整兩個時辰，天亮前出發！”梁宰下令，“告訴弟兄們，加快速度！涼州的袍澤，在等著我們！”
而在長安，杜豐的目光則越過眼前的戰報，投向了更深遠的地方。他接到淩素雪的密報，關於吐蕃內部的情報運作已有進展。論欽陵的強勢，在吐蕃內部並非沒有反對者，尤其是那些被其打壓的貴族和與論欽陵有宿怨的蘇毗部落。
“是時候了。”杜豐鋪開信紙，親自用密語修書數封，交由淩素雪以最隱秘的渠道送出。這些信，將分彆送往吐蕃內部的幾個關鍵人物手中。信中並未承諾具體利益，隻是客觀分析了論欽陵若長期在外征戰，其國內權力可能出現的真空，以及大唐對於“友好鄰邦”的善意……有些種子，隻需要輕輕播下，靜待時機發芽。
涼州城依舊在血火中堅守，安西軍在險境中跋涉，吐蕃內部暗流悄然湧動。杜豐穩坐中樞，如同最高明的棋手，同時操控著可見的戰場與不可見的權謀。他知道，決定河西命運的關鍵，不在涼州城下的屍山血海，而在於能否成功調動梁宰這支奇兵，以及能否從內部瓦解論欽陵的根基。
帝國的西北天空，戰雲密布，雷霆即將炸響。
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