十日之期，如同懸在魏州城頭的利劍，每一刻都在消耗著田承嗣的意誌與威望。城外的朝廷大軍雖未正式進攻，但那森然的營壘與不時傳來的操練號角，無時無刻不在提醒他刀鋒的冰冷。城內的經濟困頓與軍心浮動，更是讓他如坐針氈。田悅、符璘等人雖表麵依舊恭順，但那閃爍的眼神與若即若離的態度，讓他感到前所未有的孤立。
期限前夜，田承嗣獨坐密室，燭光映照著他陰晴不定的臉。案頭擺放著朝廷的最後通牒，那薄薄的絹帛重若千鈞。親信幕僚在一旁，亦是沉默不語，氣氛壓抑。
“大帥……形勢比人強啊。”一名老成幕僚終於打破沉寂，聲音乾澀，“城外大軍虎視，城內……人心難測。杜豐此子，手段狠辣，布局周密，若硬抗下去，恐……恐玉石俱焚。”
田承嗣猛地一拳砸在案上，杯盞震落，碎裂聲在寂靜的夜裡格外刺耳。“難道就讓老夫將基業拱手相讓？任由那杜豐小兒拿捏？！”
“大帥，非是拱手相讓，乃是暫避鋒芒。”另一名幕僚低聲道，“接受條件，雖失些權柄田賦，然節度使之位尚在，魏博根本未失。留得青山在，不愁沒柴燒。待日後……未必沒有轉圜之機。”
“轉圜之機？”田承嗣眼中閃過一絲不甘的厲色，但看著搖曳的燭火，那厲色又漸漸被現實的冰冷所取代。他想起軍中日益不滿的竊竊私語，想起倉庫中日漸減少的糧草，想起田悅那看似恭敬實則疏離的背影……他知道，自己已經失去了強硬到底的資本。
良久，他仿佛被抽乾了所有力氣，頹然癱坐在胡床上，聲音沙啞：“罷了……回複崔佑甫，魏博……願遵朝廷號令。”
說出這句話，這位雄踞河北多年的梟雄，仿佛瞬間蒼老了十歲。
翌日，魏州城門大開。田承嗣未著甲胄，僅穿紫色官袍，率麾下主要將領及州府官員，出城十裡，迎接宣慰使崔佑甫及前來“觀摩”的河東節度使代表。他單膝跪地，雙手奉上魏博節度使的旌節印信，聲音低沉：“臣，魏博節度使田承嗣，恭迎天使！此前臣愚昧，抗拒王命，罪該萬死！今幡然醒悟，願率魏博上下，遵從朝廷兩稅新法，清丈田畝，輸納王賦，絕無二心！”
他身後的將領官員，也齊刷刷跪倒一片。隻是那跪姿中，有多少是真心，有多少是屈從，唯有他們自己知曉。
崔佑甫心中長舒一口氣，麵上卻保持著威嚴，接過旌節，朗聲道：“田節度能迷途知返，實乃朝廷之幸，魏博百姓之福！陛下與杜相，已知汝心。望汝此後，謹守臣節，勿負聖恩！”
一場可能引爆帝國的危機，以田承嗣的暫時屈服而告終。消息傳開，天下震動！成德、盧龍等藩鎮聞訊，無不凜然。他們看到了杜豐對付跋扈藩鎮的決心與手段，絕非以往朝廷那種優柔寡斷可比。一時間，各地對兩稅法的抵製力量大為削弱，清丈田畝的工作得以在更廣的範圍內推行。
杜豐在長安接到捷報，並未顯得多麼興奮。他深知，田承嗣的屈服，隻是權宜之計，是被內外壓力逼迫下的無奈選擇，其心中的怨毒與不甘，絕不會就此消散。
“告訴崔佑甫，安撫為主，但監控不能放鬆。魏博清丈田畝、繳納賦稅，必須嚴格執行，不得打任何折扣。”杜豐對劉晏吩咐道，“同時，擢升田悅為魏博節度副使，符璘為都知兵馬使，予以實權，分化製衡田承嗣。”
“下官明白。”劉晏點頭，又道，“杜相，經此一事，兩稅法推行大勢已定。然各地清丈數據陸續報來，田畝數目遠超舊冊，據此核算，未來歲入將大增。然如何分配，如何確保地方不再盤剝，還需詳細章程。”
“此事由你度支使司全權負責，擬定細則，務求公平，使朝廷多得，而百姓不困。”杜豐道，“此乃長久之計，不可急切。”
安排完政務，杜豐回到府中。柳明瀾正在庭院中看著蹣跚學步的兒子，陽光灑在她身上，靜謐而美好。見杜豐回來，她迎上前，柔聲道：“郎君，魏博之事已了？”
杜豐點點頭，伸手輕輕捏了捏兒子胖乎乎的臉頰，小家夥咯咯直笑。“暫時了了。田承嗣俯首，河北諸鎮震懾，兩稅法可暢行無阻矣。”
柳明瀾卻細心地發現杜豐眉宇間並未完全舒展，輕聲道：“郎君似還有憂慮？”
杜豐歎了口氣，攬住她的肩，低聲道：“田承嗣乃梟雄，其心未服。我以勢壓之，雖得其表，未服其心。此等人物，如同受傷的猛虎，蟄伏於側，恐為後患。且……陛下龍體，日益堪憂啊。”
柳明瀾依偎在他懷中，沉默片刻，道：“既知其患，早做提防便是。至於陛下……郎君已儘人臣之本分，問心無愧便可。”
杜豐握緊她的手，感受著那份寧靜的力量。他知道，前方的路依舊布滿荊棘。外部強敵環伺，內部藩鎮隱患未除，朝中反對勢力仍在暗中窺伺，而皇帝的病情更是最大的變數。
就在杜豐致力於鞏固內政之時，遙遠的西域，被他重創後一直蟄伏的吐蕃，其內部正悄然發生著變化。年邁的論欽陵，在接連失敗和國內貴族的壓力下，權勢大不如前。而新一代的吐蕃貴族，在目睹了大唐在杜豐領導下的重新崛起後，複仇與擴張的野心，如同草原下的野火，正在暗中滋長。淩素雪派往高原的“察事司”探子，已隱約捕捉到一些不尋常的動向，情報正在送往長安的路上。
帝國的東方暫得安寧，而西邊的天際，新的風暴正在悄然凝聚。杜豐這位帝國的掌舵者，在享受短暫勝利的同時，也必須將目光投向更遠的地方，準備迎接下一場未知的挑戰。中興之路，從來不是一蹴而就的坦途。
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