皇帝李豫的明確表態，如同定海神針，暫時穩住了因科舉改革而波濤洶湧的朝堂。反對的聲浪雖未完全平息，卻也從公開的攻訐轉為了暗地裡的抵觸與觀望。政令得以通行，新的科舉章程頒布天下，各州縣開始了緊鑼密鼓的籌備，無數寒門士子為之振奮，看到了改變命運的一線曙光。
然而，樹欲靜而風不止。帝國的肌體在革新中陣痛，那些被觸動了根本利益的勢力，絕不會坐以待斃。他們如同隱藏在暗處的毒蛇，等待著致命一擊的機會。
這一日深夜，杜豐仍在政事堂批閱奏章。窗外夜雨滂沱，急促的雨點敲打著琉璃瓦，發出令人心煩意亂的聲響。燭火搖曳，映照著他愈發剛毅卻也難掩疲憊的麵容。算來，他魂穿此界已近二十載，從掙紮求存的稚子到如今權傾天下的“尚父”，年齡已至三十有五。而年輕的皇帝李豫，亦從當年的懵懂少年成長為二十七八歲的青年君主，眉宇間帝威日重。至於他與柳明瀾所生的兒子杜承誌，如今也已是個八歲有餘的聰慧孩童，開始啟蒙讀書。
想到承誌，杜豐冷峻的嘴角不由泛起一絲微不可察的暖意，但旋即又被眼前的政務拉回現實。他正審閱著一份關於漕運新渠某處堤壩需要加固的奏報，忽聽得窗外風雨聲中，夾雜了一絲極不尋常的、利刃破風的銳響！
“有刺客！”
幾乎是本能，杜豐猛地向後一仰身！
“嗤啦！”
一道烏光擦著他的鼻尖飛過，深深釘入他身後的梁柱，尾羽猶自震顫不休，是一支淬了毒的弩箭！
與此同時，數道黑影如同鬼魅般撞破窗欞，手持利刃，直撲杜豐！這些人動作迅捷，配合默契，顯然是精心訓練的死士，目標明確，就是要取他性命！
值夜的衛士驚呼著衝進來，與刺客纏鬥在一起，但刺客武功高強，且悍不畏死，一時竟阻攔不住。
杜豐雖也習武強身，但畢竟非專精於此，倉促間拔劍抵擋，險象環生。一名刺客覷準空檔，刀光如匹練般直劈他脖頸！
千鈞一發之際！
一道素白的身影，比閃電更快，驟然從殿角的陰影中掠出！
“鐺！”
金鐵交鳴之聲刺耳！
淩素雪手持短劍，精準地架住了那必殺的一刀，火星四濺！她清冷的麵容在燭火和刀光映照下，如同冰雪凋琢，眼神卻銳利如鷹。
“保護尚父！”她低喝一聲，身形如穿花蝴蝶，手中短劍化作點點寒星，瞬間便纏住了兩名最強的刺客。她的劍法狠辣、精準，完全是實戰中淬煉出的殺人技，每一招都直奔要害，毫無花哨。
有了淩素雪的加入，戰局瞬間扭轉。她如同最堅固的盾，也是最鋒利的刃，牢牢護在杜豐身前，將大部分攻擊擋下。杜豐壓力大減，得以與衛士配合，清剿其餘刺客。
戰鬥結束得很快。數名刺客或死或傷，僅存的兩個見事不可為，竟毫不猶豫地咬碎了齒間的毒囊，頃刻斃命，沒有留下任何活口。
政事堂內一片狼藉，彌漫著血腥氣。衛士們清理著現場，人人麵帶餘悸。
杜豐看著淩素雪，她肩頭被劃破了一道口子，鮮血染紅了素衣，但她眉頭都未皺一下，隻是迅速檢查了一下傷口，便持劍肅立，警惕地掃視著四周，確認是否還有隱藏的危險。
“你的傷……”杜豐開口，聲音帶著一絲自己都未察覺的沙啞。
“無妨，皮外傷。”淩素雪澹澹道，目光與杜豐相遇。刹那間，兩人都從對方眼中看到了劫後餘生的慶幸，以及一種無需言說的、曆經生死考驗的信任與……某種更深沉的東西。
這些年，她一直如同影子般守護在他身邊。從於闐摩尼教的囚籠中將他救出，到魏博平定中的暗線運作，再到如今這舍身擋刀……他們之間的關係，早已超越了單純的主從或上下級。那是一種在權力傾軋、血火廝殺中凝結而成的、無比牢固的羈絆。
杜豐揮退了左右衛士。空曠而淩亂的大殿內，隻剩下他們兩人，以及窗外依舊未停的雨聲。
他走到她麵前，伸出手，想查看她的傷口，卻又在半空中頓住。淩素雪微微偏過頭，避開了他的觸碰，但耳根卻泛起一絲極淡的紅暈，這在向來冷若冰霜的她身上，是極其罕見的神情。
“可知是何人所為？”杜豐收回手，轉而問道，聲音低沉。
“死士，沒有線索。”淩素雪搖頭，“但無非是那些因科舉、新政利益受損的世家，或者……還有其他隱藏在暗處的敵人。”她頓了頓，看向杜豐，“你如今站在風口浪尖，想殺你的人，很多。”
杜豐默然。他何嘗不知。推行改革，便是與舊有的利益集團為敵。今日之刺殺，絕非第一次，也絕不會是最後一次。
“郭令公郭子儀）如今在府中榮養，雖不問世事，但若能得他偶爾發聲，對穩定朝局仍有裨益。”杜豐忽然提到了那位功勳卓著、德高望重的老將。郭子儀年事已高，杜豐敬其功勳，讓其安享晚年，但這位軍神的存在本身，就是一種震懾。
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淩素雪點頭：“明白，我會安排人留意郭府安全，並適時傳遞些消息。”
又是一陣沉默。雨聲似乎小了些，但殿內的氣氛卻愈發微妙。
“素雪，”杜豐第一次如此清晰地叫她的名字，而非“淩司使”，“跟在我身邊，很危險。”
淩素雪抬起頭，清冷的目光直視著他，沒有絲毫猶豫：“我的命，是你從於闐救回來的。這條命，早已不屬於我自己。”
她沒有再說更多，但眼神中的堅定，勝過千言萬語。那不是下屬對上級的效忠，而是一個女子，對她願意傾儘所有去守護之人的承諾。
杜豐心中最柔軟的地方被觸動。他深知柳明瀾是他的妻，是與他共同經營事業、撫育後代的伴侶，是溫暖的後方。而淩素雪，則是他可以完全托付後背、生死與共的戰友，是冰冷權途上唯一能讓他卸下部分心防的港灣。這兩種情感，性質不同，卻都彌足珍貴。
他上前一步，輕輕握住了她未受傷的那隻手。她的手很涼，帶著常年握劍留下的薄繭。
淩素雪身體微微一僵，卻沒有掙脫。
“風雨同舟，”杜豐看著她，一字一句道，“此生不負。”
沒有甜言蜜語，沒有海誓山盟，隻有這八個字，承載了太多的生死與共與無言默契。
淩素雪的眼睫輕輕顫動了一下，冰雪般的容顏上，終於綻開一絲極淺、卻真實無比的笑意，如同雪後初霽的陽光。她反手握緊了他的手，雖未言語，但一切已在不言中。
窗外的雨，漸漸停了。黎明的微光，穿透雲層，灑向曆經劫波的長安城，也透過破損的窗欞，照亮了政事堂內這對攜手立於權力與危險旋渦中心的男女。前路依舊艱險，但至少在此刻，他們彼此確認了心意，足以慰藉這漫漫長路上的孤寂與寒冷。帝國的風雨，與個人的情感，在這一刻交織，彙聚成更為堅定的前行力量。
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