昆侖西麓，萬古荒寒。鉛灰色的天幕低垂，仿佛觸手可及，狂風卷著冰粒，抽打在臉上如同刀割。一支約三千人的唐軍精銳，正沉默地行走在這片被世人視為絕域的莽莽群山之中。
為首一員將領，身形魁梧如山嶽，正是以勇猛善戰著稱的安西驍將蘇瑾。他此刻眉頭緊鎖，不是因為畏懼艱險，而是肩上擔負的千鈞重擔。在他身旁，是數名被厚厚皮袍包裹、隻露出一雙銳利眼睛的羌族向導，他們是此次行動能否成功的關鍵。
“蘇將軍，翻過前麵那道山口，就是‘魔鬼的喘息’了。”一位年長的羌人向導，用生硬的唐語低聲說道，聲音在風中斷斷續續，“那裡常年刮著能把人卷走的烈風，兩側是萬丈冰崖，腳下是看不見的冰裂縫……祖輩傳言，那是天神遺棄之地。”
蘇瑾抹了把臉上的冰碴，目光堅定：“既然是路，就能走。尚父將此重任交予我等，便是刀山火海，也要闖過去！”他回頭看了一眼身後這支精挑細選的隊伍，人人麵帶風霜，眼神卻如同饑餓的野狼，透著對功勳的渴望和對命令的絕對服從。他們攜帶的不是常規的重型裝備，而是特製的抓鉤、堅韌的繩索、便於攀爬的輕甲、足量的肉乾和壓縮軍糧，以及用油布嚴密包裹的弓弩和少量被稱為“霹靂火”的初期火藥武器。
與此同時，在隊伍側翼數裡外，另一支規模更小、行動更為詭秘的隊伍，如同雪地上的影子，悄無聲息地潛行。淩素雪一身白色偽裝服，幾乎與雪原融為一體。她內傷未愈，臉色比冰雪更蒼白幾分，但眼神依舊冷冽如刀。她率領的“察事司”精銳探子，負責清除可能的吐蕃哨探，並確認最終的行軍路線。
“司使，前方三裡，發現一小隊吐蕃巡山兵，五人。”一個探子如同鬼魅般出現在淩素雪身側，低聲稟報。
淩素雪眼眸未抬，隻輕輕做了一個下切的手勢。那探子點頭，再次融入風雪之中。不過一炷香的功夫，他便返回，身上帶著一絲極淡的血腥氣，微微頷首。
一切都在寂靜中進行，唯有風聲嗚咽，掩蓋了所有的殺機。
隊伍艱難地前行，每一步都像是在與天地搏鬥。海拔越來越高，空氣稀薄得讓人胸口發悶，頭暈目眩。不時有士兵因高原反應或失足滑倒，被同伴死死拉住。沉重的喘息聲，在隊伍中蔓延。
“撐住！想想長安的親人，想想尚父的期望！拿下象雄，我等便是首功！”蘇瑾的低吼在風中傳播，雖然嘶啞，卻帶著一股力量，激勵著將士們繼續向前。
終於，在經曆了數日非人的跋涉後，他們成功翻越了被視為天塹的昆侖支脈。眼前，地勢略微開闊，遠方，一片建立在山坳河穀地帶的城郭輪廓，在稀薄的日光下顯現出來——象雄故地，後世稱之為古格王朝前身的古老王國中心，此刻正毫無防備地展現在他們麵前。
城牆上隻有稀稀拉拉的守軍，炊煙嫋嫋，甚至能隱約聽到城中傳來的嘈雜人聲。顯然，吐蕃人絕未料到，會有一支唐軍如同神兵天降，從他們視為絕路的東方群山之中鑽出來。
蘇瑾趴在一處雪坡後，仔細觀察著城防，眼中閃過一絲興奮的光芒：“好！果然如尚父所料，此地防備鬆懈！傳令，休整兩個時辰，飽餐戰飯，入夜時分，發起突襲！”
他看向身旁的淩素雪：“淩司使，城內情況如何？”
淩素雪攤開一張簡陋但關鍵信息標注清晰的地圖，那是“察事司”先前費儘心力獲取的：“城守是論莽羅衣的一個遠親，庸碌無能。守軍約兩千，多為老弱，戰力不強。其糧倉、武庫、官署位置已查明。城內被奴役的象雄遺民，對吐蕃統治積怨已久，或可利用。”
蘇瑾點頭：“明白了。突襲開始後，還請淩司使的人，伺機在城內製造混亂，散布謠言，並引導我軍直取要害。”
淩素雪微微頷首，蒼白的臉上沒有任何表情，唯有眼神銳利如初。
夜幕，如同巨大的黑絨毯，緩緩覆蓋了高原。寒風更烈，卻也成了最好的掩護。
三千唐軍精銳，如同暗夜中蘇醒的獵豹，悄無聲息地逼近城池。他們口銜枚，馬裹蹄，利用陰影和地形，迅速移動到城牆之下。
吐蕃守軍大多縮在垛口後麵躲避寒風，巡邏的隊伍也無精打采。他們做夢也想不到，死亡會從背後的群山方向降臨。
“行動！”蘇瑾低喝一聲。
數十名身手最為矯健的斥候，利用飛爪和繩索，如同猿猴般敏捷地攀上並不算高的城牆。黑暗中傳來幾聲極其短暫的悶響和壓抑的慘哼，城頭的幾個哨位便被清理乾淨。
隨即，繩索垂下，更多的唐軍士兵迅速攀爬而上。
“敵襲——！”終於，有吐蕃士兵發現了異常，淒厲的警報聲劃破夜空，但為時已晚！
越來越多的唐軍登上城牆，迅速占領了城門樓區域。蘇瑾一馬當先，手持橫刀，如同猛虎下山，所過之處，吐蕃守軍如同草芥般倒下。唐軍訓練有素，以小隊為單位，互相配合，沿著城牆向兩側迅猛推進，不斷擴大突破口。
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“打開城門！”蘇瑾大吼。
沉重的城門在絞盤轉動聲中，緩緩開啟。早已在城外等候多時的唐軍騎兵，如同決堤的洪水，轟然湧入城內！
“唐軍來了！”
“天神降罰了！”
“快跑啊！”
恐慌像瘟疫一樣在城中蔓延。守軍指揮係統瞬間癱瘓，士兵們有的試圖抵抗，有的則抱頭鼠竄。而與此同時，城內多處地方突然起火，伴隨著“吐蕃完了！論莽羅衣死了！”之類的呼喊聲——這正是淩素雪和她手下人的“傑作”。
混亂中，一些被鼓動起來的象雄遺民，也拿起簡陋的武器，加入了攻擊吐蕃人的行列。
戰鬥幾乎呈現一邊倒的態勢。唐軍目標明確，一路由蘇瑾親自率領，直撲城守府邸；另一路則分兵攻占糧倉和武庫。
城守府內，那位論莽羅衣的遠親還在醉夢之中，便被破門而入的唐軍士兵從床榻上拖了下來，成了俘虜。
當黎明的第一縷曙光照射在象雄古城頭時，戰鬥已經基本結束。唐軍的赤旗，取代了吐蕃的赭色旗幟，在城樓上高高飄揚。
城內街道上，零星的抵抗和搜捕還在繼續，但大局已定。唐軍士兵開始清理戰場，撲滅餘火，安撫驚慌的民眾主要是象雄遺民）。
蘇瑾站在城頭，看著腳下這片已被征服的土地，心中豪情萬丈。他轉身對身旁依舊麵色清冷的淩素雪道：“淩司使，捷報！立刻以最快速度，傳回安西，稟報梁帥與渾帥，並直送長安尚父案前！”
他頓了頓，看著東方漸白的天際，沉聲道：“就寫：末將蘇瑾，幸不辱命！神兵已降，象雄已克！吐蕃西臂已斷，請尚父靜候邏些佳音！”
淩素雪點了點頭，轉身離去，安排信使。她走過滿是硝煙和血跡的街道，目光掃過那些麵帶驚懼或茫然的faces，心中並無太多波瀾。這隻是開始，她知道，更殘酷的戰鬥，或許還在後麵。但無論如何，尚父交付的任務，她已完成。
奇襲象雄，這支跨越生命禁區的偏師，以驚人的毅力和犧牲，成功地在吐蕃看似穩固的後方，釘下了一顆致命的楔子。消息一旦傳開，必將引起整個高原的震動，極大地動搖吐蕃本就岌岌可危的軍心民心。
尚父的棋局上，一枚關鍵落子，已然生效。
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