第二天早上，燕王府的書房裡靜悄悄的。
朱棣坐在書桌後，世子朱高熾侍立在旁，朱棣臉上帶著些許倦容，但眼神卻比往常更加深沉。他剛處理完幾件緊急軍務，就聽侍衛報告王卓和蔣瓛一同前來求見。
“請他們進來。”朱棣的聲音聽起來還算平穩。
兩人走進書房。蔣瓛一身戎裝，帶著剛從軍營趕來的風塵氣息。王卓跟在他身後，態度一如既往的恭敬。
“參見王爺。”
“不必多禮了。”朱棣擺了擺手，目光先落在蔣瓛身上，“蔣指揮使，新軍訓練得怎麼樣了？那些新式武器，將士們用得還順手嗎？”
蔣瓛上前一步，抱拳回話，語氣帶著明顯的興奮和一絲擔憂：“回王爺，新軍將士由擅使火器的精銳組成，上手很快。將士們都很用心，基本操作都已經學會了。”
他話頭一轉，臉色認真起來：“不過，這好武器也有個問題，就是太費彈藥了。平常訓練，子彈炮彈消耗得像流水一樣。東大第一批送來的數量看著不少，可照這個練法，恐怕無法支撐後期戰事的。彈藥補充是眼下最要緊的事，請王爺儘快決斷。”
朱棣聽了，微微皺眉，看向王卓：“王郎中，這彈藥，我們什麼時候自己能造？總不能一直靠東大供給。”
王卓早有準備，從容應答：“回王爺，此事需分兩步看。若隻是小規模組裝，關鍵部件如無縫鋼管、發射藥、底火乃至精密機床皆從東大采購，我等僅負責部分鑄殼、組裝，招募工匠，建立作坊，年前或可初步成型。”
“然，”他話鋒一轉，神色凝重，“若欲不受製於人，真正掌握其根本，則需建立全套軍工體係。涉及優質特種鋼鐵冶煉、精密機器製造、化學工業發射藥、炸藥、酸、堿）、乃至電力支持……此非一城一地之功，乃舉國之力之係統工程。微臣保守估計，即便傾注大量資源，欲建立初步具備自主生產能力的體係，至少需三年，且前期產品質量、成本皆無法與東大成熟產品相比。”
他看了一眼朱棣的神色，補充了最關鍵的經濟賬：“再者，即便小規模來料加工，因規模所限，分攤下來，每發子彈、炮彈的成本，恐怕會比直接向東大采購其庫存軍品高出數倍乃至十數倍。東大此類裝備正值更新換代，舊型號庫存極豐，我等若大批采購，價格還可協商，反較自產更為劃算。”
朱棣是個務實的人，沉吟片刻，指節輕輕敲擊桌麵。很快便有了決定：“既如此，在我們自家軍工體係建成之前，便以向東大采購為主。蔣瓛，訓練不可鬆懈，彈藥消耗之事，交於本王解決。”
“臣明白！”蔣瓛鄭重應下。
朱棣又對王卓說：“但是，自力更生的路子也不能丟。與東大洽談時，除采購成品外，相關機器、技術、乃至延請工匠教習之事，亦要同步進行。核心技術掌握於己手，我們才能踏實。”
“王爺考慮得是，微臣記下了。”王卓點頭答應。
朱棣想了想，又問了一個實際問題：“東大雖然答應給我們信用額度，但貿易總要有來有往才能長久。你覺得，眼下我們大明有什麼東西，可以儘快賣給東大，換回我們需要銀錢和物資？”
王卓顯然深入思考過這個問題，流暢地回答：“王爺，古董字畫、珍貴藥材這些東西雖然值錢，但市場容量有限，做不了大宗的長期買賣。開采能源又需要時間，遠水救不了近火。微臣覺得，眼下最快能見效的，反而是江河湖海裡的那些珍貴水產。”
“水產？這些在東大很值錢？”朱棣有些意外，蔣瓛也露出了疑惑的表情。
“正是。”王卓肯定地說，“王爺，蔣指揮使，您二位可能不知道。東大那邊因為早年工業汙染和過度捕撈，很多美味的野生魚都快絕種了，價格貴得嚇人還買不到。比如有名的長江三鮮——刀魚、鰣魚、河豚，還有野生大黃魚。”
“品質好的野生大黃魚，在東大能賣到相當於十幾兩銀子一斤！而刀魚、河豚早就禁止捕撈了，鰣魚更是絕跡了很多年，真正是有價無市。”
“十幾兩銀子一斤？”蔣瓛忍不住低聲驚呼，顯然被這個價格震驚了。朱棣眼中也閃過驚訝，隨即陷入深思。
王卓趁勢提出了一個更大膽的想法：“說到鰣魚絕種，我想起來，在東大那邊，已經滅絕的生物遠不止這些。比如長江裡的白鱀豚、中華白鱘，陸地上的中國犀牛、華南虎等等。東大政府和民間對這些珍稀動物的保護非常重視，願意花大價錢進行研究甚至嘗試重新引進。”
他看向蔣瓛：“能否請您通過軍方的渠道，招募沿江可靠的漁民，在長江中下遊、鄱陽湖、洞庭湖這些人跡罕至的水域，悄悄尋找並嘗試活捉白鱀豚和中華白鱘？”
他又補充道：“另外再派人去雲南、貴州的深山老林裡，打聽中國犀牛的消息，看看能不能找到。這件事要記住三點：第一，行動要快，要保密；第二，一定要抓活的，而且要完好無損；第三，數量越多越好。一旦有所收獲，立刻用最穩妥最快的辦法秘密送到京城來。下官就可以馬上聯係東大那邊，把這些‘重現人間’的活化石送過去。東大的人看到這些他們以為早已滅絕的神奇動物，願意出的價錢……恐怕會超出我們的想象！”
麵對這種幾乎惠而不費的事，朱棣很快做了決定。
“蔣瓛！”
“臣在！”
“就按王郎中說的辦。立刻通過可靠渠道，懸賞招募有經驗的老漁民和老獵人，秘密尋找和捕捉！首要保證是活的，並且不能受傷！需要多少錢物，一律優先調撥。有任何進展，立刻向我報告！”
“末將遵命！”蔣瓛不再多問，抱拳領命，轉身快步離去安排這項特彆任務。
書房裡隻剩下朱棣和王卓。
朱棣走到窗邊，望著庭院，緩緩說道：“王卓，希望這水裡的寶貝，真能給我們帶來意想不到的收獲。”
王卓恭敬地回答：“王爺，非常時期，需要非常之法。這件事如果辦成了，不僅能解決眼前的貿易問題，說不定還能開辟一條新的路子。而且，保護這些瀕臨滅絕的生物，對自然，對後代，也是一件積德的好事。”
朱棣沒有再說話，隻是背著手，望向遠方。
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