得到了朱元璋那句“你們看著辦”的默許後,王卓與朱高熾立刻行動起來。
將構建全球貿易體係的首要任務,放在了搭建一支強大的海外開拓船隊上。這不僅是貿易的載體,更是大明力量投送的象征。
關於船隊總負責人的人選,幾乎沒有任何爭議。
王卓力薦,朱高熾附議,一個名字被迅速提上議程並——馬三寶鄭和)。
此時的馬三寶,他不僅是曆史上七下西洋的航海先驅,更接受了東大係統的現代航海、天文、氣象、地理乃至基礎外交知識的培訓。
理論與曆史的結合,使他成為執掌這支肩負新使命船隊的不二人選。很快,旨意下達,擢升馬三寶為欽差總兵太監,全權負責開拓航線、宣撫海外事宜。
第一次遠航的目的地,經過慎重考量,定在了東南亞地區。
這裡是大明傳統的朝貢體係範圍,情況相對熟悉,作為新體係的試點再合適不過。
王卓與朱高熾規劃的方案是:組建一支以官方船隊為核心、配屬部分民間貿易商船的混合船隊,以“宣撫諸藩、友好訪問”的名義,重啟海上絲路,並將傳統的朝貢關係,逐步導向更緊密、更製度化的經濟貿易關係。
然而,當這份詳儘的計劃呈報至朱元璋麵前時,老皇帝對航線和人選均無異議,唯獨對“讓民間力量參與進來”這一條,皺緊了眉頭。
“讓那些逐利的商賈摻和進來?與民爭利尚且不說,若是彼等在外滋事,壞了我大明的名聲,該如何是好?”
朱元璋的語氣中帶著對商人本能的不信任,以及對皇室獨占利益的堅持。在他傳統的觀念裡,此等“宣威海外”的盛事,理應由朝廷獨攬,利益自然也應收歸內帑。
對此,王卓早有準備。他上前一步,躬身解釋道:“陛下聖明,慮及深遠。然,臣等此舉,正是為了避免重蹈曆史上的覆轍。”
“哦?曆史覆轍?”朱元璋目光一凝。
“正是。”王卓不慌不忙,“陛下可曾細思,為何史上那等規模浩大的下西洋之舉,最終卻難以為繼,無疾而終?”
“究其根源,在於其利歸內帑,而國庫卻要承擔龐大的造船、養船、賞賜之費。於皇室而言,可以得到不菲的收益,然於國家財政,卻是沉重負擔。更為關鍵的是,天下勳貴、士紳、商賈,在此過程中毫無收益,反而可能因朝廷加稅以充船資而利益受損。如此一來,下西洋便僅是皇帝一個人的意誌,而不是舉國支持的國策,一旦……一旦時移世易,自然人亡政息。”
王卓頓了頓,觀察了一下朱元璋的神色,繼續道:“但若將勳貴士紳也拉進來,讓他們也能從這海外貿易中分得一杯羹,情形便截然不同。海外開拓,便由皇帝個人之雄才大略,轉變為與整個統治階層利益攸關的國家意誌!屆時,非但無人反對,天下有力者皆會鼎力支持。”
接著,他拋出了更具體的利益計算:“而且,朝廷並非無利可圖。遠洋航行,風險莫測,需強大水師護航。士紳勳貴的商船欲借朝廷虎威,保其平安,繳納一筆‘護航費用’,是否天經地義?此其一。”
“其二,所有進出口貨物,在口岸由朝廷設卡征收關稅,這是自古以來都有的成例。朝廷既可借此獲得穩定財源,更能通過稅率高低,調節經濟,平衡貧富。所謂:無農不穩,無工不富,無商不活。讓商業活起來,朝廷方能從中汲取更多血液,用於強兵、惠民、興學,可以形成良性循環。”
朱元璋聽著,臉色變幻不定。王卓的話語,句句戳在曆史上官營事業的痛點上,又描繪了一個朝廷、皇室、勳貴、士紳多方共贏的美妙前景。尤其是“國家意誌”四個字,深深觸動了他。他深知,隻有將利益捆綁,才能讓一項政策長久。
良久,朱元璋帶著幾分無奈,又似有幾分釋然,揮了揮手:“罷了,就依你們所言。隻是需得嚴加管束,若有壞我大明聲名者,嚴懲不貸!”
“陛下聖明!”
旨意迅速下達。由皇太孫朱高熾親自牽頭,改組並強化原有的市舶司,成立“大明皇家市舶總司”,統一管理一切海外開拓與貿易事宜。
很快,市舶司頒布章程:民間商行,隻需向市舶司繳納貨物總值一成的“護航費”以及三成的“關稅”,即可登記在冊,跟隨欽差總兵太監的官船隊,前往指定區域進行貿易,並受大明水師保護。
消息傳出,朝野瞬間沸騰!
對外貿易,尤其是利潤豐厚的海上貿易,對於這些嗅覺敏銳的勳貴和江南士紳而言,他們再熟悉不過了!
南宋時,市舶司年入二百萬貫,從而支撐起半壁江山。
海上絲綢之路輸送的香料、珍寶、象牙、犀角,運回中土便是數十倍、上百倍的利潤。以往,他們或零散走私,規模小,風險還無法管控,如今,朝廷竟然大開方便之門,雖然稅收不菲,但有官方強大的艦隊護航,安全係數大增,貿易規模亦可急劇擴大,這依然是前所未有的黃金機會!
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一時間,金陵城內,各方勢力聞風而動。攜帶重金、尋求門路的勳貴,奔走聯絡、意圖組建商會的士紳代表,再一次如潮水般湧向太子東宮,其熱情甚至超過了此前搶購“尊享套餐”之時。
半個月後,鬆江府外海。
晨曦刺破海平麵上的薄霧,將萬頃碧波染成金紅。此刻,港口內外呈現出一幅令人震撼的景象——曆史上那標誌性的木質寶船帆影已然不見,取而代之的,是幾十艘巍峨如山的鋼鐵巨獸,靜靜停泊在深水區。
這是由東大提供的、經過適應性改裝的現代中型貨輪,流線型的船體泛著冷硬的金屬光澤,高聳的艦橋上雷達天線緩緩轉動,煙囪雖未冒煙,卻自有一股不怒自威的氣勢。它們與周圍那些數量更多、準備隨行的傳統中式帆船、以及數艘擔任護航任務海警船形成了跨越時代的鮮明對比。
碼頭上,人聲鼎沸,旌旗招展。欽差總兵太監馬三寶鄭和)身著嶄新的麒麟服,立於為首那艘被命名為“破浪號”的貨輪船頭。他不再僅僅依靠羅盤和牽星板,身旁站著數名東大培訓的導航員,麵前的駕駛艙內是現代化的電子海圖與通訊設備。他的目光掃過身後龐大的混合船隊,心中豪情激蕩,更感責任重大。
吉時已到,禮炮轟鳴!在無數軍民、商賈、官員的注視下,馬三寶通過船上擴音係統,發出了清晰而堅定的指令:“起錨!升旗!啟航!”
沉重的鐵錨在蒸汽絞盤的轟鳴中被緩緩拉起。大明龍旗在各船主桅杆上冉冉升起,迎風獵獵作響。低沉的汽笛聲劃破長空,如同巨龍的咆哮,宣告著一個新時代的來臨。
鋼鐵貨輪的柴油主機發出沉穩有力的轟鳴,推動著龐大的船體率先破開平靜的海麵,犁出寬闊的白色航跡。
緊隨其後的傳統帆船也紛紛升起各色船帆,借助風力,如同百鳥朝鳳般,簇擁著它們的核心,向著南方,向著那片蘊藏著無限機遇與財富的海洋深處,浩浩蕩蕩地進發。
岸上,歡呼聲如同海嘯般響起,經久不息。王卓與朱高熾並肩站在一處高地上,望著那逐漸遠去的、混合著兩個時代印記的船隊影子。
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