大明自行車廠投產後，金陵城的街頭巷尾，正以一種肉眼可見的速度改變著模樣。
售價高達一百銀元的自行車，對於底層百姓而言仍是遙不可及的奢侈品，但對於城中的小康之家、店鋪掌櫃、低級官員以及書院學子來說，卻成了極具吸引力的新鮮事物。
相比於購買、飼養馬匹的持續開銷，一次性投入百枚銀元，便能獲得一輛無需草料、停放方便、穿街走巷靈活自如的代步工具，這筆賬怎麼算都劃算。
於是，金陵城內，叮叮當當的自行車鈴聲開始此起彼伏。穿著長衫的文人、夾著賬本的商賈、甚至是挎著菜籃的殷實人家主婦，都開始嘗試駕馭這兩個輪子。起初還有些歪歪扭扭、引人發笑的場麵，但很快，熟練的騎行者便成了街頭一景。
勞動人民的智慧是無窮的。自行車廠順勢推出的人力三輪車售價二百銀元），更是迅速開辟了新的市場。
有力氣的漢子租來或買來一輛，加個墊子便能拉人，鋪塊木板便可載貨，成了靈活高效的短途運輸工具。
更有人彆出心裁，請木匠給三輪車加裝了遮風擋雨的車棚，有的用來搭載家中老小體麵出行，有的則乾脆在車棚上寫上“載客”二字，於固定路線往返，儼然成了這金陵城裡的原始版“出租車”。雖然速度不快，但價格比轎子便宜許多，頗受中等收入人群的歡迎。
然而，真正讓整個金陵城為之沸騰的一幕，發生在一個陽光明媚的上午。
這一日，隻見一個造型流暢、通體漆黑、鋥光瓦亮的“鐵盒子”，悄無聲息地從忠義侯府的大門內駛出。
它有著四個包裹著橡膠輪胎的輪子，車身線條優美，前方還有兩個明亮的“大眼睛”車燈）。最令人驚奇的是，它既無牛馬牽引，也不見人力蹬踩，就這麼自己發出低沉的嗡鳴，平穩地、近乎優雅地沿著街道，朝著皇宮方向緩緩駛去。
沿途，所有行人都被這前所未見的景象驚呆了。小販忘了吆喝，書生忘了吟誦，車夫忘了拉活，所有人都伸長了脖子，張大了嘴巴，目光死死追隨著這個自行移動的“鐵盒子”。
孩童們興奮地追逐著，又被大人緊張地拉回身邊。議論聲、驚歎聲、猜測聲彙成一片。
“我的老天爺！這是何物？怎地自己會走？”
“莫非是……墨家的機關術成了精？”
“看方向是從侯府出來的，定又是忠義侯弄來的仙家寶貝！”
這正是王卓從東大特意采購來的“紅旗”牌轎車。
原本最好的示範者應是朱元璋，但老皇帝對此等“奇技淫巧”興趣不大，加之王卓在現代本就有駕照，於是他便順理成章地親自駕車，載著安慶公主，當了一回這個引人注目的“顯眼包”。
車廂內，安慶公主既緊張又新奇地抓著扶手，看著窗外目瞪口呆的百姓，嘴角忍不住泛起一絲笑意。
如今的大明上層，早已形成了一種條件反射的共識：但凡金陵城內出現令人眼熱的新奇玩意兒，第一反應便是直奔東宮，找皇太孫朱高熾打聽門路。
果然，當日散朝之後，東宮的門檻險些又一次被蜂擁而至的宗室勳貴、文官士紳們踏破。
眾人圍著朱高熾，七嘴八舌，核心問題隻有一個：“太孫殿下，今日街上那不用牛馬、自行行走的仙車，何處可以購得？價錢幾何？”
朱高熾對此早有準備。他笑著請幾位身份最顯赫的宗室和公侯稍候，然後示意王卓安排。王卓的保鏢——被臨時拉來客串司機的荀史墨，便開著那輛紅旗轎車，載著這幾位貴客，繞著東宮外圍的寬敞宮道平穩地行駛了一圈。
當這些平日裡坐慣了八抬大轎、騎慣了高頭大馬的貴人，親身感受到坐在柔軟座椅上、透過玻璃車窗看著景物飛速後退的平穩與迅捷時，所有的矜持都被拋到了九霄雲外。
下車之後，眾人臉上都帶著難以置信的興奮與潮紅，立刻將朱高熾團團圍住。
“太孫！此車神乎其技！務必為老夫留上一輛！”
“殿下，這比馬車舒服太多了！風吹不著，雨淋不著！”
“多少錢？您開個價！”
其實，在引進哪種汽車技術的問題上，王卓也曾有過短暫的糾結。是選擇更“未來”的新能源車，還是傳統的燃油車？
最終，現實的考量占據了上風。大明目前連穩定的電力供應都還在努力鋪開，更彆提建設充電網絡了。
相反，隨著延安煉油廠的投產和未來北疆油氣資源的開發，燃油供應反而能看到一條清晰的路徑。
而且，承接東大一部分即將更新換代的燃油車生產線，對於大明剛剛起步的工業體係來說，技術門檻相對更低，也更符合循序漸進的原則。
麵對眾人的熱情，朱高熾不慌不忙地公布了價格：
“諸位，此轎車，基礎型號，五萬銀元一輛。”
“若有特殊要求，需定製更豪華內飾、加裝額外配置者，十萬銀元。”
這個價格如同一聲驚雷，瞬間讓現場安靜了不少。五萬銀元！這足以在金陵城內購置一處相當不錯的宅院，或者購買五百輛自行車！剛才還熱情似火的一些人，臉色頓時垮了下來，訕訕地退到了一邊。這個價格，確實足以將絕大多數人拒之門外。
然而，大明朝最不缺的，就是真正“不差錢”的主。幾位頂級宗室、掌管肥缺的勳貴、以及江南那幾位底蘊深厚的士紳代表，在短暫的心驚之後，眼神反而更加熾熱。價格越高，豈不越能彰顯身份？
“殿下，我定一輛！就要那十萬的！”一位以豪富著稱的勳貴率先開口。
“給我也記上一輛基礎款的！”
“我也要定製兩輛！一輛自用，一輛孝敬家父！”
朱高熾笑容滿麵地讓身旁的書記官一一記錄。他知道，一個新的、極其昂貴的消費領域，又被成功開啟了。
金陵城的街道上，很快將不再隻有自行車和三輪車的蹤影，這些象征著頂級身份與財富的四輪“鐵盒子”，將開始零星的、但卻無比奪目地穿梭其間，無聲地訴說著這個時代正在發生的、翻天覆地的變化。
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