夜色深沉，南京城的街道上，剛剛從奉天殿出來的公侯勳貴們，各自乘著轎輦或騎著馬，沉默地返回府邸。
與往日下朝後或許還有的些許輕鬆交談不同，今夜的氣氛格外凝滯。後世天幕那冰冷徹骨的分析，以及陛下隨後與太子的單獨長談，像一塊巨石壓在每個人的心頭。
魏國公徐達坐在平穩的轎子裡，眉頭緊鎖，往日裡戰場上淬煉出的銳利眼神，此刻卻染上了一層難以化開的憂慮。他並未過多地去深思那所謂的“北方基本盤”或者“淮西集團”的未來選擇，那些東西太大，太泛，是陛下才需要去權衡的滔天巨浪。
真正讓徐達感到脊背發涼的，是一個更具體、更無法回避的問題——他的家人。
天幕說得沒錯，陛下或許無法，也不會輕易去動整個淮西勳貴集團這個龐大的根基。北元未滅，邊關需要他們，軍隊離不開他們。這是一個群體的“安全”。
但是，對於單個的家族，尤其是他徐達這樣位極人臣、與皇家聯姻、影響力巨大的家族而言，情況就截然不同了。皇帝想要清除某一個功高震主的臣子及其家族，從來不需要動搖整個集團的根基，甚至有時，恰恰是為了安撫或利用集團內的其他力量。
“陛下可以輕易地清除我們徐家……”這個念頭不受控製地冒出來，讓徐達感到一陣心悸。他想起那些早已被陛下以各種理由處置掉的功臣，他們當年何嘗不是淮西集團的一員？他們的家族又何嘗不是頃刻間灰飛煙滅？
所謂的世襲公爵，表麵上尊榮無限，實則地位尷尬。它既是恩寵，也是標靶；既是護身符，也是催命鎖。陛下的心思，深沉如海，今日之榮寵，未必不是明日之禍端。
更讓徐達感到一種無力感的是，與江南文人那種看似鬆散、實則通過師承、同鄉、姻親緊密聯結成的“文官集團”不同，他們這些勳貴武臣，家族與家族之間雖有情誼和聯姻，但本質上仍是一個個獨立的個體。一紙詔書，就能讓一個顯赫的家族瞬間崩塌。而江南的文官體係，倒下一個，自有後來者補上，那個以科舉和儒家思想為紐帶的無形集團，反而更難被徹底摧毀。
他想到了自己的女兒，嫁給了燕王朱棣，成了燕王妃。這本是陛下親自定下的、象征恩寵與信任的聯姻。但在後世天幕所揭示的那個可怕未來裡，這樁婚姻卻將徐家拖入了一個更加凶險的漩渦中心。無論未來是建文帝勝，還是燕王勝，作為關鍵節點的徐家，似乎都難有萬全之策。女兒的幸福、女婿的安危、乃至外孫的命運……這些都成了他無法割舍又無比沉重的軟肋。
“唉……”徐達在轎中發出一聲幾不可聞的歎息。縱橫沙場半生，他能運籌帷幄，決勝千裡，能指揮千軍萬馬，踏破敵營。但麵對這至高無上的皇權，麵對這波譎雲詭的朝堂，麵對保護家人這最樸素也最艱難的願望，他感到的卻是一種深深的無力。
最大的難題並非遠在天邊的集團利益，而是近在眼前的骨肉親情。這才是他，也是所有開國功臣們，最大的軟肋，和最無解的困局。
轎子平穩地行駛在寂靜的街道上，徐達的心卻如同在波濤洶湧的大海上漂浮，找不到一個可以安然靠岸的方向。今夜，注定無眠。
徐達的憂思並非個例。在這同一片沉重的夜色下，其他幾位核心勳貴的心中，同樣翻湧著驚濤駭浪，各自打著不同的算盤。
曹國公李文忠，作為朱元璋的外甥，身份更為特殊，與皇家的羈絆更深，也因此更能感受到那份咫尺之間的帝王寒意。
他坐在回府的馬車上，麵色沉靜，但內心已然做出了一個殘酷卻現實的決定：
家族延續的輝煌，他已不敢奢望。陛下對權力的絕對掌控和猜忌，他看得比誰都清楚。他如今所思所慮，已不再是如何讓李家權勢更上一層樓，而是如何能在未來的風波中，為他另外兩個並非繼承爵位的兒子，謀一條安穩的退路。或許是遠離中樞的閒職，或許是足夠的田產銀錢，總之，要讓他們能夠從這權力的絞肉機中，儘可能體麵地脫身。這並非懦弱，而是一種曆經巔峰後，看透世事的悲觀清醒。
而在遙遠的北平和太原，宋國公馮勝和潁國公傅友德，雖未身處奉天殿那令人窒息的環境中，但帶來的震撼與迷茫，卻絲毫不減。
馮勝駐守北平，傅友德鎮守太原，皆是手握重兵，威震一方的名將。此刻，他們卻在自己的帥府中，感到了前所未有的寒意和困惑。他們幾乎與應天城的徐達產生了同樣的想法，陷入了同一個無解的死命題之中：
一方麵，他們的權勢、地位，乃至今日能鎮守一方的資本，根源就在於他們是“淮西舊部”這個龐大集團的核心成員。是這個集團的力量，將他們推到了這個位置。一榮俱榮，一損俱損。如果淮西集團被削弱、被清算，皮之不存，毛將焉附？他們個人和家族的權勢，立刻就會成為空中樓閣。
但另一方麵，正如天幕所揭示和後世網友分析的，這個集團本身的抱團存在，就是對皇權的巨大威脅！陛下之所以猜忌、之所以要打壓，根源就在於此。他們越是抱團取暖，就越會引來皇帝的忌憚和清洗的屠刀。最終的結果，很可能不是集團保全了個人，反而是整個集團的“謀逆”嫌疑，會招致滅頂之災，讓馮家、傅家被誅連九族！
“沒有淮西舊部，就沒有我馮勝今日……”馮勝在幽暗的燭火下喃喃自語，臉上寫滿了掙紮，“可若是為了淮西舊部，卻要賠上我馮家滿門的性命……那這淮西舊部，對我馮勝而言，又有何意義？”
傅友德也在太原的夜風中陷入了同樣的邏輯漩渦。保護集團，可能最終會毀滅家族；脫離集團，則立刻會失去安身立命的根本。進是懸崖，退是深淵。
這是一個真正的死結。忠誠與自保，集團利益與家族存續，在這冰冷的現實麵前，變成了無法調和的矛盾。他們手握重兵，能抵禦百萬蒙古鐵騎，卻解不開這近在咫尺的困局。今夜，無數功勳卓著的府邸，都亮著同樣迷茫而焦慮的燈火。
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