當天幕下的洪武君臣還未從北征大漠的壯闊景象中完全回過神時，主播朱及第已然切換了話題，拋出了一個同樣石破天驚的問題：
“老鐵們，看完了陸地上的彎弓射雕，咱們再把目光投向浩瀚的海洋！接下來是大明皇家奇案永樂快樂曲的第十四個問題——永樂大帝派鄭和七下西洋，如此興師動眾，耗費巨資，他的目的到底是什麼？”
天幕上出現了令人震撼的畫麵：龐大的寶船艦隊帆檣如林，遮天蔽日，航行在無垠的碧波之上。
“我們先來感受一下這支艦隊的規模，”
朱及第語氣中充滿驚歎，“根據記載，鄭和船隊每次出航，大小船隻超過兩百艘，人員多達兩萬七千餘人！其中最大的‘寶船’，長逾百丈，寬數十丈，是當時世界無可爭議的巨無霸！船隊成員包括將士、水手、工匠、醫官、通事翻譯），甚至還有陰陽官，組織嚴密，裝備精良。而統帥這一切的，是深受永樂帝信任的內官監太監——鄭和。他原名馬和，來自雲南的回族家庭，既有軍事才能，又了解伊斯蘭文化，是執行這項跨洋遠航任務的絕佳人選。”
朱及第點開互動區，開始呈現五花八門的網友猜測：
【用戶“全球戰略家”】：“目的絕非單一！我認為核心是戰略圍堵！當時中亞的帖木兒帝國勢頭正猛，雖帖木兒本人在準備東征大明時暴斃，但其威脅仍在。永樂帝派鄭和下西洋，意在重現元朝忽必烈試圖的海陸並進戰略，通過海上航線，聯絡西洋諸國，建立朝貢聯盟，從側翼牽製甚至包抄中亞的蒙古勢力，打造一個‘海上絲綢之路’版的戰略包圍圈！”
【用戶“國庫管理員”】：“同意樓上，但我覺得經濟動機也很關鍵！七下西洋，每次耗費巨大，但帶回來的奇珍異寶、香料藥材同樣價值連城。朝廷通過‘厚往薄來’的朝貢貿易，獲取了大量財富。彆忘了永樂朝同時在進行大規模北征、修建北京城、編纂《永樂大典》，哪一樣不要錢？下西洋很可能是為這些巨型工程，特彆是北征，籌措軍費的一個重要手段！”
就在這時，一條角度清奇的彈幕引起了眾人的注意：
【用戶“權力結構學”】：“你們說的都有道理，但我提供一個更腹黑的視角：安置南方水師。永樂帝的權力基礎在北方，核心是靖難功臣和北軍。而龐大的水師力量主要由南方人構成，他們對建文帝或許更有感情。陛下自己常率主力北征，遠離南京政治中心。這樣一支強大的、可能不那麼忠心的水師力量留在後方，他能放心嗎？不如讓他們揚帆遠航，執行一項光榮但遠離本土的任務，既能發揮其作用，又能消除潛在隱患。看下時間點，幾次下西洋與北征的時間高度重合，這難道是巧合嗎？”
天幕下的朱元璋和朱棣聞言，眼神都微微一動，這個從權力平衡角度出發的猜測，無疑戳中了帝王心術中最隱秘的部分。
當然，也有網友提到了那個流傳最廣的說法：
【用戶“老故事愛好者”】：“難道不是去找建文帝朱允炆嗎？民間都這麼說。”
但這個說法立刻遭到了眾多網友的集體“吐槽”：
【用戶“邏輯粉碎機”】：“這個可能性最低了好嗎！朱允炆擁有全國資源、百萬大軍都輸得一敗塗地，就算他沒死，還能有什麼威脅？值得花費相當於幾次北征的代價，派艦隊跑遍西洋去找？這成本效益比也太離譜了！”
【用戶“職場清醒哥”】：“最搞笑的是，派主要由南方人組成的水師，去找江南文臣集團支持的建文帝？這操作聽起來是不是特彆耳熟？簡直‘太李景隆’了！永樂帝要是這麼用人，他也打不贏靖難之役。”
【用戶“曆史投資人”】：“讚同！朱棣是頂尖的政治家和戰略家，不會做這種收益渺茫、風險不可控還極其昂貴的投資。尋找建文帝即便有，也頂多是順帶任務，絕不可能是主要目的。”
天幕上網友們的熱烈爭論，如同一石激起千層浪，在洪武十一年的奉天殿前引發了截然不同的兩種反應。
龍椅之上，朱元璋的眉頭越鎖越緊。他聽著後世之人分析兒子那同時進行的、規模空前的北征與西下，心中那點因軍事勝利而產生的讚許，迅速被巨大的擔憂所取代。
“北征漠北，已是耗糧秣、損兵馬的巨額開支；下西洋，造巨艦、攜萬員、載厚禮，這又是何等潑天的花費？！”朱元璋喃喃自語，聲音雖低，卻透著一種帝王獨有的、對國力消耗的深切焦慮，“雙線並舉，這……這簡直是掏空國庫之象！老四這孩子，莫非是被勝利衝昏了頭，染上了好大喜功的毛病？”
他仿佛已經看到了民力疲敝、府庫空虛的未來景象，語氣變得沉重起來：“他倒是打下了赫赫威名，博得了萬國來朝的虛譽，可這般窮兵黷武、遠洋炫富，會給子孫後代留下一個怎樣的爛攤子？若是民生怨懟，國力衰微，這龐大的帝國又如何維係？咱打下的江山，可不是讓他這般揮霍的！”
顯然，從實用主義出發的朱元璋，對這等規模空前、目的看似“虛浮”的遠航，抱持著極大的懷疑和警惕。然而，與皇帝的擔憂不同，文臣隊列之首的韓國公李善長，此刻卻撚著胡須，眼中閃爍著截然不同的光彩。
“陛下，”李善長微微躬身，語氣中帶著一絲難以抑製的激動與憧憬，“臣以為，燕王殿下此舉，雖耗資巨大，但其意深遠，其功或在千秋啊！”
他望向天幕上那支巍峨的艦隊，聲音不禁提高了些許：“北征靖邊，乃保國安民之必需；而下西洋，揚威德於四海，致奇貨於中國，使蠻夷番邦畏威懷德，梯山航海，萬裡來朝！此乃王道彰顯之盛世氣象！”
李善長的腦海中已然勾勒出一幅絢麗的圖景：“若能持之以恒，必能再現甚至超越唐太宗貞觀、唐玄宗開元年間那般‘九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒’的極盛之世！屆時，我大明不僅是陸上之雄主，更為四海之共主，天命所歸，寰宇欽仰。其所帶來的政治威望和文化影響力，絕非區區錢糧所能衡量！”
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