喧囂散儘，浮華退去。當勳貴文武們懷揣著新得的承諾與恩典心滿意足地離去後，偌大的奉天殿內，隻剩下帝後二人，以及被特意留下的太子朱標與燕王朱棣。宮燈將四人的影子拉得悠長，投在冰冷光滑的金磚地麵上，氣氛陡然從之前的莊重熱烈變得沉凝乃至壓抑。
朱元璋卸下了方才在太廟前那不容置疑的帝王麵具，眉宇間染上了一層難以驅散的疲憊與……一絲近乎心灰意冷的淡漠。他的目光，尤其久久地停留在太子朱標那因今日種種“喜訊”而恢複了些許血色的臉上，眼神複雜難言。
殿內巨大的蟠龍金柱在宮燈映照下投下幢幢黑影，將父子四人的身影籠罩其中，更添幾分壓抑。先前太廟前那番慷慨激昂、與勳貴推心置腹的景象仿佛隻是海市蜃樓。朱元璋緩緩踱步到禦階邊緣，並未坐下，隻是背對著那象征著無上權力的龍椅，身影在燈火下竟顯出幾分罕見的佝僂。
他沒有立刻說話，而是沉默了許久，久到朱標和朱棣幾乎能聽到自己心跳的聲音。終於，他轉過身，臉上再無半分在臣子麵前的威嚴與堅定，隻剩下深不見底的疲憊和一種近乎虛無的冷靜。
“知道為什麼要把那些丹書鐵券造得比洪武三年初封時更華麗嗎？”朱元璋開口，聲音不高，卻像冰冷的鐵塊砸在寂靜的大殿裡，“知道為什麼非要選在太廟，當著列祖列宗的麵，刻下那塊石頭嗎？”
他目光如錐，刺向朱標和朱棣，不待他們回答，便自問自答：“因為要讓他們信！要讓馮勝、傅友德、藍玉，讓天下所有被那天幕攪得心神不寧的人都相信，咱朱元璋，信他們，倚重他們，要把大明的國運和他們捆在一起！”
他嘴角扯出一絲近乎嘲諷的弧度：“方孝孺那篇檄文，寫得花團錦簇，把那天幕批得體無完膚。好文章！真是好文章！足以讓那些讀書人拍手稱快，自欺欺人！咱把它頒行天下，讓所有人都覺得，朝廷已經看穿了那‘妖幕’的把戲，一切儘在掌握。”
他的聲音陡然拔高，帶著一種壓抑不住的厲色：“但這都是假的！是做給外人看的戲文！是堵天下人嘴的泥巴！咱用保甲連坐讓他們不敢看，用檄文告訴他們那是假的，用鐵券金石讓他們安心！可咱們自己呢？”
朱元璋一步踏前，逼近兩個兒子，眼中燃燒著一種近乎偏執的火焰：“咱們自己，若是也信了這套糊弄鬼的東西，也跟著他們一起自欺欺人，以為那天幕真是無稽之談，以為後世那些光怪陸離之景全是幻術，那才是真的完了！大明就真要照著那天幕劃下的道，一步步走向萬劫不複！”
他猛地喘了口氣，胸口劇烈起伏，指著殿外無垠的夜空，手指微微顫抖：“那東西……它說的或許不全對，或許有誇大有編造，但絕非空穴來風！咱這些日子，翻來覆去地想，越想越心驚！它裡麵很多細微之處，看似荒謬，細思之下，卻隱隱契合某種……某種咱們現在還無法理解的道理！這才是最可怕的地方！”
“所以，聽著，”朱元璋的目光死死鎖住朱標和朱棣，一字一頓，仿佛要將每個字都刻進他們的骨血裡，“今日太廟前的一切，是帝王術，是安邦策，唯獨不是咱們父子該信的真相！咱們關起門來，必須清醒！必須把那‘妖幕’當成一麵可能照見未來的、破碎卻危險的鏡子！誰要是真把它當成純粹的妖言惑眾，誰就是蠢！就是自取滅亡！”
馬皇後輕輕拍了拍朱元璋的手背，示意他稍安，自己則向前微微傾身。燭光映照下，她眼角細密的皺紋裡藏著難以言說的疲憊，但眼神卻清明如鏡，仿佛能穿透一切虛妄。
"標兒，"她的聲音不高，卻像溫潤的玉石，一字一句敲在朱標心上，"你父皇方才說，那些都是做給外人看的。你細想，那天幕所言，固然有許多驚世駭俗、甚至悖逆人倫之處，但正因其細節之匪夷所思，反倒不似人力能憑空編造。"
她停頓了一下，讓朱標消化這句話，才繼續道："譬如那人均七十九之壽數，那開膛破肚尚能存活的醫道，那不用牛馬自行奔跑的鐵車……若真是妖言惑眾，編些金銀遍地、風調雨順的謊話豈不更易取信於人？何必編造這些超出我等想象、卻又自成體係、邏輯嚴密之事？"
朱標張了張嘴，想反駁，卻發現母後所言，竟隱隱指向了他內心深處不願麵對的那個可能性。
馬皇後沒有給他思考的時間，她的語氣變得愈發沉重，帶著一種母親獨有的、混合著痛惜與決絕的意味："你爹今日所做一切，檄文、科舉、刻石、賜爵，是雷霆手段，是帝王心術，是為了穩住當前的江山社稷，堵住攸攸之口，強行將這被天幕攪動的乾坤暫時扳回正軌。但這如同治水，堵，終非長久之計。那水下的暗流，我們自家人必須看清。"
她的目光緊緊鎖住朱標，仿佛要將他的模樣刻進靈魂深處："你是爹娘的長子，是大明理所當然的繼承人，爹娘……自然盼著你千秋萬歲。可天幕既已預示……"
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她深吸一口氣，仿佛用儘了全身力氣，才將那句無比殘忍的話說出口："若……若天命終究難違，你真的走在了我們前頭，這大明的萬裡江山，瞬間便會成為群狼環伺的肥肉，內有權臣，外有強敵，需要一個足夠強韌、足夠決斷的人來坐鎮，才能壓得住！這個人，隻能是你的四弟，朱棣！"
"娘！"朱標隻覺得一陣天旋地轉，臉色煞白如紙，幾乎站立不穩。他從未想過，這般近乎詛咒的安排，會從一向慈愛的母親口中如此清晰地吐出。
馬皇後眼中瞬間盈滿了水光，但她強行忍住，聲音帶著不容置疑的堅定："你也彆怨爹娘心狠！你的骨肉，允炆，甚至就算雄英還活著，他也能隔代繼承皇位了！到時候，我跟你爹會動用一切力量，安排好他們的退路。他們會得到足夠的財富，隱姓埋名，遠遠離開這權力的漩渦，做個富家翁，平安終老，延續你的血脈。這……這是爹娘在那種萬不得已的情況下，能為你，為你的孩子們，做的最後的打算，也是最大的仁慈了。"
這番話，如同無數根冰冷的針，刺入朱標的心口。他身形微晃，看向父母，又看向一旁同樣震驚得無以複加的朱棣，嘴唇翕動，卻發不出任何聲音。他一直知道父皇母後為江山社稷殫精竭慮，卻從未想過，他們私下裡竟已為自己可能的“早逝”和王朝的延續，做出了如此殘酷而周密的安排！一種混合著悲傷、惶恐、以及對父母深謀遠慮的複雜情緒，幾乎要將他淹沒。
朱元璋的目光這時釘在了朱棣臉上，帶著前所未有的審視與沉重：“老四，你也聽著。咱不會再讓你背上那‘靖難’的罵名，不會再給後世留下兄弟相殘的話柄。但天意到底如何，咱也不知道能不能改。”
他的語氣帶著一種深深的無力感：“如果能改，那變數就在你大哥身上！他活著，他健健康康地繼承大統，你，就給咱好好當你的藩王，當你的征北大將軍，替你大哥，替咱朱家，永鎮北疆！如果不能改……”
朱元璋的聲音頓住，殿內死一般的寂靜，他最終從牙縫裡擠出幾個字：“……若真到了那一步，一切，以我大明朱家江山為重！你……明白嗎？”
朱棣“噗通”一聲跪倒在地，以頭觸地，聲音因激動和恐懼而顫抖：“兒臣……兒臣明白！兒臣發誓，必竭儘全力輔佐大哥，絕無二心！若違此誓，天誅地滅！”他心中如同翻江倒海，既為父皇那“靖難”二字而膽寒，又為那沉甸甸的“以江山為重”而感到窒息般的壓力。
朱標也緩緩跪了下來，淚流滿麵，卻不是為自己，而是為父母這份沉重到極點的愛與謀劃：“兒臣……兒臣知道了。兒臣一定保重自身，不讓爹娘擔憂，不讓四弟……為難。”
朱元璋疲憊地閉上眼，揮了揮手：“都起來吧。今天的話，出得咱與你們娘之口，入得你二人之耳。便是你們的媳婦、兒子，乃至身邊最親近的太監宮女，一個字都不能泄露！”
他猛地睜開眼，目光如電，掃過朱標和朱棣：“除非……除非咱跟你娘死了，或者……標兒或者棣兒你們真的……到了傳位之時，才能跟下一個皇帝講！記住，這是咱朱家最大的秘密，也是維係我大明國運的關鍵！”
朱標與朱棣凜然遵命，心中沉甸甸的，仿佛被壓上了千鈞重擔。他們明白，從這一刻起，他們兄弟二人，乃至未來可能的繼承者，都將共同守護這個關乎家族命運與王朝存續的、冰冷而殘酷的秘密。
四人無言，唯有殿外呼嘯而過的夜風，仿佛在訴說著那難以預測的未來，與朱家皇室注定無法擺脫的沉重宿命。
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