洪武十一年八月十九，應天府皇宮。
夜已經深了，可宮裡一點沒有平日的安靜，空氣繃得緊緊的，像拉滿了的弓弦，壓得人喘不過氣。
原因無他，兩位金貴的皇孫——皇長孫朱雄英和燕王世子朱高熾，同時染上了要命的天花！
東宮和燕王世子住的院子早就被封得嚴嚴實實，裡麵燈火通明，宮女太監們個個用細紗蒙著臉，走路都踮著腳，一點聲音不敢出。
太醫院所有當家的太醫全都留在了宮裡，不敢離開半步。每隔一個時辰，院正就得親自跑到奉天殿側殿，向守在那裡的朱元璋和太子朱標彙報情況。
前兩次，院正還能硬著頭皮說：“二位殿下高熱未退，症狀相似，臣等正全力用藥控製。”
可等到他第三次走進大殿，所有人的心，都跟著他那沉重的腳步，一起沉了下去。
老院正“噗通”一聲跪在地上，頭埋得低低的，聲音乾巴巴的帶著顫：
“陛下，太子殿下……皇長孫殿下……他，他痘瘡發得不順，熱毒往裡走了，還……還開始抽風了……情況，萬分凶險啊！”
他說完這句，頓了頓，才用稍微好一點的語氣繼續：
“至於燕王世子殿下……身熱已經退了一些，痘瘡也一顆顆發出來了，形狀飽滿，顏色也正……這是邪氣往外走，身子在好轉的吉兆。”
龍椅上的朱元璋眼睛猛地一縮，旁邊的朱標臉色“唰”地一下就白了，身子晃了晃，差點沒站穩。
等到第四次稟報，消息就更讓人心驚了。
院正語氣裡帶著點難以置信：“陛下，燕世子情況穩定，痘漿開始充盈。以臣愚見，世子這回得的……不像是重症，倒像是一次輕微的‘小感染’。”
看到朱元璋眼神陡然變得鋒利，院正趕緊解釋：
“陛下，天花這病也分輕重。世子染上的，似乎是輕的那種。這麼一來，他不但沒事，反而……反而算是因禍得福。”
“福？”朱元璋的聲音又低又沉，壓得人胸口發悶。
“回陛下，人這輩子，通常隻得一次天花。世子殿下平安熬過這一遭，身體裡就有了‘抗性’。從今往後，再也不怕這天殺的花痘了！就算……就算以後待在痘疹橫行的地方，也能平安無事。這……這難道不是福氣嗎？”
大殿裡死一般寂靜，隻有蠟燭偶爾“劈啪”響一下。
朱元璋的臉色在燭光下明明暗暗，他目光像刀子一樣掃過殿裡每個角落，好像要把任何可能走漏風聲的縫隙都給堵上。
“今天兩位皇孫的病況，特彆是燕世子好轉的事，”他的聲音帶著不容置疑的殺意，“誰要是敢傳出去半個字，斬！”
太醫院正渾身一哆嗦，腦門死死抵著地麵：
“臣遵旨！臣已經下令，所有當值太醫，在兩位殿下鳳體完全康健前，誰也不準出宮！所有脈案、藥方，全都嚴加看管，絕不會有絲毫泄露！”
看著院正退出去的背影，朱標轉向父親，聲音抖得厲害，裡麵還帶著說不清的複雜情緒：
“父皇……看來，高熾他……他或許真是……天命在身的人。可我家雄英他……”
“閉嘴！”朱元璋猛地打斷他，聲音嚴厲，但自己隨後也陷入了沉默。
朱元璋把所有人都趕了出去，獨自站在空曠的大殿裡。