天幕上，朱及第的講述從宏觀的戰略轉向了個體的命運，聚焦於那個最終顛覆王朝的小人物——李自成。
“老鐵們，我們常說時勢造英雄。李自成能從一個小小的驛卒，成長為席卷天下的‘闖王’，除了他個人的能力和性格，更離不開那個將他，以及成千上萬人逼上絕路的時代。”朱及第的聲音帶著一種曆史的沉重感，“而這一切的轉折點，竟然源於崇禎皇帝登基之初，一項被他視為‘英明節儉’的決策——裁撤驛站，精簡驛卒！”
畫麵切換到崇禎元年的朝堂，年輕的皇帝正與大臣們商議如何解決國庫空虛的難題。
“當時，禦史毛羽健、兵部尚書劉懋等上奏，認為全國驛站係統龐大，耗費甚巨，且存在官吏濫用、虛報開銷等弊端，建議大力裁撤，以節省財政開支。”朱及第解釋道，“這項提議，正中崇禎皇帝下懷。他剛剛登基，銳意改革，一心想要扭轉財政困局，展現自己的勵精圖治。於是，一道旨在‘節流’的詔令迅速下達，大量驛站被合並或撤銷，數以萬計的驛卒因此失去了賴以生存的飯碗。”
畫麵上呈現出驛卒們接到裁撤令時，那茫然、憤怒、繼而絕望的神情。他們大多是軍戶或貧苦農民出身，當驛卒雖辛苦，但至少有一份穩定的收入，勉強可以養家糊口。如今，這唯一的生路被無情斬斷。
“李自成，就是這數萬被裁驛卒中的一員。”朱及第將鏡頭給到了一個牽著一匹瘦馬、麵容愁苦的年輕驛卒形象，“他因為在傳遞公文過程中丟失了文件一說是因為驛站被裁而失業），不僅丟了工作，還欠下了債務，走投無路。像他這樣被拋向社會邊緣，求生無門的人，在當時的西北，比比皆是。”
“砰！”
奉天殿前，朱元璋猛地一拳砸在禦案上，震得筆架上的禦筆都跳了起來！他臉色鐵青，胸口劇烈起伏，眼中的怒火幾乎要噴薄而出！
“蠢！蠢不可及！！這個不肖子孫！！”朱元璋的咆哮聲如同受傷的雄獅，震得殿宇嗡嗡作響，“他……他竟然敢裁撤驛站？！他知不知道他在乾什麼？！”
他猛地轉向被他緊急召來的朱標、朱棣以及徐達、李善長等重臣，聲音因為極致的憤怒而顫抖：
“標兒！老四！還有你們！都給咱聽好了！咱設立衛所，是為了養兵於民，寓兵於農！咱設立驛站，是為了通政令，傳軍情，更是為了讓那些年輕力壯、無處謀生的人，有個正經去處，有口飯吃，有事可做！”
他揮舞著手臂，激動地闡述著自己設計這些製度的初衷：“這些人，有把子力氣，若是閒著，或是活不下去，會乾什麼？他們會去落草為寇，會去嘯聚山林！那就是一堆堆等著被點燃的乾柴！你崇禎倒好，非但不給他們找條活路，反而親手把他們往絕路上逼，把現成的乾柴往火堆裡推？！”
朱元璋越說越氣，指著天幕，仿佛在指著那個看不見的後世子孫：“看看！看看！這就是他乾的好事！一個李自成，背後是成千上萬個被斷了生路的驛卒、邊兵、流民！他這不是在省錢，他這是在給自己，給咱大明的江山，挖掘墳墓！！”
他最終頹然坐下，臉上滿是恨鐵不成鋼的悲憤和一種近乎預言的絕望，喃喃道：
“咱算是看明白了……這個崇禎，他……他真是做得越多，錯的越多！他越是覺得自己在努力‘救國’，這國……亡得就越快！蠢材！十足的蠢材！！”
徐達、李善長等人垂首不語，心中卻是深以為然。陛下的憤怒，他們完全理解。驛站不僅是信息傳遞係統，更是底層社會一個重要的穩定閥。崇禎這一刀砍下去，節省的或許是一些看得見的錢糧，失去的，卻是整個帝國基層的穩定和無數人心。這無異於自毀長城，自掘墳墓。
天幕上，朱及第的講述還在繼續：
“失去了生計的李自成，被迫加入了當時在陝北已然興起的農民起義軍。他驍勇善戰，頗有謀略，很快就從普通士兵中脫穎而出，成為一員‘闖將’。而像他這樣因裁驛而失業、最終投身反抗洪流的人，數不勝數。崇禎皇帝自以為‘英明’的節儉政策，非但沒有緩解財政危機，反而成了點燃明末農民大起義烽火的一根關鍵導火索。”
畫麵上，無數衣衫襤褸、手持簡陋武器的人們彙聚成流，呐喊著衝向官府的糧倉和城池，而那麵寫著“闖”字的大旗，在烽煙中逐漸清晰、壯大。
朱及第最後總結道：“一個看似局部的、技術性的財政改革，由於忽視了其背後深刻的社會穩定功能，最終引發了席卷全國的滔天巨浪。李自成的個人命運，與崇禎皇帝的一項錯誤決策緊密相連，而這，隻是大明王朝在崇禎朝一係列致命失誤的開端。帝國的崩塌，往往始於一些看似微不足道的裂縫。”
夜空下，洪武君臣們默然無語。朱元璋的憤怒已然平息，取而代之的是一種深沉的無力感。他製定驛站製度時，何曾想過會被後世子孫如此“糟蹋”？他仿佛看到，那條由他親手鋪設的、旨在維係帝國運轉的軌道，正在被那個不肖子孫一點點撬動、拆毀，最終導向那已知的、萬劫不複的深淵。而那句“做得越多，錯的越多”的評語，如同詛咒，縈繞在所有人的心頭。
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天幕上，朱及第講述完李自成的故事，畫麵一轉，又將焦點投向了另一位明末農民軍的巨擘。
“老鐵們，說完了‘闖王’李自成的驛卒出身，咱們再來看看另一位與他齊名，同樣攪得大明天下翻地覆的梟雄——‘八大王’張獻忠！”朱及第的聲音帶著一種對複雜曆史人物的探究，“與李自成不同，張獻忠並非走投無路的底層流民，他有著一段正規軍的背景，而這背景，深刻地影響了他後來的軍事風格。”
畫麵呈現出風雪彌漫的遼東邊牆，戍卒們頂著寒風，警惕地注視著關外。
“張獻忠，陝西定邊縣人，但根據一些史料記載，他早年曾投身軍旅，在遼東當過邊兵。”朱及第調出一些零散的記載和後世研究的推測，“大家想想，遼東那是什麼地方？那是大明與後金清）交鋒的最前線，是當時東亞最殘酷的絞肉機！能在那裡活下來的士兵，無一不是經驗豐富、悍勇敢戰的老兵油子。張獻忠在那裡，不僅磨練了一身廝殺的本領，更重要的是，他親眼目睹了明軍在遼東的腐敗、潰敗，以及後金騎兵那來去如風、凶狠剽悍的作戰方式。”
然而，即便是這樣的悍卒，也難逃明末軍隊積弊的侵蝕。
“和許多邊軍一樣，張獻忠也飽受欠餉、上官克扣的困擾。”朱及第描述著當時邊軍的普遍困境，“為國戍邊，血戰沙場，卻連基本的生活都難以維持，這種巨大的不公和絕望，足以消磨掉任何人對朝廷的忠誠。崇禎初年，隨著西北民變的烽火蔓延，一些被欠餉逼到絕路的邊軍也開始鋌而走險，與流民合流。張獻忠，很可能就是在這樣的背景下，脫離了明朝軍隊，加入了反抗的洪流。”
張獻忠一加入起義軍，便展現出了與許多農民軍首領不同的特質。
“由於擁有正規軍的經曆，尤其是可能接觸過蒙古或後金騎兵戰術，”朱及第分析道，“張獻忠極其重視騎兵的作用，並且發展出了一套極具特色的、帶有明顯遊牧風格的流動戰術。”
畫麵上出現了張獻忠麾下騎兵部隊的模擬影像。他們不像傳統明軍那樣注重結寨防守或緩慢推進，而是強調高度的機動作戰。
“他的部隊，尤其核心的‘西營’老弟兄，來去如風，飄忽不定。”朱及第列舉其特點，“他們擅長長途奔襲，往往能出現在明軍意想不到的地方，攻其不備，掠其糧秣。打得贏就凶狠地咬上一口，打不贏立刻遠遁千裡，絕不糾纏。這種‘以走致敵’，不在乎一城一地得失，以掠奪和破壞明廷戰爭潛力為主要目的的戰法，與草原上遊牧民族的作戰邏輯何其相似！”
他進一步指出：“張獻忠本人也以狡黠多智、手段狠辣著稱，性格中帶著邊地軍人的彪悍和草莽的匪氣。他對付地主豪紳和明朝官員極其殘酷，但對麾下能征善戰的兄弟卻往往慷慨大方，這種作派，也頗有幾分部落首領的影子。”
此時的天幕畫麵，呈現出多股起義軍在不同地域活動的示意圖。
“在崇禎初年，”朱及第總結道，“李自成帶著被裁驛卒的憤懣和求生欲望，在陝北嶄露頭角；而張獻忠則憑借其邊軍淬煉出的軍事才能和獨特的流動戰術，在陝西、山西、河南等地縱橫馳騁，隊伍不斷壯大。他們如同亂世中升起的兩顆煞星，雖然此時尚未有後來的赫赫聲威，但已然成為了大明官府最為頭疼的幾股‘流寇’主力。”
“他們的崛起，一個源於朝廷自斷臂膀的‘節儉’政策，一個源於邊鎮積弊下悍卒的絕望反噬。”朱及第的聲音帶著曆史的回響，“大明王朝正用自己的錯誤，親手鍛造著埋葬自己的利器。而一場即將決定這些‘流寇’未來戰略方向的重要會議——滎陽大會，也正在曆史的醞釀中，即將召開。”
奉天殿前，朱元璋麵色陰沉地聽著。又一個“李”姓！雖然此李非彼李李自成），但同樣讓他感到膈應。更讓他心驚的是，這張獻忠竟出身遼東邊軍！
“邊軍……邊軍也反了……”他喃喃道，這比單純的農民造反更讓他感到威脅。邊軍擁有戰鬥力，懂得戰術，一旦與作亂的流民結合，其危害將呈幾何級數增長。他仿佛已經看到，一股股融合了邊軍悍勇與流民瘋狂的洪流，正在帝國的腹地橫衝直撞，而那個後世子孫，似乎對此毫無辦法，隻能眼睜睜看著局麵一步步糜爛。
徐達等人也是眉頭緊鎖。張獻忠那套“流動遊擊”的戰法，他們聽著都覺得棘手。對付這樣的敵人，需要精銳的騎兵、準確的情報和高效的指揮體係，而這一切，在後世那個財政崩潰、黨爭不休的朝廷裡，似乎都成了奢望。
夜空下，李自成與張獻忠這兩條線索逐漸清晰，他們如同兩條彙聚的毒蛇，吐著信子，遊向那已然千瘡百孔的帝國軀體。而那座名為“滎陽”的城市，即將成為他們決定下一步撕咬方向的巢穴。
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