天幕上，鬆錦前線明軍潰敗、洪承疇被俘的慘狀尚未完全消散，畫麵便猛地切換到了關內赤地千裡、餓殍遍野的景象。
“老鐵們，就在崇禎皇帝和大明朝廷將最後一絲希望與國力傾注在遼東，與皇太極進行國運賭博的同時，他們身後早已千瘡百孔的中原大地，再次燃起了衝天的烽火！”朱及第的聲音帶著一種“果然如此”的沉重，“李自成和張獻忠，這兩股看似已被撲滅的火焰，在風中獲得了新的氧氣，死灰複燃，並且燒得比以往更加猛烈！”
“咱們先說說‘八大王’張獻忠。”畫麵中出現張獻忠那彪悍而機敏的麵容，“他之前的投降，根本就是權宜之計。他利用受撫的機會，在湖北穀城一帶休養生息，整頓兵馬，鑄造兵器，卻始終不聽明朝的調遣，儼然一個獨立王國。”
“當他看到明朝最精銳的部隊都被拖在錦州泥潭，內地防務空虛到極點時，”朱及第語氣一轉，“他知道，機會來了！崇禎十二年五月，張獻忠果斷在穀城重舉反旗，迅速攻破房縣，席卷湖廣！他的再起，充滿了算計和主動，如同一隻一直潛伏在側，等待獵物最虛弱時發出致命一擊的狡詐狐狸。”
與張獻忠的主動形成鮮明對比的，是李自成的再起。
畫麵切換到商洛深山，李自成和寥寥數十名部下衣衫襤褸，采集野果，處境極其艱難。
“李自成的處境要比張獻忠凶險得多。”朱及第描述道，“他兵敗後躲入商洛山中，幾乎到了山窮水儘的地步，部下離散，甚至一度傳聞他已死。但是，一個關鍵的外部因素改變了一切——”
天幕上出現可怕的蝗災景象，遮天蔽日的蝗蟲過後，大地寸草不生；接著又是連續數月的大旱，土地龜裂，河流乾涸。
“崇禎年間，恰逢小冰河期氣候異常的高峰！”朱及第強調，“北方地區連年大旱，伴隨著蝗災、瘟疫，糧食顆粒無收已是常態。而朝廷為了應付遼東戰事，不斷加征‘遼餉’，還有名目繁多的‘剿餉’、‘練餉’，就像幾座沉重的大山，壓得百姓喘不過氣。”
畫麵中，是皮包骨頭的農民，是易子而食的慘劇，是成千上萬絕望的流民隊伍。
“當人連樹皮草根都吃儘，活下去成為唯一奢望的時候，任何一點火星，都能引爆乾柴。”朱及第將鏡頭給到從深山中走出的李自成，“河南，成為了這場災難的重災區。成千上萬的流民在死亡線上掙紮，他們迫切需要一個人，帶領他們找一條活路。而‘李闖王’還活著的消息，就像一道光，吸引了無數走投無路的饑民。”
“李自成率領他幾十人的核心隊伍走出商洛山，一進入河南，立刻應者雲集！”畫麵上，李自成的隊伍如同滾雪球般迅速壯大，饑民們揮舞著簡陋的農具，簇擁著那麵熟悉的“闖”字大旗，“他的再起，更多是被時代和災難的洪流推著走，是一條在絕境中終於等來了風雨的困龍，一飛衝天！”
奉天殿前，朱元璋看著天幕中那地獄般的災荒景象和洶湧的流民狂潮，臉色蒼白，他仿佛能感受到那份刻骨的絕望。
“天災……人禍……這就是個死局啊！”他聲音沙啞地低吼，“一邊是遼東那個填不滿的無底洞，一邊是遍地餓殍要活命！加餉？加餉就是逼民反！不加餉？遼東的兵就得潰散！崇禎……他……他……”
他想罵，卻發現所有的罵詞在這樣殘酷的現實麵前都顯得蒼白無力。
徐達深吸一口寒氣，沉重地說道：“陛下，如今看來，即便沒有遼東之患，這般酷烈天災，若處置不當，也足以動搖國本。而遼東戰事，如同不斷放血，徹底耗乾了朝廷最後一點元氣，也堵死了所有賑災安民的可能。”
李善長也歎道：“流寇因饑荒而起，饑荒因加餉而劇，加餉因邊患而生，邊患又因國力衰微而難平……環環相扣，皆是死結！張獻忠狡黠，李自成得勢，皆因此時此刻，這大明天下，已遍地乾柴矣！”
天幕上，李自成龐大的軍隊如同滾滾洪流，將曆史悠久的中原重鎮——洛陽，圍得水泄不通。城頭守軍麵色惶恐，而城下“闖”字大旗迎風招獵獵作響。
“老鐵們，李自成在河南‘闖’出名號後，第一個盯上的大目標，就是富庶無比的洛陽城！”朱及第的聲音帶著一絲曆史的嘲諷，“而當時坐鎮洛陽的，是萬曆皇帝最寵愛的兒子——福王朱常洵。這位王爺，當年可是差點當了太子的主兒，家底之厚，堪稱天下皆知。”
畫麵給到洛陽城內奢華無比的福王府，與城外餓殍遍野的景象形成殘酷對比。
“守城需要兵，需要糧餉。可當時朝廷財政崩潰，哪裡還顧得上洛陽？”朱及第將鏡頭轉向焦頭爛額的守城官員和將領，“他們自然把希望寄托在了富可敵國的福王身上，懇求他拿出錢財，犒賞守軍，激勵士氣。”
然而，畫麵中的福王，雖然麵露恐懼，卻更加猶豫不決。
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“網友【當代葛朗台】：這福王是要錢不要命啊！”
“網友【格局打開】：這時候還捂著錢袋子，真是蠢到家了！”
朱及第解釋道：“老鐵們，你們覺得福王僅僅是吝嗇嗎？事情沒那麼簡單。網友們分析，他不敢掏錢，有更深層的原因——”
天幕上彈出幾條核心彈幕：
“網友【體製內懂王】：他敢掏錢？信不信今天他拿出十萬兩犒軍，明天北京就有人彈劾他‘私募兵馬，意圖不軌’！他爹當年爭太子輸了，他們這一支本來就是敏感體質！”
“網友【動機論】：說白了，他怕守城成功後，秋後算賬！皇帝和文官們正愁沒錢呢，你福王這麼有錢？那之前國家困難的時候你怎麼不捐？是不是心懷異誌？”
“在福王的猶豫和恐懼中，守城將士的士氣徹底瓦解。”朱及第語氣沉重，“甚至出現了守軍主動打開城門，迎接闖王軍隊入城的情況。洛陽，這座千年古都，瞬間陷落！”
畫麵顯示農民軍衝入繁華的洛陽城，福王朱常洵在混亂中被抓獲。
“接下來，就是曆史上著名的、也是極其殘酷的‘福祿宴’事件。”朱及第的聲音帶著一絲不適，“據說，農民軍將福王肥胖的身體清洗乾淨，與幾隻鹿一起放入巨大的銅鼎中烹煮，分而食之，以此發泄對明朝宗室和權貴階級的刻骨仇恨。”
這駭人聽聞的一幕，讓天幕下洪武年間的君臣都感到一陣寒意。
“福王的悲劇，並非孤例。”朱及第將畫麵切換到北京的紫禁城，“事實上，就在不久之後，當李自成逼近北京，崇禎皇帝放下尊嚴，哀求皇親國戚、勳貴大臣們捐款助餉時，遭遇了幾乎一模一樣的情景！”
畫麵中，崇禎的嶽父周奎哭著喊著家裡沒錢，隻肯象征性捐一點；其他大臣更是花樣百出，有在自家門上掛‘此房急售’的，有穿著破舊衣服上朝的……
“網友【千古奇觀】：想指望貪官救官？想得美！”
“網友【邏輯閉環】：他們的錢都不乾淨，誰敢露富？露富就是找死！寧可國亡，也不能讓自己掉腦袋！”
“網友【精致的利己主義】：這就是明朝末年統治階層的普遍心態！他們早已和這個王朝離心離德，國家的存亡，遠沒有他們自身的安危和財產重要！”
奉天殿前，朱元璋的臉色從最初的震驚，到不解，最終化為一種徹底明悟後的極致憤怒。
“咱……咱明白了！”他的聲音因憤怒而顫抖，“他們不是沒錢！他們是不敢有錢！他們貪了、占了，卻怕人知道！咱定的規矩，成了他們互相攻訐的刀子，也成了捆住他們手腳的繩索！到了要救命的時候，誰都不敢動！”
他猛地站起來，指著天幕怒吼：“一群蛀蟲！碩鼠！國難當頭，心裡還隻算著自己的那點小九九！福王該死！那些在北京捂緊錢袋子的混賬更該死！他們眼睜睜看著大明朝這艘船沉沒，卻連一塊木板都舍不得扔出來！”
徐達長歎一聲：“陛下，製度之弊，人心之私，至此已積重難返。即便有個彆忠貞之士，在這滾滾濁流之中，亦無能為力了。”
朱元璋頹然坐下，無儘的悲涼湧上心頭。他製定律法約束宗室百官，卻最終造就了一個在危難時刻無人敢挺身而出的癱瘓政權。他仿佛看到，他親手建立的大明，不是被外人摧毀，而是從內部被這群“聰明”的蛀蟲，一點點啃食殆儘。
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